Цзян Фуюэ слегка дёргнула уголки губ, и в её глазах залегла еще более густая ледяная тень:
— Если ты заговорила в таком ключе, нам больше не о чем разговаривать.
Договорив, Цзян Фуюэ поднялась на ноги, не стала больше тратить слова на пустые споры с госпожой Су и прямо вышла из комнаты.
Госпожа Су проводила взглядом фигуру Цзян Фуюэ, исчезнувшую в дверном проеме, презрительно закатила глаза и пренебрежительно фыркнула:
— Подумаешь, князь Жунъян умер, а всё продолжает строить из себя великую княжну перед этой госпожой, тьфу!
— И не смотрит ведь, в каком сама Ыне нынче положении, перед кем тут нос задирать!
Князь Жунъян пал в бою, великая принцесса тяжело больна, и былое величие некогда блистательного поместья князя Жунъян кануло в Лету.
В этот раз во время западного похода Сун Чжиюань стяжал великую воинскую славу и снискал глубокое доверие императора. Вскоре среди высшей знати государства Да Шан появится место и для их клана Сун.
Подумаешь, Сун Чжиюань возьмет в жены еще одну женщину — великое тоже мне дело.
Госпожа Су неторопливо ела суп из птичьих гнёзд, в мыслях предвкушая скорый расцвет Резиденции генерала, и чувствовала себя необыкновенно легко и радостно.
Цзян Фуюэ была единственной дочерью князя Жунъян. В свое время, чтобы прочно закрепиться в армии, Сун Чжиюань был вынужден добиваться руки Цзян Фуюэ.
Поскольку Цзян Фуюэ являлась единственной дочерью великой принцессы и князя Жунъян, они не смели проявлять к ней неуважение, и за эти годы перед ней немало поунижались, изображая из себя послушных внуков.
Теперь же положение Сун Чжиюаня в армии стало прочным и непоколебимым, в то время как поместье князя Жунъян полностью пришло в упадок и больше ни на йоту не могло помочь будущей карьере Сун Чжиюаня.
И она все еще хочет вести себя с ней высокомерно, как в прежние времена, изображая из себя великую княжну? Мечтать не вредно!
…
Выйдя из покоев госпожи Су, Цзян Фуюэ не стала возвращаться в собственный внутренний двор, а сразу велела слугам подготовить карету и отправилась прямиком во дворцы.
Ее приемный отец отдал жизнь за страну, а император собрался пожаловать Сун Чжиюаню и Шэнь Цы брак по указу!
Отец всю свою жизнь сражался за государственные интересы, неужели император именно так топчет в грязь его единственную дочь?
Путь во дворец для Цзян Фуюэ выдался на удивление гладким.
Однако, когда она добралась до Императорского кабинета и пожелала предстать перед императором Сюань Юаньче, ее не пустили на порог.
— Великая княжна Жунлэ, прошу вас, возвращайтесь! — с несчастным видом уговаривал ее евнух Дэ Шунь, главный евнух при императоре. — Его Величество вас не примет.
Цзян Фуюэ выглядела совершенно растерянной:
— Почему дядя император отказывается меня видеть?
Она вела себя так, будто ничего не знает о предстоящем пожаловании императором брака между Сун Чжиюанем и Шэнь Цы.
Дэ Шунь тяжело вздохнул. Князь Жунъян только что скончался, а император уже устраивает свадьбу для мужа Великой княжны Жунлэ — в сложившихся обстоятельствах это и впрямь выглядело не слишком благородно.
Но император есть император, разве какому-то слуге судить о поступках Сына Неба?
Цзян Фуюэ бросила долгий взгляд в сторону Императорского кабинета, шумно опустилась на колени прямо перед его входом и произнесла:
— Если дядя император сегодня не примет Фуюэ, Фуюэ отсюда не уйдет!
Дэ Шунь отчаянно замахал головой, однако поделать с Цзян Фуюэ ничего не мог.
Кто же не знал, что Цзян Фуюэ, будучи единственным ребенком великой принцессы и князя Жунъян, все эти годы купалась в безграничной милости.
Да и сам император прежде благоволил Великой княжне Жунлэ пуще всех прочих.
Только…
Времена нынче другие, и обстоятельства изменились.
Зимний полдень выдался холодным, дул пронизывающий ветер.
Пространство перед Императорским кабинетом было открытым, и ветер задувал со всех сторон.
И без того бледное лицо Цзян Фуюэ от порывов этого ветра мгновенно стало еще более белым.
Хуэйин видела всё это, и сердце ее обливалось кровью:
— Княжна, берегите здоровье!
Дэ Шунь до смерти боялся, что из-за этих коленопреклонений Великая княжна Жунлэ серьезно заболеет или того хуже, и то и дело тревожно оглядывался на Императорский кабинет, надеясь, что император сжалится и соизволит принять Великую княжну Жунлэ хоть на минуту.
Внутри Императорского кабинета император Сюань Юаньче сохранял холодное и отрешенное выражение лица.
На его письменном столе лежало только что составленное им высочайшее повеление о даровании брака Сун Чжиюаню.
Последовательные гибели в бою Сун Чжиюаня и Сун Чэнъюя привели к тому, что военачальников, способных вести за собой войска, в Государстве Да Шан оставалось всё меньше и меньше.
