Когда Иф, посланный из глубины души сигнал о помощи, ясно передался по связи контракта: — весь мир, казалось, нажал кнопку "беззвучный режим".
В подвале, тяжелое дыхание токмы, вызванное ментальным откатом, скрип брони очистителей от изумления, даже синеватое сияние алхимического светильника в углу, в этот миг застыли.
Время не остановилось.
Остановилась «обыденность».
Непостижимая никакими словами, ледяная и древняя аура, без всякого предупреждения, начала распространяться от черной метки на запястье Иф. Это была не просто холод, а своего рода «отслоение присутствия». Словно этот подвал начал постепенно отделяться от реального мира, превращаясь в отдельный «домен», не подчиняющийся никаким физическим законам.
Удивление и ярость на лице токмы мгновенно застыли. Вместо них появилсь крайне всепоглощающий, животный страх. Он чувствовал себя уже не могущественным судьей, владеющим священным артефактом и осуждающим еретиков, а мотыльком, попавшим в паутину и неспособным двигаться. А центр этой невидимой, медленно сжимающейся паутины находился женщина, спокойно сидевшая на стуле с ледяным взглядом.
Нет, не она.
А что-то в ней… или, вернее, внутри нее…
Пробудилось.
— Ты… что ты такое?! — голос токмы из-за страха стал острым, искаженным, полностью утратив прежнюю надменность и спокойствие.
Иф не ответила ему.
Она просто спокойно сидела там, словно высокомерная королева, или словно равнодушный наблюдатель, смирившись со всем, что должно было произойти. Ее тело по-прежнему было слабым, но ее разум, через связь контракта, был тесно связан с чем-то безмерно великим, превосходящим обыденное понимание.
Она могла «видеть» «точку зрения» Нэйра в данный момент.
В восприятии Нэйра весь мир не состоял из материи. Это была сложная сеть, сотканная из бесчисленных «правил» и «энергий».
А стоящий перед ним токма, в его «поле зрения», был сгустком, состоящим из разнообразных, зловонных энергий. Среди них была энергия «света», полученная им через молитву; но большей частью это была мутная энергия «греха», происходящая из его собственной души, состоящая из негативных эмоций, таких как жадность, зависть, похоть, гордыня.
[…Очень грязно.]
Поток сознания Нэйра спокойно прозвучал в голове Иф, словно гурман оценивал испорченную, отвратительную пищу.
[…Нужно… почистить.]
«Почистить»?
Не успела Иф осмыслить значение этого слова, как у токмы произошло изменение.
— Ааааа! — токма внезапно издал нечеловеческий, до предела пронзительный крик.
Он резко упал с роскошного кресла судьи, мертвой хваткой схватившись за горло, словно его душил какой-то невидимый объект. Его глаза были широко раскрыты, зрачки налиты кровью, а лицо выражало несравнимый ужас.
— Нет… нет! Что это?! Убирайся! Убирайся из моей головы! — дико кричал он, его тело болезненно извивалось и корчилось на полу.
Двое очистителей, стоявшие позади Иф, были в растерянности от внезапно произошедшего. Они хотели броситься на помощь своему начальнику, но их ноги словно налились свинцом, они не могли сдвинуться ни на дюйм.
Они могли только смотреть.
Иф тоже «смотрела». Через «видение» Нэйра она «видела», что токма переживал в этот момент.
Нэйр не атаковал тело токмы напрямую.
Все, что он сделал, это «выловил» из глубины подсознания все «грехи», совершенные токмой и давно им забытые, скрытые в самой глубине его души, и затем, в самой наглядной и жестокой форме, представил их ему.
В ментальном мире токмы он больше не находился в темном подвале.
Он увидел, что стоит на горе, сложенной из золотых монет. Бесчисленные бледные руки тянулись из щелей между монетами, крепко хватая его за лодыжки – это были души его коллег, которых он убил, чтобы завладеть имуществом церкви.
Сцена сменилась, и он оказался в роскошной спальне. Бесчисленные соблазнительные и красивые женские фигуры, словно призраки, окружили его. На их лицах были чистые улыбки, до некоторой степени напоминающие улыбку святой Люмины, но их тела постоянно разлагались и истекали гноем. Это были воплощения обиды тех монахинь и верующих, которых он осквернил, используя свое служебное положение.
