— Это господин Вэйцынань?
— М-м, да.
— Вам письмо.
Вэйцынань принял письмо и сорвал печать:
Управление кадров крепости Боевой Молот:
Уважаемый господин Вэйцынань, по оценке Управления кадров крепости Боевой Молот, ваша заявка полна искренности и убедительности.
В связи с этим все члены крепости Боевой Молот приветствуют ваше вступление в наши ряды, чтобы вместе вносить вклад в поддержание мира на границе и защиту Линивэйи. Просим явиться в военное управление крепости Боевой Молот до заката 6-го числа этого месяца.
Сегодня уже 4-е. С помощью портальной формации можно переместиться только к окраине Серебряной Дубравы, остальной путь придется ехать верхом. Значит, Вэйцынань должен выехать утром.
В оставшийся день Вэйцынань попрощался со всеми, кого знал, они обменялись подарками, а вечером он лег спать пораньше. Странно, но за целый день он так и не увидел Айлируи — может, она обиделась, что он сжал ей запястье? Вроде бы не с чего.
— Вэйцынань, вставай! Ты что, забыл, что тебе утром еще нужно отправляться на службу в крепость Боевой Молот? Тебе нужно было проснуться пораньше!
— Динас, я уже встаю, дай-ка гляну. — Вэйцынань, еще сонный, взял с тумбочки карманные часы и посмотрел на них. — Собака, всего три часа. Учитель велел мне быть у магического портала к шести. Ты с ума сошел?
— Вовсе нет, Вэйцынань, путь-то неблизкий! Твой шлем и доспехи еще не готовы, завтрак не съеден, ты даже магические зелья не взял! Но, к счастью, у тебя есть я, дай-ка подумать. Зелье восстановления магии — обязательно, ты же маг. Лечебное зелье я купил у аптекаря за большие деньги, его тоже нужно взять! Нагрудник — уложен, шлем — уложен. Тебе же нужны трусы? Двадцать пар трусов — уложены. Одевайся скорее, Вэйцынань, и смотри, оденься поприличнее: сегодня многие придут тебя провожать.
Вэйцынань смотрел на Динаса, который собирал ему вещи, и на душе у него было и трогательно, и досадно — тот набрал слишком много, даже запредельный карман заполнил битком, да еще остался огромный узел.
— Брат, я знаю, ты боишься, что я там не устроюсь, но зачем ты запихнул туда альбом с портретами сестры Дэрдель?
— А вдруг тебе там станет скучно, вот и развлечешься.
— Катись! Зелья и доспехи оставь, еды и воды захвачу — и хватит. Не могу же я тащить здоровенный тюк в крепость Боевой Молот. Все, что поместится в запредельный карман, достаточно.
— Ладно, — он всегда на меня кричит, а я ведь для него же стараюсь.
Провозившись всю ночь, Вэйцынань, взвалив на спину запредельный карман, добрался до портала.
— Дитя, о, то есть маг Вэйцынань. Ты мой последний и самый лучший ученик. Я жду того дня, когда ты превзойдешь меня как маг. Дитя, не забывай, с чего ты начинал, — это мое лучшее тебе пожелание. — Нювэйс произнес это серьезно.
Вэйцынань шагнул вперед и обнял Нювэйса. Тот был ему как учитель и как отец: за эти два года он дал Вэйцынаню все, что может дать отец и учитель.
— Спасибо вам, учитель. Я ни за что не обману ваших надежд и благословений всех старших.
— Прекрасно...
— Динас, спасибо тебе. С самого ученичества и до звания мага ты был рядом со мной. Ты мой лучший брат.
— Брат, защищать передовую — вот дело настоящего мужчины. Когда я закончу обучение на рыцаря, мы будем сражаться плечом к плечу, и жить будем вместе.
— Я буду ждать тебя в крепости!
Вэйцынань не спешил входить в портал. Он посмотрел в конец коридора академии — и точно, оттуда к нему приближалась фигура в изумрудно-зеленой мантии.
— Айлируя, ты пришла. М-м... прощай. — Вэйцынань не знал, что сказать, и заговорил сбивчиво и взволнованно.
— Я буду ждать твоего возвращения. Помни о нашем уговоре! И еще, говорят, сестра Дэрдель тоже собирается в крепость как целительница поддержки. Ты помнишь, что я тебе говорила, верно?
— Д-да... наверное... — Вэйцынань уже догадывался, что маленькая ручка Айлируи под разбойничьим плащом наверняка сжимает кинжал.
— Вот и хорошо. Это тебе. Не смотри, что не особо ценная, я пользуюсь этим оружием еще с ученичества у разбойников. И еще: один из моих братьев служит в разбойничьем отряде крепости Боевой Молот. Найди его, он тебе поможет.
Айлируя достала из-под плаща кинжал из бледно-зеленого металла — из железного дерева. Вэйцынань знал, что этот материал невероятно прочен и обладает высокой магической проводимостью. Он кивнул, принял кинжал и закрепил его у пояса.
— Спасибо, Айлируя. Ты всегда заботилась обо мне, как старшая сестра. Я буду беречь этот кинжал.
— Ты просто ничего не понимаешь, Вэйцынань! Ты — дубина! А ну, вали отсюда!
Вэйцынань попрощался со всеми провожающими: с Мелли, учителем Катой, с явно недовольным церковным священником, с сокурсниками...
Вэйцынань вошел в магический круг и в недоумении оглянулся на всех. Динас молча улыбался, Нювэйс и Мелли улыбались, как тетушки, даже улыбки сокурсников были насмешливыми, и только наставник Ката сохранял серьезное лицо. М-да, похоже, есть еще нормальные люди.
Вспыхнул фиолетовый свет, и Вэйцынань исчез у всех на глазах.
— Хи-хи-хи, мой последний ученик наконец-то свалил! Через пять дней я женюсь на Мелли! Все приходите! — Нювэйс с плутовской улыбкой обнимал Мелли, глядя на всех.
Вэйцынань: ???
Все в один голос отозвались: никто не хотел пропустить свадьбу сильнейшего мага королевства. (В Линивэйе, пока у учителя есть ученик, ему не разрешается жениться или прерывать обучение. В Линивэйе очень ценят преемственность и передачу знаний. Учитель велик!)
Вэйцынань сошел с портала в Серебряном Дубовом Лесу. Перед ним предстали исполинские деревья, уходящие в небо, и длинноухий эльфийский разбойник, охранявший портал.
— Здравствуйте, вы господин Вэйцынань? — Страж портала эльф заранее получил известие, что какой-то выпускник академии маг воспользуется порталом, чтобы отправиться в крепость Боевой Молот. (Портал потребляет много магии, обычные люди им пользоваться не могут. Для Нювэйса, конечно, такая трата магии — пустяк.)
— Да, господин эльф. — Вэйцынань поспешно ответил, застыв в изумлении от такого величественного зрелища, которого он никогда прежде не видел.
— Лошадь и повозка уже готовы. Какое средство передвижения вы желаете?
— Достаточно лошади. Я не какая-нибудь важная особа.
Эльфийский разбойник, увидев, что Вэйцынань воспользовался порталом, решил, что тот — аристократ королевства.
С этими словами разбойник вывел из конюшни гнедого скакуна и передал его Вэйцынаню.
Вэйцынань вскочил на лошадь и сразу же направил ее галопом в сторону южного порта.
(До крепости Боевой Молот нужно добираться на корабле от южного порта, поэтому требуется много времени. Мгновенно переместиться нельзя — магия иссякнет, и он просто утонет!)