В последующие несколько дней между Иф и Нэйром установилась странная симбиотическая модель.
Днём Иф проводила много времени, погружённая в старую, давно запылившуюся книжную комнату Северной Башни. Здесь хранились книги предков семьи Астрей, от хроник королевства до географических справочников континента, от гербологии знати до начального курса древних рун – книги были разнообразны и охватывали всё. Для Иф, остро нуждавшейся в информации об этом мире, это место, несомненно, было сокровищницей.
А как только опускалась ночь, наступало время «ужина» для Нэйра. Иф, подобно добросовестной рассказчице, «готовила» для него всякую «духовную пищу» на любой вкус.
Сегодняшнее «главное блюдо» – версия «Трёх поросят», изменённая ею, которую она нашла в биографии одного барда.
«…И тогда умный третий поросёнок построил красивый домик из прочных кирпичей», – рассказывала Иф, развалившись в мягком бархатном кресле, с толстой книгой в руках, её голос то поднимался, то опускался. – «Когда Серый волк подошёл к его дверям и дул изо всех сил, дом даже не шелохнулся. Серый волк в ярости решил забраться через дымоход…»
Она рассказывала живо, полностью погрузившись в свою роль.
【…И потом?】 Вовремя прозвучал поток сознания Нэйра, с ноткой нетерпеливого ожидания продолжения. После нескольких дней «кормёжки» его способ общения стал немного более плавным.
«Потом, – Иф нарочно сделала паузу, – умный третий поросёнок предвидел это. Он разжёг в очаге большой котёл кипящей воды. Когда Серый волк упал из дымохода, «бульк», он угодил прямо в котёл…»
【…Превратился в… волчий суп?】 В потоке сознания Нэйра звучал чистый, логически выведенный вывод.
Иф: «…»
Её тщательно подготовленная воспитательная тема «мудрость побеждает силу» мгновенно свернула в странное кулинарное направление.
«Эм… можно понять и так», – Иф прочистила горло, пытаясь вернуть тему в нужное русло. – «Так вот, эта история учит нас, что перед лицом сильного врага нельзя полагаться только на грубую силу, нужно ещё использовать мудрость и…»
【…Зачем… так сложно?】 Поток сознания Нэйра прервал её, полный непонимаемого недоумения. – 【Почему… свиньи… старшие и средний… не съели волка напрямую?】
«Ха?» Иф на мгновение не поняла.
【Согласно твоему описанию,】 логическая цепочка Нэйра была ясна и холодна. – 【Количество трёх поросят больше, чем одна волчья. Размер… схож. Они могли… сотрудничать. Атаковать… уязвимые места волка. Например… глаза… или… живот. Разорвать, съесть. Проблема… решена.】
Иф открыла рот и обнаружила, что ей нечего возразить.
С точки зрения чистых, звериных инстинктов «слабый пожирает сильного», решение Нэйра… казалось… действительно самым эффективным.
«Нет-нет-нет, это не главное!» – Иф поспешно исправила его слишком «Ктулхуанскую» картину мира. – «Свиньи – это… эм, мирные существа, они не любят сражаться. Главное в этой истории – мудрость! Думать головой!»
【…О.】 В потоке сознания Нэйра прозвучала эмоция «хотя я не понимаю, но ты главная», – 【…Вид… неэффективной… мудрости.】
Иф почувствовала, как у неё непроизвольно дёргается висок. Заниматься просвещением космического злого бога в «истине, добре и красоте» было не менее сложно, чем учить кошку интегральному исчислению.
Она решила прекратить мучения и сменить тему.
«Хорошо, сказка на ночь закончена», – она закрыла книгу и потянулась. – «Теперь время учиться мне. В качестве платы ты можешь «послушать»».
Она достала из стопки книг толстый фолиант под названием «Летопись Славы». Это была официальная история Королевства Эдельран, а также лучший учебник для понимания общего контекста мира.
Она открыла страницу и начала тихо читать. Это было чтение и для себя, и выполнение обязательства «кормить». Она обнаружила, что, по сравнению с вымышленными историями, Нэйр, казалось, также испытывал огромный интерес к текстам, содержащим «информацию» и «знания». Когда она читала, она чувствовала, как стабильная и непрерывная энергия текла из её духовного мира к Нэйру, словно вводя базовые данные в его суперкомпьютер.
«В 372 году Славы произошли события «Кровавой Луны». Король вампиров Влад, обитавший в Тёмном Лесу, во главе армии нежити совершил нападение на Серебрянолунный округ на западе королевства, и за одну ночь три города превратились в мёртвые земли…»
Иф во время чтения мысленно записывала ключевую информацию. Вампиры, нежить… система сил этого мира была куда сложнее, чем она себе представляла.
【…Влад…】 Поток сознания Нэйра внезапно вмешался. – 【…Маленький… червяк. Украл… немного… силы «Бездны».】
Звук чтения Иф прервался, её сердце охватило волнение.
«Ты его знаешь?» – поспешно спросила она мысленно.