Затем он увидел своего младшего брата, Колина Токма. Тот стоял перед ним, и своими глазами, ставшими безумными, снова и снова спрашивал его: «Брат, почему? Почему ты донес епископу, когда мы боролись за место судьи, что я тайно изучал запретную магию?»
Жадность, похоть, зависть, предательство…
Одно за другим, все самые грязные и низменные преступления, которые он прикрывал высокопарными словами «ради сияния Бога», теперь превратились в самые реальные, сводящие с ума ужасающие иллюзии, которые поочередно разыгрывались в его ментальном мире.
Это были не иллюзии, созданные Нэйром.
Все это были собственные воспоминания токмы.
Все, что сделал Нэйр, это сорвал покровы, называемые «самогипнозом» и «притворством», позволив ему без прикрас и оговорок столкнуться с самым реальным и самым уродливым собой.
Это и есть «суд» из бездны.
Он не спрашивает о добре и зле, не говорит о морали.
Он просто позволяет тебе увидеть твои собственные грехи.
— Нет… это не я… я не… — токма беспомощно бился на полу, слезы текли по его щекам, он бормотал без связности, — Все, что я сделал… было ради Бога! Ради очищения этого грязного мира! Я не грешен! Я не —!
[…Ложь.]
Поток сознания Нэйра, впервые через связь с Иф, напрямую ворвался в разум токмы.
[…Твой… «свет»… давно… запятнан твоим «грехом».]
Эта холодная, лишенная всяких эмоций фраза стала последней соломинкой, сломавшей ментальную защиту токмы.
— Ааааааааа! — он издал последний, отчаянный вопль. Затем его взгляд полностью потерял фокус. Вместо этого в нем появилось полное, безвозвратное безумие и глупость.
Он перестал биться и медленно сел на пол.
Он начал, снова и снова, перед пустой стеной, механически и громко «раскаиваться».
— Я грешен… я жаден… я продал тайну епископа его политическому противнику за три тысячи золотых…
— Я грешен… я похотлив… я осквернил послушницу монастыря, Марию… и сказал ей, что это дар Божий…
— Я грешен… я завистлив… это я подставил своего брата Колина, потому что завидовал его таланту…
Его голос эхом разносился по подвалу, и каждое слово делало лица двух оставшихся в здравом уме очистителей еще более бледными.
Они смотрели на этого судью, который публично раскрывал самые грязные тайны своей души, вел себя как безумец, а затем посмотрели на леди, которая с самого начала спокойно сидела на стуле, даже пальцем не пошевелив.
Невыразимый, глубоко проникающий до костей холод, от подошв их ног устремился к макушке.
Это… это и есть то самое «проклятие»?
Какое уж тут проклятие!
Это явно… божественное наказание!
Вид высшего суда от самых древних богов, в десять тысяч раз ужаснее смерти, ужаснее очищения священным огнем!
Та аура, что окутывала весь подвал, холодная и древняя, медленно отступила, словно никогда и не появлялась.
Ноги двух очистителей подогнулись, они почти рухнули на землю. Наконец, они вновь обрели контроль над своими телами.
Иф медленно встала со стула. Две последовательные ментальные битвы довели ее тело до крайнего истощения, но ее взгляд был необычайно ярок.
Она подошла к токме, который все еще продолжал раскаиваться, и посмотрела на него сверху вниз.
— Судья Токма, — ее голос был спокоен и ровен, — Теперь ты нашел «правду», которую искал?
Токма никак не отреагировал на ее слова, оставаясь погруженным в свой бесконечный ад раскаяния.
Иф больше не смотрела на него, повернулась и, шаг за шагом, направилась к выходу из подвала.
Два очистителя, увидев ее приближение, инстинктивно отступили в стороны, словно увидев призрака, пропуская ее.
Они больше не смели смотреть прямо в глаза этой женщине.
В их глазах она уже не была подозреваемой в ереси, нуждающейся в суде.
А… посланником бездны, которую нельзя видеть, нельзя оскорблять… ходящим по земле.