Вэйлук родился в бедном племени орков. В три года он научился говорить первое слово: «Хочу есть». Как и все орки в племени, ему нужно было научиться охотиться и убивать. Его отец исчез, сколько он себя помнил; по словам матери, отца раздавил огромный монстр, выпущенный людьми. Вэйлук не знал, зачем люди убили отца, может быть, потому что у них не было еды и они съели отца. День за днем он охотился, грабил людей, а заодно варил в котле украденных лошадей вместе с людьми. Он не знал вкуса ничего, кроме тушеного мяса и сушеной рыбы — однажды он нашел сушеную рыбу на сломанной человеческой телеге и решил, что сушеная рыба — самое лучшее на свете.
В пятнадцать лет люди пришли с огромными монстрами нападать на племя. Он понял: люди голодны, и сегодня его очередь быть съеденным. Перед лицом гигантского механического монстра он был так напуган, что забыл сопротивляться и даже убегать. Именно потому, что он не сопротивлялся, люди схватили его и продали на арену, где он занялся своим привычным делом — убивать и сокрушать врагов. Возможно, самое печальное за эти годы — смерть его матери под огнем военного гигантского зверя. У него тоже были чувства, но не слишком много.
На арене его талант к бою проявился в полной мере. Без сомнения, он был гордостью племени орков. Он раз за разом сокрушал головы противников — будь то мародеры или другие захваченные орки. Он никогда не испытывал жалости к врагам. Его способность к самоисцелению в несколько раз превосходила способности других орков: он был сильным и могучим. Но ему не нравилась такая жизнь. Никто не обращал на него внимания, словно его мир состоял только из камеры и арены.
Вэйлук снова и снова слышал, как люди рукоплещут ему, и считал себя их вожаком, потому что в племени они точно так же приветствовали вождя. Но однажды, почувствовав аромат из решетчатого окна камеры, он без колебаний вырвал железную дверь — и его встретили только рунные оковы. Оказалось, он был всего лишь обезьяной в цирке, и все эти аплодисменты были лишь забавой — его «трюки» нравились зрителям. Он испытал невыносимое унижение. Снова и снова, сокрушая врагов, он пытался сбежать, но магический ошейник на шее был не шуткой.
Шли годы — зимы сменялись летами. Вот уже восьмой год он в этом «цирке». Он чувствовал, что теряет надежду. Светом в его жизни были только мать и запахи за пределами камеры. Но мать умерла, а те самые запахи так и остались недосягаемыми.
Сегодня у него был 1352-й бой. В предыдущих боях он едва не лишился головы от рук какого-то вожака мародеров, а однажды чуть не сгорел дотла от демона бездны. Эти враги не смогли убить Вэйлука, напротив — сделали его сильнее в бою на грани жизни и смерти.
Сегодняшним противником был элитный вожак троллей, на три головы выше Вэйлука: огромные клыки, мощные грудные мышцы и кожа, как сталь. Очевидно, Вэйлук ему не ровня. Но Вэйлук не боялся — он жаждал погибнуть в бою. Он не хотел быть обезьяной. Из разговора конвоира, который вел его на арену, с товарищем Вэйлук узнал, что это вожак троллей из северных земель. Этот тролль голыми руками уничтожил военного гигантского зверя. Вэйлук ждал силы врага и прихода смерти.
Вэйлук снова победил, но был рад. Клыки тролля пронзили его сердце. Самоисцеление имеет пределы — всему конец. В тот миг, когда клыки тролля пронзили его сердце, он свернул троллю шею. Но вместе с переломом шеи клыки неизбежно оставили на сердце Вэйлука глубокую рану.
— Ха-ха, шея смердящего железного покрова тоже неплохо ломается, — это было его последним издёвкой над троллем. Вэйлук упал. Он даже увидел недоверчивое лицо вожака троллей и фонтан крови, хлынувший из сердца.
Перед тем как потерять сознание, он увидел только, как стража арены сбрасывает его с высокого забора. Он даже не почувствовал боли от падения на груду трупов и мук смерти. На этот раз он наконец разглядел: этот аромат исходил от тех золотистых шариков...
Вэйцынань наконец добрался до южного порта. Поскольку ночью не было пассажирских судов, ему пришлось остановиться в незаполненном постоялом дворе. Прежде чем лечь, ему нужно было найти что-нибудь перекусить.
Сытый и довольный, Вэйцынань бродил по южному порту. Он услышал аплодисменты и крики с арены, заинтересовался и, заплатив два серебряных монета, зашел посмотреть.
