— Впредь зовите меня Великой княжной Жунлэ! — Взгляд Цзян Фуюэ, не содержащий ни капли чувств, скользнул по Сун Чжиюаню. — В конце концов, между благородными и низкими есть разница!
Благородными и низкими есть разница?!
— Цзян Фуюэ, замужняя женщина следует за мужем! — Взгляд Сун Чжиюаня был остер, как клинок, он резко посмотрела на Цзян Фуюэ. — Раз уж ты вышла замуж в нашу Резиденцию генерала, перестань крутить передо мной носом свою княжескую спесь!
Цзян Фуюэ без единой тени улыбки усмехнулась:
— И что же? Мне не показывать свою княжескую спесь, чтобы позволить людям из вашей Резиденции генерала демонстрировать её передо мной и третировать моих людей?
Госпожа Су разъярилась до такой степени, что, казалось, её душа готова была покинуть тело, а в горле зазвучал свист порванных мехов:
— Бунт, да это бунт…
Пробормотав о бунте, Госпожа Су закатила глаза и лишилась чувств.
— Люди! Эй, кто-нибудь, сюда! — Сун Чжиюань всполошился и, забыв о том, что нужно продолжать спорить с Цзян Фуюэ, поспешно позвал слуг, чтобы те подхватили и увели потерявшую сознание Госпожу Су.
В Резиденции генерала воцарился полный кавардак, в то время как в Обители Жунлэ, принадлежавшей Цзян Фуюэ, царило полное спокойствие.
И хорошо, что до смерти разозлилась, эта неблагодарная тварь — жить для неё всё равно что воздух переводить.
Только вот Госпожа Су принадлежала к числу тех вредителей, что живут тысячелетиями, и до смерти от злости она всё же не скончалась.
В Обители Закатных Облаков Госпожа Су медленно приоткрыла глаза. Перед ней предстало лицо Сун Чжиюаня, выглядевшее куда хуже, чем если бы у него умерли оба родителя.
— Матушка, вы наконец очнулись. У вас ничего не болит? — с беспокойством на лице спросил Сун Чжиюань.
Год назад отец пал в бою на западной границе, и матушка осталась вдовой. Если бы с матушкой тоже что-то случилось, с каким лицом он после этого смог бы предстать перед отцом на том свете?
Госпожа Су устало вздохнула:
— Цзян Фуюэ… оставлять нельзя.
В Обители Жунлэ Цзян Фуюэ сидела на тахте, легко постукивая пальцами по краю столика. Её взгляд едва заметно мерцал, и оставалось только гадать, о чём она думала.
Хуэйин молча стояла навытяжку за спиной Цзян Фуюэ, а в её выражении лица читалась смутная тревога:
— Княжна, сегодня мы открыто порвали с людьми из Резиденции генерала. Боюсь, теперь наши дни в Резиденции генерала станут совсем несладкими.
Будь князь Жунъян жив, сколько бы Цзян Фуюэ ни дозволяла себе лишнего, в Резиденции генерала никто бы не посмел сказать против неё ни слова.
Но ныне князь Жунъян недавно скончался, Великая принцесса прикована к постели болезнью, а Император относится к Цзян Фуюэ равнодушно — их княжне действительно больше не на кого опереться.
— Кто не даёт тебе жить спокойно, сделай так, чтобы этот человек никогда больше не знал покоя! — Цзян Фуюэ прекратила постукивать пальцами и медленно опустила взгляд. — Ступай, передай весть моей старшей сестре. Я хочу знать, что именно произошло на Западной границе в тот год, когда Сун Чжиюань и мой покойный отец отправились в поход на запад!
Отец владел боевыми искусствами столь непостижимыми, что равных ему в подлунном мире почти не сыскалось бы, и тем не менее он погиб от рук каких-то разбойников по дороге с западного похода!
Сама эта история отдавала невероятным абсурдом!
Только вот отец недавно преставился, а матушка убивалась от горя. Лишь щадя чувства матери, Цзян Фуюэ не стала озвучивать свои догадки.
Хуэйин склонила голову, отвечая согласием, и, развернувшись, вышла за дверь.
Посторонним казалось, что Великая княжна Жунлэ окружена бесконечной нежностью и заботой, купаясь в богатстве и роскоши. Но они не знали, что эта самая княжна, окружённая всеобщим баловством в глазах окружающих, до пятнадцати лет жила в полной изоляции от внешнего мира.
Князь Жунъян, желая дать ей опору, чтобы её никто не смел притеснять, объехал множество прославленных наставников, обучая её боевым искусствам, стратегии, верховой езде и стрельбе из лука…
Хрупкая на вид Великая княжна Жунлэ в бою уступала разве что самому князю Жунъяну.
В особенности учитель, что обучал Цзян Фуюэ боевым искусствам — ведь он был той самой фигурой, перед которой преклонялись как перед божеством во всём Государстве Да Шан…
Как только Хуэйин вышла, Цзян Фуюэ переоделась в другую одежду и тоже покинула покои.
Сун Чжиюань возжелал взять равную жену, а она сама разочаровалась в нём до предела — продолжать этот брак было лишь порочной кармической связью.
