На следующее утро Ань Су пришёл в класс с тёмными кругами под глазами, зевая.
— Ань Су, почему у тебя такой вид, будто ты не выспался? — с любопытством спросила одна из однокурсниц. — Неужели всю ночь корпел над учёбой?
— Можно и так сказать... — Ань Су подумал, что изучение магии — это тоже учёба.
Всю прошлую ночь он прокачивал навыки: сначала полностью завершил прогресс по «Искусству Медитации», а затем довёл до трети прогресс по «Руке Мага». Такая скорость обучения, пожалуй, заставила бы даже Сайлисию назвать его гением. Другим требовалось много времени, чтобы просто понять столь глубокие и тёмные магические тексты, но Ань Су брался за них и учил сразу. Ничего не поделаешь — его вынудили обстоятельства. Сейчас Ань Су жаждал силы так же, как его ложное «я» в той истории: если бы он мог одолеть Сайлисию, разве стал бы он таким осторожным?...
Как только прозвенит звонок, нужно найти укромное место и продолжить прокачку...
Услышав ответ Ань Су, остальные студенты невольно зароптали.
— Учится хорошо и всё равно так выкладывается, другим-то как жить?...
— Да чтоб ты так же выкладывался, пока не сдох!
Ань Су прошёл на своё место. Его сосед по парте, Кайвэнь, с мрачным видом уставился на него.
— Всё пропало, пропало... Кажется, я перегнул палку! — заговорил он. — Я места себе не находил, куда ты вчера делся?
Ань Су попросил его не волноваться и рассказывать по порядку. Так он узнал, что случилось после его ухода.
Накануне, когда великий архиепископ Паоло посетил академию, руководители института думали, что у него есть какое-то очень важное дело для обсуждения. В итоге он просидел весь день в кабинете проректора, ничего не делая — действительно просто болтал...
Однако руководители академии не осмеливались думать, что всё так просто. Визит столь высокопоставленного лица мог быть сильным «политическим сигналом». Разве стал бы человек его уровня на самом деле болтать с ними о пустяках? Скорее всего, это был намёк: решение директора по поводу факультета теологии наверняка вызвало недовольство высшего духовенства Церкви...
Ань Су и не думал, что его невольный поступок ради выживания вызовет такой переполох. Не было там всех этих хитросплетений...
На самом деле великий архиепископ Паоло приезжал лишь для того, чтобы прикрыть Святую Деву. Положение Святой Девы в Церкви было исключительным, но она не могла просто так выходить наружу, поэтому и воспользовалась именем архиепископа для посещения академии...
Но Кайвэнь нервничал из-за другого. Его самого вызвала к себе Святая Дева, и причиной, конечно же, была та записка, которую он ей передал от Ань Су.
— Кто бы мог подумать, что та женщина в одеянии монахини и есть сама Святая Дева... — восхищённо заговорил он. — Она оказалась такой молодой, такой красивой! Просто светлая, как луч!
Ань Су прервал его приятные воспоминания и прямо спросил:
— Она спросила, кто написал ту записку?
— Спросила! Она позвала меня именно для этого. — Кайвэнь огляделся и понизил голос: — Но я тебя не сдал! Я сказал ей вот что: какой-то злодей за пределами академии передал мне записку и пригрозил убить, если я не отнесу её в Церковь. Мол, я был вынужден так поступить.
— А дальше?
— А дальше ничего. — Кайвэнь выглядел озадаченным. — Когда Святая Дева расспросила меня о внешности того человека, она отпустила меня. И хоть я заставил Церковь проделать путь впустую, она не только не доложила в учебную часть, но даже не уведомила моих родителей...
— Хороший ты мой! Спасибо! — Ань Су с благодарностью хлопнул Кайвэня по плечу. — Экзамены в конце семестра я тоже беру на себя. В этом семестре можешь ждать награды от отца!
— Правда? — Глаза Кайвэня засияли от радости.
Сейчас отец больше всего следил за его учёбой и часто ставил его в пример братьям.
— Конечно!
