Линь Сюбай прищурил свои узкие, раскосые глаза, похожие на цветы персика, и небрежно бросил взгляд на Цзян Фуюэ:
— С каких это пор Великая княжна Жунлэ стала такой вежливой?
— Раз уж так, то я не стану с вами церемониться, — Цзян Фуюэ тронула губы улыбкой. — Мне нужна ваша помощь.
Линь Сюбай задумчиво посмотрел на Цзян Фуюэ:
— Ты хочешь, чтобы мы помогли тебе развестись?
— Я знаю, моя просьба, пожалуй, может показаться чрезмерной... — на лице Цзян Фуюэ промелькнула тень вины.
Но у неё и в самом деле не было больше никого, к кому она могла бы обратиться.
— Хорошо, — взгляд Линь Сюбай, полный жгучего огня, упал на Цзян Фуюэ. — Мы поможем тебе.
Сердце Цзян Фуюэ переполнилось трогательным теплом, глаза слегка покраснели, и она тихо произнесла:
— Спасибо.
— К чему нам эти благодарности? — Линь Сюбай глубоко взглянул на Цзян Фуюэ. — Слишком чужой для нас стала!
Цзян Фуюэ тихонько хмыкнула, и в её голосе послышался лёгкий носовой оттенок.
— На улице холодно, возвращаемся в усадьбу.
Тон Линь Сюбая звучал ровно, без единой волны, однако, когда он смотрел на Цзян Фуюэ, в глубине его глаз необъяснимо теплилась мягкость.
Цзян Фуюэ тоже не стала продолжать церемониться с собеседником.
Два юноши вели лошадей за поводья, взяв Цзян Фуюэ посредине и защищая её от пронизывающего ветра морозной зимней ночи.
Хотя уже стояла ночь, поскольку Линь Сюбаю и Сюань Юань Чжисяню предстояло пить вино, вся усадьба в мгновение ока засуетилась.
Посреди ночи они выходили на охоту, но добыли лишь одного кролика, однако, к счастью, тот оказался достаточно упитанным, как раз на один котелок.
В просторном зале усадьбы трое уселись вокруг обеденного стола, в центре которого стоял котелок с крольчатиной.
Студеной зимней ночью трое товарищей детства собрались за одним столом, отведывая свежего кроличьего мяса и запивая его отменным вином, что хранилось в погребе усадьбы Сюань Юань Чжисяня.
Только вот у каждого из троих были свои тайные помыслы, и еда эта шла безо всякого аппетита.
— Жунлэ, не переживай, мы обязательно что-нибудь придумаем, чтобы ты как можно скорее развелась с этим ублюдком Сун Чжиюанем, — Сюань Юань Чжисянь налил себе чашку вина и осушил её единым глотком, говоря так, словно давал нерушимое обещание.
В сердце Цзян Фуюэ вновь шевельнулось трогательное чувство:
— Тогда я утруждаю вас обоих, старшие братья.
— Цзян Фуюэ, если ты еще раз обратишься ко мне подобным образом, я больше не стану возиться с тобой! — Линь Сюбай нахмурил брови.
Тьфу! Да кто пожелал бы быть твоим братом!
У нас с тобой ни капли кровного родства нет!
— Поешь крольчатины, согрейся, — Линь Сюбай положил Цзян Фуюэ в пиалу кусочек мяса.
Цзян Фуюэ ела мясо, которое положил ей Линь Сюбай, а на душе у неё было тяжело от самых разных чувств.
Отец недавно скончался, мать от горя слегла в постель, Сун Чжиюань изменил ей и собрался взять равную жену, а дядя-Император и слышать не желает о том, чтобы даровать ей разводную грамоту.
В тот момент, когда ей опереться было совершенно не на кого, двое друзей детства без колебаний встали на её сторону.
— Разводную грамоту нам в один миг раздобыть вряд ли удастся, и тебе придется некоторое время пожить в доме клана Сун, претерпевая обиды, — Сюань Юань Чжисянь немного подумал и произнес пониженным голосом: — Впрочем, хоть ты и будешь жить в клане Сун, вовсе не обязательно терпеть их замашки. Кто посмеет портить тебе настроение — бери хлыст и лупи их!
У Сюань Юань Чжисяня был мягкий нрав, но раз уж он произнес слова о том, чтобы Цзян Фуюэ кого-то отхлестала, это ясно показывало, как сильно он разгневан.
Цзян Фуюэ слабо улыбнулась:
— Не переживайте, с малых лет я больше всего на свете не люблю оставаться внакладе.
Посидев еще немного, Цзян Фуюэ поднялась и попрощалась:
— Время уже позднее, я пожалуй пойду, не буду мешать вашему отдыху.
Сюань Юань Чжисянь нежно и тоскливо посмотрел на Цзян Фуюэ, а уголки его губ тронула мягкая, чистая как нефрит улыбка:
— Возвращайся и ложись пораньше, не позволяй всяким мерзким вещам портить тебе настроение. Если кто посмеет тебя обидеть — мы с Сюбаем явимся защитить твои интересы.