— Ну и темнота!
Вэйцынань увидел бой между троллем и орком. К его удивлению, обычный орк убил вожака троллей? Лучший головорез из северных земель не справился с обычным орком?
Затем он заметил кое-что интересное: в глазах этого орка была не только звериная жестокость. Вэйцынань разглядел в них облегчение и искупление.
После боя Вэйцынань всё еще не мог забыть этот взгляд — такой взгляд не мог принадлежать зверю.
По воле случая Вэйцынань увидел Вэйлука, всего в крови, сброшенного с арены. Словно по наитию, он оттащил его в конюшню при постоялом дворе и вылил лечебное зелье в рану на сердце Вэйлука.
— Ради твоего искупления живи, — сказал Вэйцынань, словно они были давно знакомы, с какой-то странной близостью.
Вэйцынань невольно восхитился силой жизненной силы Вэйлука — он даже видел зеленое свечение, клубящееся над раной Вэйлука, и то, как быстро срастались мышцы!
Не прошло и получаса, как этот орк-воин очнулся.
— Кто ты? Где я? — спросил Вэйлук, еще не совсем пришедший в себя.
— Меня зовут Вэйцынань, я... человек. Я тебя спас. Мы в конюшне постоялого двора у арены.
Вэйлук должен был бы свернуть Вэйцынаню шею и сбежать, но интуиция орка подсказывала ему, что Вэйцынаню можно доверять.
— Бур... бур, — живот Вэйлука громко заурчал. — Я хочу есть, Вэйцынань.
Вэйцынань вздохнул, прижав ладонь ко лбу:
— Ладно, господин орк. Как тебя зовут?
— У меня нет имени, так было всегда. Можешь звать меня орком, — ответил Вэйлук, глядя сверху вниз на Вэйцынаня, который доставал ему только до пояса, и почесал голову.
— Запомни! Отныне тебя зовут Вэйлук, — выпалил Вэйцынань с непререкаемой интонацией, словно так и должно было быть, даже сам не осознав этого.
— Понял. Вэйлук — значит Вэйлук. Ты дал мне имя, я пойду за тобой! Мать должна была дать мне имя, когда мне исполнится двадцать один... — взгляд Вэйлука потускнел.
— Э-э, можешь идти за мной. Будешь моим телохранителем. Называй меня старшим братом, я о тебе позабочусь. Только надень это на шею, — Вэйцынань, сам не зная почему, сразу принял бездомного Вэйлука и отдал ему амулет изменения облика, который дал ему Динас на случай непредвиденных обстоятельств.
Услышав это, Вэйлук тотчас надел амулет и превратился в рослого мужчину с немного выступающими передними зубами. Он не почувствовал ни жжения, ни тяжести ошейника, посмотрел на свои руки — они стали человеческой кожей. Он удивлённо уставился на Вэйцынаня.
— Не удивляйся. Это амулет изменения облика. Старший брат раздобыл его за большие деньги. Думаешь, в облике орка ты мог бы выйти на улицу поесть? — терпеливо объяснил Вэйцынань.
— Спасибо, старший брат, — ответил Вэйлук. Он не знал, что такое деньги, но понимал: этот амулет так же драгоценен, как то чудесное орудие в руках вождя племени в детстве, которое могло высекать огонь.
— Бур... бур, — Вэйлук всё ещё был голоден.
— Пошли, я отведу тебя поесть на улице.
Вэйлук смотрел на уличную еду (не людей!) и решительно выбрал золотистые шарики — ведь он мечтал о них уже восемь лет.
Вэйцынань с ужасом смотрел на Вэйлука, который уже съел восьмидесятую порцию жареных картофельных шариков.
Нельзя ли вернуть? Как он может столько есть!
— Старший брат, ты голоден?
— Не... не голоден.
Услышав это, Вэйлук одной рукой заслонил глаза Вэйцынаню, а другой осторожно вытащил пакет с жареными картофельными шариками у него из рук.
— ...
— Уф, старший брат, я не ел так досыта уже восемь лет. Это самое вкусное, что я пробовал в жизни.
Целых два золотых монета... Вэйцынань с огорчением пересчитывал монетки в кошельке.
Вэйлук смотрел на Вэйцынаня, который считал деньги с обиженным видом, и вдруг понял: светом его жизни, похоже, были не жареные картофельные шарики, а этот низенький, с виду неуклюжий старший брат. — По крайней мере, Вэйлук впервые почувствовал радость, не так ли?
Раз ты спас меня из тьмы, я последую за тобой до самой смерти!