Жажда, зной, изнеможение...
Под воздействием сильного недомогания Линь Энь медленно открыл глаза.
Перед взором предстал потолок, сплошь покрытый паутиной, а вид вокруг был настолько чужим, что мозг Линь Эня на несколько мгновений просто отключился.
Это была тесная каморка площадью менее тридцати квадратных метров. Вероятно, из-за того, что здание давно обветшало, деревянные стены вокруг казались крайне запущенными, а серые рамы были сплошь покрыты пылью и следами коррозии от жуков и муравьев.Внутри хижины тоже царил полный беспорядок: множество хлама и мусора были небрежно свалены в углу, на полу валялись десятки страниц без переплетов, оставляя лишь узкую тропку для прохода.
Где это я? Неужели меня похитили?
Линь Энь потер слегка гудящую голову, с трудом присел и почувствовал, как сердце тревожно забилось.
Он мог с уверенностью сказать, что это место ему совершенно не знакомо, поэтому Линь Эню пришлось готовиться к самому худшему — скорее всего, его действительно похитили!
— 071, отобрази мое текущее местоположение! — машинально произнес Линь Энь мысленный запрос, однако даже спустя несколько секунд не получил никакого ответа.
Неужели даже вспомогательный интеллект оказался заблокирован?
Сердце Линь Эня тут же ушло в пятки. Он инстинктивно соскочил с кровати, собираясь найти способ сбежать, как вдруг обнаружил у изголовья острый кинжал, а в правой руке — скомканный клочок пергамента.
Линь Энь машинально сжал кинжал в руке, и это наконец подарило ему хоть какое-то чувство безопасности. Поколебавшись, он развернул смятый пергамент. На нем сложными символами было начертано нечто, напоминающее иероглифы, но, к его величайшему удивлению, он прекрасно понимал написанное!
Время на исходе. Церковники Инквизиции вышли на наш след. До Дня Лунного Сияния мы должны встретиться в назначенном месте в городе Уэр. Возьми с собой семнадцать медных монет Секас и следуй по знакам... Будь осторожен — Цюнни.
В тот момент, когда он осознал смысл текста, на него внезапно нахлынуло беспричинное чувство страха, а вслед за этим в памяти Линь Эня всплыли фрагменты чужих воспоминаний.
На обширной площади, окруженной шумной толпой, люди, пылая фанатичным возбуждением, что-то громко выкрикивали.
В центре площади возвышался огромный помост, перед которым стоял епископ в белой шелковой мантии, высоко поднявший в руках посох под неистовые вопли толпы.
В следующее мгновение вверх взметнулось ярко-красное пламя, в котором смутно угадывались несколько фигур, судорожно извивающихся и пытающихся вырваться, а мучительные стоны не утихали ни на минуту...
Что это? Съемки фильма?
Жестокое зрелище, возникшее в сознании, заставило Линь Эня содрогнуться.
Но почему в его голове возникли эти странные воспоминания, и кто такая Цюнни, чье имя стоит в конце записки?
Внезапно Линь Энь, словно что-то вспомнив, бросился к большой бочке с водой, стоявшей в комнате. Взглянув на отражение в воде, он невольно расширил глаза.
Пальцы, слегка дрожавшие от волнения, пустили по поверхности воды круги, но Линь Энь отчетливо разглядел свой облик.
Перед ним был юноша лет восемнадцати-девятнадцати в залатанной льняной робе. Фигура казалась хрупкой, бледное лицо было в пыли, короткие каштановые волосы — в полнейшем беспорядке, а в черных глазах застыл ужас...
Неужели я попал в другой мир?
Линь Энь с шумом втянул воздух, когда в голове мелькнула эта абсурдная мысль, но другой логической причины он найти не мог.
Хотя до его перемещения Федерация достигла выдающихся успехов в развитии нейронных сетей, а технологии внедрения мозговых чипов достигли небывалых высот, перенос сознания в иное тело ради перерождения был не более чем сказкой.
Он не считал себя настолько важным, чтобы кто-то стал так изощренно его обманывать.
Осознав это, Линь Энь отбросил последние иллюзии и сел на пол. В то время как потрясение захлестывало его, в сознании начали всплывать новые пласты хаотичных воспоминаний.