Однако Император отказывался давать ей грамоту о расторжении брака, из-за чего она не могла благополучно забрать своё поистине несметное приданое.
Клан Сун ведёт себя бесчеловечно, и её приданое ни в коем случае нельзя оставлять в подарок этой семейке подонков!
Раз Император не желает ей помогать, ей придётся искать выход своими силами.
Вероятно, из-за того, что Госпожа Су упала в оброк, все домашние в клане Сун суетились вокруг неё, так что никто даже не заметил, как Цзян Фуюэ под покровом ночи, в парчовой шапке и собольей шубе ускользнула со двора.
Ночной столичный город был погружен в тишину, а яркий лунный свет струился по улицам, напоминая серебряную ленту.
Цзян Фуюэ направлялась на запад, ступая легко, словно гонимая ветром. Спустя четверть часа она уже стояла у ворот загородной усадьбы на западе столицы.
У входа в имение покачивались два фонаря. Тусклый свет струялся изнутри, отчего ночная прохлада казалась немного мягче.
Цзян Фуюэ подошла ближе и уже занесла руку, чтобы постучать в дверь, как вдруг её слуха едва уловимо коснулся топот скачущих в галоп коней.
Она опустила руку, которую уже собиралась приложить к воротам, и повернулась в ту сторону, откуда доносился цокот копыт.
В трёх ли от поместья две лошади — одна вороная, другая белоснежная — мчались по белоснежному снежному полю.
Одинокая луна висела высоко в небе. Под её холодным светом два юноши в парчовых шапках и собольих шубах неслись в безумном галопе, а их длинные плащи трепетали на ветру.
Вороной конь был гладким и лоснящимся, как атлас, но при этом все четыре копыта у него были белыми как снег — это была чистокровная масть с четырьмя снежными копытами!
Сидевший на нём юноша красовался в золотой короне и собольей шубе: одной рукой он придерживал поводья, а другую взметнул высоко над головой, и на его руке сидел сокол.
Мчащиеся копыта вздымали целые облака белоснежной снежной пыли, и в этом ощущался неукротимый юношеский задор и вольная удаль.
Белый конь был совершенно белоснежным, за исключением пучка шерсти прямо между глаз, напоминавшего по форме чёрный полумесяц.
Юноша верхом на нём облачился в бросающиеся в глаза красные одежды, волосы были перевязаны такой же красной шёлковой лентой, а за спиной висел колчан со стрелами. Внезапно его конь встал на дыбы, и он натянул лук, пустив стрелу!
Вух!
В тот самый момент, когда стрела сорвалась с тетивы, сидевший на руке юноши в парчовых одеждах сокол тоже молниеносно взмыл ввысь!
Неподалёку зайчишка, выбравшийся в буран на поиски пропитания, мгновенно был сражён стрелой и рухнул в снег.
— Ты проиграл. — Тонкие губы юноши в красном шевельнулись, а его алый плащ и красная лента затрепетали на ветру, придавая ему нотку дикой, необузданной удали.
Юноша в парчовых одеждах лениво хмыкнул и, опустив взгляд, сразу заметил на снегу ещё одну тень.
Обернувшись, он увидел стоящую неподалёку Цзян Фуюэ.
На лице юноши в парчовых одеждах промелькнуло нескрываемое смятение:
— Жунлэ, почему ты здесь?
Цзян Фуюэ легко улыбнулась:
— Помешала вам?
Юноша в парчовых одеждах легко соскочил с седла и, ведя коня за поводья, подошёл к Цзян Фуюэ:
— Глубокая ночь, если у тебя есть какое-то дело к нам, стоило лишь передать весточку, мы бы сами тебя разыскали! К чему было выходить и мёрзнуть зря?
На душе у Цзян Фуюэ потеплело:
— Я просто… захотела выйти и подышать воздухом.
Кречет, зажав в когтях кролика, вернулся и бросил добычу к ногам юноши в парчовых одеждах, после чего гордо умостился у него на плече.
— Считай, тебе повезло, сейчас мы зажарим крольчатину! — Юноша в парчовых одеждах слабо улыбнулся, и на его щеках проступили две мягкие ямочки.
Юноша в красном тоже спрыгнул на землю, окинув Цзян Фуюэ оценивающим взглядом своих соблазнительных персиковых глаз:
— Жунлэ, выбрось дурное из головы.
Цзян Фуюэ улыбнулась:
— Если вы хотели меня утешить, то зря старались.
Услышав это, юноша в красном улыбнулся чуть непринужденнее:
— И то верно: трёхногую жабу сыскать трудно, а двуногих мужчин пруд пруди, вовсе не обязательно вешаться на одном-единственном дереве.
На сердце у Цзян Фуюэ вновь стало теплее:
— Спасибо тебе, Сюбай.
Линь Сюбай — родной племянник императрицы, единственный продолжатель рода в третьем поколении из Поместья канцлера, самый беспутный и избалованный повеса в столице.
Если в столице и остался кто-то, кто мог бы замолвить за неё словечко перед Императором, то Линь Сюбай был как раз одним из них.