Уголки губ Цзян Фуюэ слегка приподнялись, в её черных, блестящих глазах сияли звёзды, и она тяжело кивнула:
— Мм.
Цзян Фуюэ накинула на голову вуаль и повернулась к выходу.
Сюань Юань Чжисянь тревожился за неё и отправил своего личного телохранителя сопровождать её тайком.
Когда Цзян Фуюэ вернулась в резиденцию генерала, стояла уже глубокая ночь, и массивные ворота были наглухо закрыты.
Цзян Фуюэ не стала поднимать тревогу, легко ступив носком сапога на землю, она взмыла птицей и без труда перемахнула через забор усадьбы.
Однако стоило ей повернуться, собираясь направиться в свой собственный двор, как из темноты за спиной раздался суровый и резкий окрик Сун Чжиюаня:
— Куда это тебя занесло среди ночи?
Он из-за неё довел мать до обморока, бегал туда-сюда хлопотал, и лишь теперь выдалась свободная минута, а Цзян Фуюэ мало того что от начала до конца не показывалась на глаза, так теперь еще заявилась в таком нарядном виде — неужели она через забор лазать вздумала?
Цзян Фуюэ никак не ожидала, что, сбегав среди ночи по делам, по возвращении столкнется с Сун Чжиюанем.
Брови Цзян Фуюэ чуть сошлись на переносице, она проигнорировала Сун Чжиюаня и направилась прямиком в свой двор.
— Цзян Фуюэ, а ну стой! — Сун Чжиюань сделал широкий шаг вперёд и протянул руку, пытаясь схватить её за запястье.
Цзян Фуюэ с брезгливостью отбросила руку Сун Чжиюаня, но опасаясь, что тот снова привяжется, одновременно с этим взмахнула ногой и саданула его прямо в живот.
Сун Чжиюань никак не ожидал такого поворота, его тело отлетело назад, и он с шумом покатился вниз по галерее.
Когда Сун Чжиюань грохнулся на землю, он какое-то время вообще ничего не соображал.
Она что, снова его ударила?!
Он ведь военачальник, почему же он не смог уклониться от этого пинка Цзян Фуюэ?
Почему Цзян Фуюэ вообще смогла его отбросить ударом ноги?
Сун Чжиюань не мог этого понять и в конце концов приписал всё лишь тому, что потерял бдительность и позволил Цзян Фуюэ застать себя врасплох.
Придя в ярость от унижения, Сун Чжиюань поднялся с земли и разъяренно заорал:
— Цзян Фуюэ, ты что, таскалась на сторону к какому-то чужому мужику?!
Цзян Фуюэ остановилась, и её ясные, как весенние воды, глаза без единой ряби уставились на Сун Чжиюань.
Когда-то она считала его героем среди юношей, а теперь, глядя на него вновь, поняла, что он — сплошная куча дерьма!
— Раз уж ты всё расспрашиваешь, так и быть, скажу тебе: я только что ходила сжигать бумажные деньги для моего отца и заодно пожаловалась ему на вас, — уголки губ Цзян Фуюэ тронула загадочная улыбка. — Вы вздумали брать равную жену в период траура по моему отцу, так что я попросила его приглядывать за вами хорошенько.
Слушая слова Цзян Фуюэ, звучавшие так зловеще и убедительно, Сун Чжиюань невольно содрогся.
Холодный ночной ветер дул со всех сторон, мертвенно-бледный лунный свет пал на двор, слуги уже давно спали, и во всей резиденции генерала стояла такая тишина, что был слышен лишь шуршащий шорох ветра.
Сун Чжиюаню вдруг стало не по себе, и ему показалось, будто в каком-то невидимом углу за ним зорко и хищно наблюдает князь Жунъян.
Сун Чжиюань вздрогнул всем телом, но продолжал хорохориться:
— Цзян Фуюэ, хватит здесь напускать жуть и строить из себя невесть что!
Глядя на это жалкое зрелище, когда Сун Чжиюань храбрится лишь на словах, Цзян Фуюэ почувствовала еще большую брезгливость, легко фыркнула, взмахнула рукавом и удалилась.
Её нрав всегда отличался решительностью: в её мире всё делилось только на чёрное и белое.
То, что Сун Чжиюань путался с другой женщиной в период её траура, вызывало у неё омерзение!
Никаких чувств к Сун Чжиюаню у неё больше не осталось вовсе!
Сун Чжиюань вперил взгляд в удаляющуюся спину Цзян Фуюэ, его глаза сузились еще сильнее. Раньше он думал, что раз у Цзян Фуюэ не осталось покровительства князя Жунъяна, то вертеть ею и гнуть по своему усмотрению проще простого.
Кто бы мог подумать, что у Цзян Фуюэ окажется столь жесткий и несгибаемый характер, что она без колебаний порвет с ними все отношения!
Мать была права: оставлять Цзян Фуюэ в живых больше нельзя.
Госпожа Су бушевала пол-ночи, и только под утро забылась сном.
Но на сердце у неё камень лежал тяжким грузом, и даже во сне ей не было покоя.
В полусне и полуяви Госпожа Су словно бы увидела недавно скончавшегося князя Жунъяна!