Деревня Зеленого Быка — самый глухой угол Области Восточной Пустоши, такого захудалого места даже на карте чернильной точкой не отметят. Деревня лепилась вдоль тощей, как скелет, речушки, спиной упираясь в несколько голых каменных гор. Бедность здесь была такой, что даже ветер, пролетая, нес с собой лишь сухой привкус пыли, не в силах поднять ни капли жирного духа.
На восточной окраине деревни, покосившаяся, готовая развалиться в любую секунду лачуга с соломенной крышей и была «домом» Лин Тяня в этом незнакомом мире.
Лин Тянь — имя звучало довольно внушительно, но на деле он был несчастным офисным планктоном, который только что скоропостижно скончался от переработок в своем закутке информационного взрыва двадцать первого века. Прошло три дня. Три дня, как он очнулся в теле того же Лин Тяня, парня лет пятнадцати-шестнадцати, тощего, как гороховый росток.
Голод был его единственным верным спутником. Желудок, словно сжатый и перекрученный невидимой рукой, издавал глухое урчание, напоминая, что последние запасы энергии в этом теле вот-вот иссякнут.
В лачуге было пусто, хоть шаром покати. Единственной «мебелью» служила куча наполовину сырой соломы в углу, заменявшая постель. В крыше зияла огромная дыра: днем сквозь нее лился свет, ночью — ветер, а если начинался дождь, в доме можно было разводить рыбу. Глинобитные стены, закопченные до черноты, в углах висела паутина, по которой невозмутимо разгуливали несколько непуганых букашек. Воздух был пропитан запахом сырой плесени, земли и едва уловимым… запахом куриного помета.
Лин Тянь, закутанный в залатанную, твердую, как сыромятная кожа, одежонку, съежился на ворохе соломы и пустым взглядом уставился на неровную дыру в потолке. За дырой виднелось серое небо, и несколько скупых лучей света косо падали внутрь, освещая танцующие в воздухе пылинки.
«Работа с девяти до девяти — это благословение? — с бессильной хрипотой пробормотал Лин Тянь. — Ага, щас! Поверил я боссу, впахивал до самого издыхания… Переродился — ну ладно, дали бы хоть князя какого, или ученика бессмертной секты? На худой конец, сынка богатенького, чтоб жил-поживал и добра наживал? Так нет же! Прямиком в разбойники… да нет, в попрошайки угодил!»
Он попытался вспомнить, что осталось от памяти прежнего владельца тела. В голову хлынули обрывки информации: родители умерли рано, рос на подачках всей деревни, перебивался случайными подработками (пас коров, косил траву, сторожил гумно), чтобы заработать на еду. Стандартный «невидимка» в деревне, бедный до звона в карманах.
Единственным «имуществом», пожалуй, был крошечный огородик за домом, где сейчас торчало лишь несколько поникших диких травинок.
Голод снова навалился с дикой силой, будто тысячи мелких иголок впивались в желудок. Лин Тянь, шатаясь, поднялся. Перед глазами все поплыло, и он ухватился за холодную глинобитную стену, чтобы не рухнуть.
«Нет, если еще полежу, точно сдохну тут с голоду… Надо выйти, найти чего-нибудь съестного». Он облизал потрескавшиеся губы, в горле пересохло и горело огнем.
Он толкнул скрипучую, дышащую на ладан дверь, и в лицо ударил густой деревенский дух — смесь запахов земли, травы и навоза.
Перед домом был такой же убогий дворик. Несколько кривых палок, воткнутых в землю, обозначали подобие изгороди, чисто символически ограждавшей клочок территории. В одном углу двора была навалена куча сухих веток и листьев, в другом… копошилось несколько кур, разгребая землю в поисках корма.
Вожаком был крупный, поджарый петух с лоснящимся оперением и малиново-красным гребнем. Он задирал голову, озирал все вокруг с презрительным видом, шагал уверенно и твердо — не домашняя птица, а полководец, обходящий свои владения. За ним следовало несколько куриц, которые, кудахча, рылись в пыли в поисках семян или жучков.
Этот здоровенный петух и был знаменитым в деревне «Королем кур», драгоценностью дяди Ли, известный своим буйным нравом. Он даже деревенских собак гонял и клевал, за что и получил прозвище «Красный Генерал».