В этот раз Сун Чжиюань отлично проявил себя в западном походе и лично обратился к нему с просьбой взять Шэнь Цы в качестве равной жены.
Разве он не понимал, что после обнародования этого указа их родственным узам с Великой княжной Жунлэ, вероятно, придет конец?
Но ведь он — государь, и во всем должен ставить во главу угла интересы державы. Разве в этом есть что-то неверное?
Взгляд Сюань Юаньче постепенно обретал твердость:
— Пусть Жунлэ войдет!
Внутри кабинета Сюань Юаньче пристально всматривался в племянницу, которую баловал с самого детства.
Не прошло и месяца разлуки, а Цзян Фуюэ исхудала настолько, что на себя не была похожа — словно чужой человек.
— Зачем ты пришла ко мне? — Сюань Юаньче не стал ходить вокруг да около.
— Прошу о высочайшем указе: расторгнуть брак, — не унижаясь, но и не проявляя дерзости, чеканно произнесла Цзян Фуюэ четыре слова.
— Расторгнуть брак? — Сюань Юаньче изумленно замер.
Он-то полагал, что Великая княжна Жунлэ пришла умолять его не давать благословения на брак Сун Чжиюаня и Шэнь Цы.
Он никак не ожидал, что она попросит о разводе.
— Расторгнуть брак? — медленно повторил Сюань Юаньче.
Цзян Фуюэ с глубоким достоинством кивнула:
— Именно так. Я принадлежу к императорскому роду и высшей знати, а выход замуж за Сун Чжиюаня уже был честью для него. Теперь же он вздумал взять равную жену, чтобы оскорбить меня — и куда он после этого засунет императорское достоинство? Умоляю Ваше Величество даровать мне грамоту о расторжении брака!
Взгляд Сюань Юаньче помрачнел, но отвечать согласием он не спешил.
Он только что подписал указ о даровании брака, а теперь ему предлагалось подписать указ о разводе — это выглядело бы слишком нелепо.
Это было бы пощечиной не столько Сун Чжиюаню, сколько ему самому.
— Умоляю Ваше Величество, ради памяти моего отца, павшего за страну, разрешите мне развестись с Сун Чжиюанем! — Цзян Фуюэ низко поклонилась Сюань Юаньче.
Она не желала делить одного мужа с другой женщиной. Раз уж Сун Чжиюань упрямо решил жениться на Шэнь Цы, тогда она просто выбросит Сун Чжиюаня из своей жизни.
Сюань Юаньче смотрел на изможденную до предела Цзян Фуюэ.
Когда-то давно маленькая Цзян Фуюэ точно так же бегала за ним по пятам и звонким детским голосом звала дядей…
Но на этот раз он не мог позволить ей добиться своего.
— Фуюэ, для мужчины иметь жену и наложниц — это вполне нормально, — глухим голосом произнес Сюань Юаньче. — Даже если Сун Чжиюань возьмет равную жену, пока я жив, никто не посмеет встать выше тебя!
Услышав слова Сюань Юаньче, Цзян Фуюэ почувствовала, как ее сердце камнем идет ко дну.
Она не могла поверить, что это произносит дядя, который так любил ее с самого детства.
Сюань Юаньче не мог не понимать: раз Сун Чжиюань решился взять равную жену, значит, от прежней привязанности и семейных чувств к ней не осталось и следа.
Если она останется в Резиденции генерала, это станет для нее лишь бесконечной чередой унижений!
И хотя Сюань Юаньче отчетливо видел всё это, он все равно отказывался издавать указ о ее разводе с Сун Чжиюанем…
— Возвращайся домой! — Сюань Юаньче нахмурился и взмахнул рукой. — Сун Чжиюань — талантливый военачальник, и под его началом вторая половина твоей жизни будет обеспечена опорой.
На сей раз Цзян Фуюэ не стала докучать ему расспросами, поднялась с колен, молча поклонилась Сюань Юаньче и вышла из Императорского кабинета.
Стоило ей выйти наружу, как ожидавшая у дверей Хуэйин бросилась ей навстречу:
— Княжна…
Цзян Фуюэ приложила палец к губам, призывая к молчанию, и обернулась, бросив долгий взгляд на двери Императорского кабинета.
Одного этого взгляда хватило Хуэйин, чтобы разглядеть всю глубину разочарования в глазах хозяйки.
Поддерживая Цзян Фуюэ под руку, Хуэйин смотрела на нее с таким невыносимым жалостливым сердцем, что у нее едва слезы из глаз не брызнули:
— Как они смеют так обижать княжну…
Цзян Фуюэ ничего не ответила, лишь слегка приподняла голову и посмотрела вдаль на небо.
Зимнее небо казалось пронзительно-голубым, белые облака были настолько чистыми, что в них не нашлось бы и пылинки, но ветер веял по-настоящему холодно!
— Это потому, что у меня больше нет защиты отца? — прошептала себе под нос Цзян Фуюэ.
И все же, даже не полагаясь на отца, она добьется своего любым путем, если решилась на что-то!
Развод — она непременно разведется. И раз уж император против, ей придется использовать собственные методы, чтобы заставить клан Сун дать согласие!