— Тогда... — снова спросил Кайвэнь. — А как быть со Святой Девой? Если она потом одумается, снова вызовет меня на допрос, или даже использует силу Церкви, чтобы доставить неприятности моей семье...
— Не волнуйся, она не посмеет. — Зная Святую Деву, Ань Су был уверен, что она не захочет, чтобы о её получеловеческом происхождении узнало больше людей. Она будет расследовать это только в одиночку. Даже если она выйдет через Кайвэня на самого Ань Су, тот не боялся, потому что... очень хорошо знал характер этой Святой Девы.
Единственный, кто мог угрожать ей — это сам Ань Су. Обратного хода не было.
— Ладно... — Кайвэнь не знал, что ещё сказать. Он чувствовал, что его действительно ослепило обещание «хороших оценок».
...
Настал полдень.
Солнце начало клониться к закату, золотистые лучи просачивались сквозь стеклянные окна, заливая тихий читальный зал Библиотеки.
Поскольку он был ещё первокурсником, профильных предметов у Ань Су было не так много, поэтому всё послеобеденное время он провёл в академической Библиотеке. Он вложил список преподавателей и студентов в одну из книг и перелистывал его снова и снова, хмурясь при этом.
Постороннему могло показаться, что Ань Су усердно учится, но на самом деле он ломал голову над задачей «поиска Избранника».
Как сделать так, чтобы не выйти на самого себя, но и не иметь нулевого прогресса в расследовании?
Найти козла отпущения?
Просто взять имя какого-нибудь неудачника и сдать его, заявив, что это и есть Избранник?
Нет! — Ань Су мысленно покачал головой. С возможностями их организации проверить подноготную этого человека — плёвое дело.
А может, навесить ярлык «Избранника» на какую-нибудь важную шишку, чтобы направить расследование по ложному следу?
Ань Су вспомнил, что среди наследников и наследниц старого императора, которые учились в этой школе, были и те, кто жил под надёжной охраной. Даже Орден Истинного Отзвука, как бы ни были безумны его последователи, не рискнул бы тронуть их — они не глупы. Бросать вызов такому колоссу, как Империя, сейчас было бы верным самоубийством.
Это, пожалуй, был неплохой вариант, хоть и сопряжённый с большим риском...
Пока он размышлял, послышались приближающиеся шаги.
— Ань Су.
Ань Су закрыл книгу и обернулся. Перед ним стояла учительница Мэри.
— Учитель Мэри? Вы ведь уже взяли отгул? — спросил он с лёгким недоумением.
Мэри оглядела его. Она пришла не для того, чтобы говорить об учёбе — скорее всего, по поводу того задания.
— Великая госпожа Сайлисия уже передала тебе список? — тихо спросила она.
Ань Су кивнул.
— Значит, ты уже знаешь об Избраннике... — Мэри огляделась. — Здесь неудобно говорить. Пойдём со мной.
Ань Су последовал за ней в кабинет на третьем этаже учебного корпуса. Когда дверь открылась, он увидел Кайвэня, который смотрел на него с неловким выражением лица.
Ань Су тут же перевёл взгляд на Мэри.
Мэри больше не притворялась. На её губах появилась насмешливая улыбка.
Ань Су нахмурился. Раз уж Кайвэнь тоже здесь, могла быть только одна причина... тайная передача записки в Церковь раскрыта.
— Чего встал как вкопанный? Заходи!
Учительница Мэри с холодной усмешкой втолкнула Ань Су внутрь и плотно закрыла дверь кабинета.
— Всё пропало, брат. Точно из-за той записки... — зашептал Кайвэнь взволнованно. — Что делать?
Ань Су успокаивающе взглянул на него, а затем с недоумением обратился к Мэри:
— Учитель Мэри, у вас есть к нам какое-то дело?
— Что ты прикидываешься? — Глаза Мэри потемнели, она сверлила Ань Су взглядом. — Я слышала, ты велел Кайвэню передать в Церковь какую-то записку? И вскоре после этого примчался архиепископ Паоло?
Её голос был ледяным:
— Скажи мне, что было написано в той записке? И почему по твоему слову архиепископ специально приехал?