У Лин Тяня сейчас в голове была только одна мысль — «еда». На этих кур он и внимания не обратил. Он, волоча ноги, поплелся к огороду за домом, поглядеть, нельзя ли пожевать те травинки, чтобы хоть немного заморить червячка. Только он завернул за угол дома, как вдруг в пятку впилась острая боль!
— Ай-й! — взвыл Лин Тянь, словно от удара током отдернул ногу, пошатнулся и едва не упал.
Он опустил голову и увидел виновника — того самого «Красного Генерала»! Петух незаметно подкрался к Лин Тяню сзади и теперь стоял в боевой стойке, приоткрыв острый клюв. В черных, как бусины, глазах горел вызов и… толика презрения? Словно говоря: «Дорогу здесь проложил я, плати за проход (или оставляй пятку)!»
Лин Тянь, злой и одуревший от боли, почувствовал, как в голову ударила волна ярости:
— Тьфу ты, пернатая тварь! Я тут с голоду подыхаю, а ты еще и палки в колеса вставляешь?! — Он машинально нагнулся, чтобы поднять камень или комок земли и проучить наглую птицу.
В тот миг, когда он нагнулся, «Красный Генерал», видимо, разозлился еще больше. Перья на его шее встали дыбом, он приоткрыл крылья и испустил звонкое, пронзительное «Ку-ка-ре-ку-у-у!!!». Этот петушиный крик в состоянии крайнего голода и ярости Лин Тяня, казалось, обладал какой-то особенной магией, врезаясь в самые глубины его сознания!
Бзз-з-з!
Неописуемый, будто из глубин пустоты, странный гул мгновенно перекрыл петушиное пение и заполнил собой все сознание Лин Тиня! Перед глазами у него резко потемнело, а затем бесчисленные, мерцающие холодным голубым светом, сложные до головокружения геометрические символы и световые ленты, словно водопад, бешено пронеслись по его сетчатке!
【Обнаружено интенсивное взаимодействие жизненных форм (цель: самец домашней курицы — Gallus gallus domesticus, прозвище: Красный Генерал) с носителем (физическая атака)!】
【Условия активации «Системы Подземелий Всего Сущего» выполнены! Производится забор энергии… Жизненные показатели носителя стабильны (состояние голода)… Колебания психики сильные (гнев, отчаяние)…】
【Привязка системы завершена! Носитель: Лин Тянь (совместимость с иноземной душой 99.9%). Автоматическая генерация обучения новичка…】
【Сканирование окружения… Фиксация характеристик цели взаимодействия (высокая агрессивность, развитое чувство территории, звонкий крик)… Синхронизация с подсознанием носителя (злоба «корпоративного раба», ярость на курицу)…】
【Создание подземелья: «Петух поёт — мир светлеет? Нет, клюёт так, что пляшешь!» Загрузка: 3… 2… 1…】
В голове у Лин Тиня, словно удары колокола, прозвучала череда ледяных, механических, лишенных всяких эмоций, но в то же время со странной, издевательской ноткой, синтезированных электронных звуков! Каждое слово вонзалось в его нервы, как ледяной шип.
— Что… что за чертовщина?! — Лин Тянь был совершенно ошеломлен. Огромный поток информации заставил его забыть и о боли в пятке, и о голоде в животе. Остался лишь безграничный ужас и чувство абсурда.
— Система? Подземелье? Привязка? Я… у меня галлюцинации с голодухи? Или последствия переработок наконец дали о себе знать?
Не успел он прийти в себя, как таймер обратного отсчета дошел до нуля!
Откуда ни возьмись, появилась огромная, неодолимая сила притяжения! Лин Тянь почувствовал, что его тело мгновенно потеряло вес, словно сухой лист, подхваченный водоворотом. Убогая лачуга, дворик, наглый «Красный Генерал», да и вся деревня Зеленого Быка в его глазах, как выцветшая картина, быстро исказились, расплылись, вытянулись и, наконец, превратились в хаотический поток света и теней!
— А-а-а-а-а! — чувство невесомости и сильное головокружение с тошнотой от перемещения в пространстве вырвали из груди Лин Тиня душераздирающий вопль.
