Подвал Северной Башни резко контрастировал с роскошной комнатой наверху. Здесь было темно, сыро, а воздух круглый год был наполнен тяжёлым запахом плесени и пыли. Стены были сложены из грубого, необработанного чёрного камня, на которых висели ржавые орудия пыток неизвестного происхождения, словно немые свидетели прошлого назначения этого места.
Ив была приведена именно сюда. Двое рыцарей света, охранявшие дверь снаружи, пытались воспрепятствовать, но столкнувшись с приказом высшей инстанции, лично подписанным Папой и предъявленным Токмой, их сопротивление оказалось тщетным. Они могли лишь с бессилием наблюдать, как Ив была «препровождена» между двумя молчаливыми «Очистителями» в эту импровизированную камеру суда, мысленно молясь о судьбе юной герцогини.
В центре подвала стояли всего два стула. Один — обычный деревянный стул со спинкой, на котором сидела Ив. Её руки не были связаны, но двое Очистителей, неподвижные, как изваяния, стояли позади неё, их холодная, лишённая всяких эмоций аура служила невидимыми оковами. Другой же стул был роскошным, обитым багровым бархатом, предназначенным для судьи. Токма, развалившись в нём в ленивой и высокомерной позе, играл пальцами ту самую, вызывающую трепет, «Гвоздь Исповеди».
Единственным источником света была алхимическая лампа в углу, испускавшая тусклый синеватый свет. Свет был холодным и зловещим, вытягивая тени до тонких, искажённых линий, которые извивались на грубых стенах, словно пляшущие демоны.
— Мисс Ив, я надеюсь, вы понимаете мои старания, — наконец нарушил удушающее молчание Токма. Его голос, отражаясь в пустом подвале, звучал особенно зловеще.
— Душа, подобно роскошному одеянию, порой покрывается трудно выводимыми пятнами. Моя работа — с помощью некоторых… необходимых методов, помочь вам «вытряхнуть» эту грязь. Процесс может быть несколько неприятен, но результат всегда будет к вашему благу.
Он произнёс это с такой напыщенностью, будто вершил не злобный допрос, а совершал священный ритуал очищения души.
Ив молчала, лишь спокойно глядя на него. Она знала, что перед лицом абсолютной силы и власти любые словарные доводы бесполезны. Всё, что она могла сейчас сделать, — это сохранить самообладание и ждать своего часа.
— …Здешний… «запах»… очень неприятный. — Сознание Нэйра жаловалось в её голове. — Слишком много… «ярких» и «грязных» вещей…
Ив понимала его чувства. Этот подвал был наполнен «божественной» энергией различных Священных артефактов, принесённых Токмой. Для тёмного существа вроде Нэйра это было сродни пребыванию нормального человека в запертой комнате, наполненной едким запахом дезинфицирующего средства и гниющего мусора.
— Похоже, вы не намерены «каяться» добровольно, — Токма, видя, что Ив остаётся невозмутимой, медленно стёр свою фальшивую улыбку, обнажив неприкрытую жестокость и холод. — Что ж. Некоторым людям требуется лишь небольшая «помощь», чтобы вспомнить, что они должны сказать.
Он осторожно положил «Гвоздь Исповеди» в поднос рядом с собой, затем достал из-за пазухи нечто иное — человеческий череп размером с кулак, вырезанный из чистого хрусталя.
В момент появления хрустального черепа температура в подвале, казалось, упала на несколько градусов.
— Священный Артефакт — «Череп Мудреца», — представил Токма почти нараспев. — Он усиливает ментальную силу владельца и напрямую вливает волю Святого Света в душу подвергаемого суду. Под его сиянием всякая ложь становится явной. Конечно, если душа подвергаемого суду окажется слишком «грязной», в процессе очищения могут возникнуть некоторые… мелкие, безобидные побочные эффекты. Например, превращение в идиота, восхваляющего только Светлого Бога.
Он держал хрустальный череп на ладони и начал тихо бормотать неясные стихи. С его бормотанием хрустальный череп начал испускать всё более сильное, молочно-белое свечение. Свет был святым, мягким, абсолютно неагрессивным на вид, но Ив ощутила небывалую, огромную угрозу.