Потратив полчаса на то, чтобы хоть немного структурировать нахлынувшие образы, Линь Энь смог худо-бедно понять свое положение.
Он оказался в месте, отдаленно напоминающем средневековую Европу. Здесь существовало множество стран, постоянно враждующих между собой. Самым могущественным государством была Империя Секас, в которой он сейчас находился.
А над светской властью стоял Святой Престол, поклоняющийся божеству по имени Айла. Типичная монотеистическая религия, где все основывалось на теории божественного сотворения мира.
Помимо повсеместного распространения веры и одурачивания людей, еще одной важнейшей задачей Святого Престола была охота на ведьм!
И, к крайнему огорчению Линь Эня, юноша, в чье тело он попал, оказался ведьмаком.
Если точнее — разыскиваемым учеником мага!
Линь Энь с головной болью уставился на скомканный пергамент. Что за напасть? Мало того, что он непонятно как перенесся в другой мир, так еще и условия оказались паршивыми: с порога он попадает в статус беглеца, которого в любой момент могут привязать к столбу и сжечь.
Кстати говоря, прежний владелец тела был еще тем самоубийцей.
Он приходился незаконнорожденным сыном одному виконту Империи Секас и звали его Карл Стерланд.
Несмотря на то, что к нему не особо тепло относились, он, по крайней мере, был сыт и одет, что в этом мире, раздираемом бесконечными войнами, уже было огромным счастьем!
Если бы он сохранил этот статус и относительно спокойную обстановку, да применил свои знания из другого мира, уверен, через несколько лет он вполне мог бы достичь успеха и устроить промышленную революцию, способную пошатнуть Святой Престол.
Но этот малец повелся на уговоры какого-то мага по имени Кэлу. Вместо того чтобы жить припеваючи, он решил стать его учеником, скитался по свету и перебивался с хлеба на воду.
Четыре дня назад его наставник Кэлу попытался похитить дочь герцога, но потерпел неудачу. На следующий же день Инквизиция получила донос и схватила Кэлу, который не успел сбежать.
Узнав об этом, Карл спрятался в этом тайном убежище, пребывая в постоянном страхе.
За полгода скитаний с наставником Кэлу Карл не раз видел, как учеников магов сжигают на кострах. Он до смерти боялся, что служители Инквизиции ворвутся сюда и схватят его, из-за чего несколько дней не мог сомкнуть глаз. В конечном счете, в отчаянии и ужасе он потерял сознание, после чего произошло перемещение.
— Вот это влип... — тихо пробормотал Линь Энь, мучимый головной болью, всерьез задумываясь, не лучше ли будет сдаться.
Помимо него, у Кэлу было еще шестеро учеников, которые, скорее всего, еще не были схвачены. Он знал их имена и внешность, так что, возможно, стать свидетелем обвинения было бы выходом.
В конце концов, можно притворно раскаяться и сменить веру...
Однако, поразмыслив, Линь Энь решительно отбросил эту темную мысль. Он совершенно не доверял тем, кто день и ночь проповедовал догмы и жаждал сжечь каждого встречного мага. Даже при добровольной сдаче вероятность того, что его запытают до смерти, была крайне высока.
Предавать друзей — это не по мне...
Он не такой человек!
Отбросив нелепые фантазии и успокоившись, Линь Энь, превозмогая внутреннее потрясение, принялся обдумывать, как ускользнуть от Инквизиции.
В античном мире, где нет камер и приходится полагаться лишь на рисунки от руки и память для опознания преступников, переодевание и бегство — весьма неплохой метод. Как только он покинет владения этого герцога, поймать его будет крайне сложно.
К счастью, прежний владелец тела, кажется, практиковался в фехтовании. Несколько лет назад он привлек внимание своего отца-виконта, сумев в одиночку справиться с бандой разбойников, совершавших набеги на поместье.
Разумеется, это сработает лишь при условии, что он будет вести себя тише воды, ниже травы, не станет случайно демонстрировать магию и не навлечет на себя преследование Инквизиции...
Подождите... магия?
Линь Энь на мгновение замер, а затем сосредоточился, перебирая в памяти фрагменты воспоминаний, и его лицо приняло странное выражение.
Он обнаружил, что, судя по всему, умеет пользоваться магией!
И это не были фокусы странствующих шарлатанов или примитивные трюки для одурачивания толпы...
Это была настоящая магия!