Это ощущение было в десять тысяч раз круче, чем на американских горках. Скудная кислота, оставшаяся в желудке, подступила к самому горлу.
Неизвестно, сколько прошло времени — может, мгновение, а может, вечность. Сила притяжения внезапно исчезла.
Бух!
Лин Тянь со всего маху рухнул на какую-то… мягкую, сухую «землю», подняв в воздух облако золотистой «пыли».
Он, кашляя и отплевываясь, кое-как поднял голову. Открывшаяся перед ним картина заставила его буквально окаменеть, и челюсть едва не рухнула наземь.
Это был уже не тот убогий дворик. Перед ним простиралось огромное, превосходящее всякое воображение… подворье? Нет, скорее, странное пространство, построенное из элементов деревенского двора, увеличенных в сотни раз!
Небо было ярко-оранжево-желтым. Солнца не было, но свет падал равномерно, словно через теплое сито. Под ногами лежал толстый слой сухой, мягкой, пахнущей солнцем и зерном золотистой соломы. Она устилала всю «землю», уходя до самого горизонта.
А в самом центре этого золотисто-соломенного моря возвышалась гора, достойная называться «чудом»!
Это была исполинская «гора»! Целиком сложенная, спрессованная, склеенная из золотистых кукурузных зерен, полновесного риса и еще большего количества золотой соломы! На глаз — высотой в несколько десятков этажей! Силуэт горы был неровным, скалистым и обрывистым, а во многих местах, для забавы, торчали огромные, разноцветные перья.
На самой «вершине» красовалось одно перо, длиннее и ярче остальных, переливающееся всеми цветами радуги. Это «Золотое куриное перо» излучало мягкий, манящий свет, словно маяк в ночи, невозможно было его не заметить.
Так это… «Гора Короля Кур»? — дернулся уголок рта Лин Тиня. Это название, в сочетании с таким обликом, было вершиной деревенской эстетики и невероятной расточительности продуктов!
Не успел он закончить свои мысленные насмешки, как еще более громкая, более частая, более воинственная волна «Ку-ка-ре-ку-у-у-у-у!!!» обрушилась со всех сторон, словно цунами!
У Лин Тиня волосы встали дыбом! Он в ужасе огляделся и увидел, что у подножия горы, окружая ее, неизвестно когда появилась… тьма-тьмущая кур!
И это были не обычные куры! Каждая из них была в несколько раз крупнее тех петухов, которых он знал. Мышцы бугрились, перья лоснились, гребешки были красными, словно налитые кровью! Взгляд острый, как нож, полный боевого безумия!
Но самое невероятное — эти «Боевые Петухи» не стояли в беспорядке, а были выстроены в ровные каре! Они задирали головы, царапали лапами золотую солому, издавая шуршание, и слегка расправляли крылья, готовые в любой момент ринуться в атаку! Их было так много — черная туча, не меньше сотни!
【Задание в подземелье активировано!】
【Цель: до наступления «Мгновения Рассвета» (четверть часа реального времени) успешно взойти на вершину Горы Короля Кур и сорвать «Золотое куриное перо»!】
【Наказание за провал: травма психики (имитация боли от 1000 последовательных ударов клювом Боевых петухов), чувство голода удваивается (длится 24 часа).】
【Предупреждение: Легион Боевых Петухов активирован! Они испытывают крайнюю враждебность к вторженцу (тебе)! Остерегайся их «Кивка Феникса» (удар клювом) и «Звуковой Волны Кукареку» (оглушение по площади)!】
【Совет новичку: используй окружение! Выживи! Удачи (улыбка).】
Холодный механический голос системы прозвучал снова, и последняя «(улыбка)» в скобках была полна злого умысла!
— Четверть часа? Взобраться на эту гору? И еще увернуться от этой оравы Боевых Петухов, которые, похоже, могут меня живьем разорвать?! — Лин Тянь смотрел на крутые, обрывистые, скользкие стены из кукурузных зерен и соломы, а затем вниз, на эту кипящую злобой, уже начинающую беспокоиться армию «куриных бесов». Его накрыла гигантская волна отчаяния.
Это похлеще, чем сдача KPI будет!