【…Не знаю.】 Ответил Нэйр. – 【…Могу… «почувствовать». Тексты… в книге… несут… его «запах». Очень слабый. Очень… низкосортный.】
Сердце Иф забилось ещё быстрее.
Она вдруг осознала критически важный факт, который упустила. Нэйр, будучи древним существом из Бездны Хаоса, мог обладать сверхъестественной способностью воспринимать все силы в этом мире, связанные с «Бездной» и «Тьмой»!
Что это означало?
Это означало, что эта скучная историческая книга, «переведённая» Нэйром, превратится в живой «секретный документ», раскрывающий истинную подоплёку мира!
Это открытие заставило Иф дрожать от возбуждения. Она немедленно приступила к проверке своей догадки.
«В 491 году Славы – «Бунт Безбожников». В южных провинциях вспыхнуло крупномасштабное крестьянское восстание, они отвергли веру в Светлого Бога и стали поклоняться древнему божеству под названием «Мать Плодородия». Восстание было подавлено железной рукой седьмым Папой Григорием». Иф быстро прочитала другой отрывок.
【…Мать Плодородия…】 Поток сознания Нэйра немедленно дал «комментарий». – 【…Осколок… спящей… «Земли». Сильнее… чем Влад. Но… очень глупый. Сдерживается… «Светом».】
Пальцы Иф слегка дрожали на странице.
«Свет»? Он имел в виду Светлого Бога?
Она продолжила чтение: «В 625 году Славы – «Битва Падения Дракона». Последний взрослый дракон, «Чёрный Император» Бахамут, сразился с тогдашним главнокомандующим ордена Святого Георгия, «Мечом Света» Святым Георгием в Хребте Драконьих Костей и был убит. С тех пор драконы исчезли с континента».
【…Драконы…】 В потоке сознания Нэйра впервые появилось подобие «восхищения». – 【…Хорошие… сосуды. Могут… вмещать… мощную силу. Тот… чёрный… сильнейший. Не… был… убит… «Мечом Света». Был… окружён… множеством… «Света». Односторонний… размен.】
Героическая сага из официальной истории, где рыцарь сражался с злым драконом один на один, в устах Нэйра превратилась в подлое нападение.
Иф почувствовала, как у неё кипит кровь.
Она словно нашла правильный способ открыть дверь в новый мир!
В течение следующего часа Иф полностью погрузилась в этот уникальный «опыт чтения». Она постоянно выбирала из «Летописи Славы» исторические события, связанные с войнами, бедствиями, ересями, а Нэйр, подобно всезнающему «историческому комментатору», со своего уникального, нечеловеческого взгляда, давал «холодное» и точное «разъяснение» «истинной подоплёки» каждой исторической сцены.
Она узнала, что так называемая «Орда Орков» на самом деле была случайным открытием шаманом небольшой телепортационной арки в другой мир.
Она узнала, что легендарная «Песнь Сирены», приведшая к гибели сотен кораблей, на самом деле была откладкой яиц гигантским глубоководным чудовищем, обладающим психическим контролем.
И она узнала, что «Низвержение Святого Света, очищающее от чумы» из истории церкви, на самом деле было «целевым кормлением» Светлого Бога, чтобы собрать урожай качественных «страха» и «благоговения».
Реальный и жестокий мир, гораздо более тёмный и грандиозный, чем описанный в летописях, медленно разворачивался перед Иф.
А она, Иф фон Стрейя, и «синхронный переводчик» в её голове, возможно, были единственными в этом мире, кто видел всю полноту этой картины.
Только когда луна взошла на небосвод, Иф почувствовала глубокую усталость из-за чрезмерного расхода ментальной энергии.
Она закрыла книгу, откинулась на диван и закрыла глаза, чтобы отдохнуть. Информации было слишком много, ей нужно было время, чтобы её усвоить.
【…Сегодня… было вкусно.】 В потоке сознания Нэйра прозвучала эмоция удовлетворения. Очевидно, этот «дополнительный урок» с огромным объёмом информации стал для него невиданным пиршеством.
«Как скажешь», – без сил ответила Иф мысленно.
【…Завтра… тоже хочу.】 Добавил Нэйр.
«Да-да-да, наешься до отвала», – рассеянно ответила Иф.
В комнате снова воцарилась тишина.
Иф, находясь на грани сна и бодрствования, вдруг почувствовала, как мягкая, прохладная энергия исходит от метки на её запястье, медленно вливаясь в тело и питая её уставший дух.
Это… Нэйр «отдавал» ей в ответ?
【…Ты… слишком слаба.】 Объяснил поток сознания Нэйра. – 【…Хороший… «повар»… не должен… легко… уставать.】
Уголки губ Иф непроизвольно изогнулись вверх.
Этот неловкий парень.
Она вдруг почувствовала, что дни, проведённые под домашним арестом в Северной Башне, казались не такими уж невыносимыми.
Снаружи, шаги патрульных в рыцарских доспехах ритмично звучали, словно монотонная колыбельная. Иф, обняв толстую «Летопись Славы», крепко заснула на диване.
В её снах, скучные исторические тексты превращались в яркие, странные и чудесные истории.