— …Опасно! — В потоке сознания Нэйра впервые появилось ясное, предупреждающее эмоциональное колебание. — Этот «свет»… «сканирует»… тебя. Пытается… «отформатировать»… твой мозг!
Слово «форматировать» мгновенно вызвало у Ив озноб.
Она тут же поняла, что сила этого Священного Артефакта — это не просто ментальное давление, а некое… более глубокое, до самого источника души, «ментальное вторжение»! Он действует как антивирус с наивысшими правами доступа, насильственно сканируя твою душу и принудительно «удаляя» и «перезаписывая» все мысли, которые он определит как «ересь» или «зло»!
Это было страшнее, чем смерть!
— А теперь, посмотри мне в глаза, Ив фон Астрейская, — голос Токмы звучал, словно из далёких небес, неся в себе завораживающую силу. — Скажи мне, кого ты призвала?
Святое белое сияние, подобно невидимому потоку, устремилось к межбровью Ив!
Зрачки Ив резко сузились. Она почувствовала, как её сознание было схвачено невидимой рукой и насильно втянуто в слепящий океан, сотканный из чистого света.
В её глазах образ Токмы становился бесконечно высоким, словно он превратился в самого Светлого Бога — величественный, святой, неоспоримый. Бесчисленные голоса звучали в её ушах, восхваляя сияние Бога и обличая её грехи.
Её воспоминания начали путаться. Воспоминания о прошлой жизни, где она была офисным работником по имени Ли Вэй, и воспоминания о нынешней жизни герцогини Ив, столкнулись в её сознании, словно два яростных прилива, разрывая её изнутри.
— Кто я? — мысль непроизвольно возникла в её голове.
— Я Ив… нет, я Ли Вэй…
— Я совершила грех… я должна раскаяться…
— Нет! Я не виновата! Я просто хочу жить!
Её воля, промываемая Святым Светом, была подобна крошечному суденышку в шторм, готовому вот-вот перевернуться.
— …Сопротивляйся! — Сознание Нэйра в спешке звучало. — …Держи… свой «ядро»! Не дай «свету»… проникнуть внутрь!
«Ядро»? Что есть моё «ядро»?
Ив, в бушующем шторме сознания, отчаянно искала «якорь», который помог бы ей сориентироваться.
Лица родителей из прошлой жизни? Жажда свободы в нынешней? Или… то первобытное желание жить, которое она ни за что не хотела испытать вновь?
Точно! Желание жить!
Ив резко прикусила кончик языка. Острая боль вернула ей частичку ясности в путаном сознании. Она собрала всю свою ментальную силу, сконцентрировала и сжала её, крепко оберегая самое глубокое место в своём мозгу — самое первобытное самосознание, принадлежащее «Ли Вэй».
Это была её последняя и самая прочная линия обороны как трансмигранта!
— Упрямая душа, — Токма, глядя на болезненное выражение на бледном лице Ив, но не видя рассеянности в её глазах, холодно фыркнул. Он увеличил мощность ментальной силы, и свет, исходящий от хрустального черепа, стал ещё более ослепительным.
— Бесполезно. Перед сиянием Бога всё сопротивление тщетно, — его голос звучал как суд божий. — Поведай содержимое договора, заключённого вами со злым порождением!
Более мощный ментальный поток, подобно тарану, снова и снова бил по шаткой обороне Ив.
Ив чувствовала, как её голова готова расколоться. Бесчисленные незнакомые, наполненные святым чувством мысли пытались прорваться в её разум, замещая её собственные.
— Свет превыше всего…
— Непокорные будут сожжены в огне…
— Отдав душу, обретёшь вечную жизнь…
Эти мысли, словно вирус, начинали зарождаться и распространяться по краям её сознания.
Она знала, что скоро не выдержит. Её оборона поддавалась по кусочкам. Как только её «ядро», олицетворяющее «Ли Вэй», будет пробито, она перестанет быть собой и превратится в зомби, промытого до мозга костей, верного последователя Светлого Бога.
— …Хватит!
Как раз в тот момент, когда сознание Ив было на грани полного поглощения белым светом, холодный, но впервые наполненный яростью поток сознания Нэйра, подобно раскату грома, взорвался в глубине её души.
— …Не смей… трогать… моего… повара!