Едва Се Гуй вернулась домой, она заметила, что двое других уже сидят в гостиной и обсуждают дела компании.
Когда Се Гуй только вошла, Гу Хао хоть и говорил с Гу Шэнем, но взгляд его то и дело метался к двери, где она переобувалась. Словно в голове у него был встроенный радар: стоило Се Гуй появиться — срабатывала сигнализация, и глаза начинали следить за каждым её движением.
— Вы уже вернулись. Я пойду на кухню, проведаю Ли Ма, а вы продолжайте, — улыбнувшись им, она взяла маленький табурет и устроилась рядом с Ли Ма, наблюдать за стряпнёй.
— Госпожа, на кухне чад и копоть, вам не стоит сюда заходить, — Ли Ма отложила нож, вытерла руки о фартук и потянулась, чтобы забрать у Се Гуй табурет.
Се Гуй взяла Ли Ма за руку и, покачав головой, сказала:
— Не надо, я люблю смотреть, как другие готовят. Я просто посижу рядом, я тебе не помешаю?
— Нет-нет, присаживайтесь вон там.
Госпожа не отдёрнула руку, а напротив, без тени брезгливости взяла её за руку — на душе у Ли Ма стало тепло.
Се Гуй обхватила колени руками, уткнулась лицом в колени и, словно послушная девочка, примостилась на низенькой скамеечке. Было в ней что-то от художника, пишущего вечерний ветер в чистом поле, а не от хозяйки на кухне.
К тем, кто умеет готовить, Се Гуй всегда испытывала некую симпатию. Сама она из-за опытов над людьми потеряла остроту вкуса, да и стряпня у неё выходила неважная. Вдобавок, глядя, как стряпают другие, она всякий раз вспоминала мать: в детстве та точно так же стояла у плиты, и от этого воспоминания на душе становилось спокойно.
В детстве, когда мать готовила, она приносила маленькую скамеечку и садилась рядом. То в книжку заглянет, то на маму посмотрит. Иногда мать замечала, что дочка подглядывает, и время от времени скармливала ей ломтик огурца или кусочек помидора.
Всякий раз, видя Се Гуй в таком виде, Старый Серый ощущал в груди сладостное чувство — словно растит дочку. Досадно было только, что физически он — хомяк и ничем не может угостить Се Гуй собственного приготовления.
У Ли Ма на сердце тоже разлилось тепло: кто бы мог подумать, что у госпожи есть такая умилительная сторона. Она даже замедлила движения, боясь потревожить гостью.
Не только Старый Серый — у Гу Хао, тайком наблюдающего со стороны, сердце заныло от сладкой тоски. Обычно Се Гуй хоть и была мягка, но держалась на расстоянии, а в серьёзные минуты и говорить нечего. Сейчас же, на кухне, она была до того очаровательна, что при одном взгляде на неё всё вокруг наливалось розовыми пузырьками.
Гу Шэнь в это время разговаривал по телефону в другой комнате и понятия не имел, что человек, только что обсуждавший с ним будущее компании, сейчас готов бросить кучу денег и бежать учиться на повара.
— Госпожа, всё готово, можно подавать к столу, — негромко напомнила Ли Ма.
— Ах, да, хорошо. Я помогу вам нести.
Едва Се Гуй вышла из кухни, как наткнулась на торчащего в дверях Гу Хао. Поставив блюдо, она спросила:
— Ты чего здесь стоишь?
Щёки Гу Хао залил румянец. Прошлым вечером он её отчитывал, а только что подглядывал за ней, как одержимый. Гу Хао чувствовал себя так, словно его прилюдно опозорили, и не знал, что ответить.
— Ну... я... я пришёл помочь тебе отнести еду. Отец вышел поговорить по телефону, — поспешно ответил он, блуждая взглядом и не зная, куда девать руки.
— Тогда спасибо тебе! Ты сегодня просто молодец.
Гу Хао склонил голову набок, глядя в сторону двери. Румянец с лица перекинулся на кончики ушей.
— Конечно! А кто я? — Потом он опустил голову и пробормотал: — И тебе спасибо. Я буду стараться.
Однако пока он собирался с духом, чтобы произнести эти слова, та, кому они предназначались, уже давно скрылась на кухне. Гу Хао мысленно обругал себя: ну как же так — не дослушав, ушла.
Когда все уселись, Гу Шэнь достал из бара бутылку красного вина и велел Ли Ма налить каждому.
Се Гуй нахмурилась, глядя на бокал с вином:
— Простите, я в последнее время простужена и пью цефалоспорин, так что вино мне нельзя.
Всякий раз после выпивки её истинная сущность вылезала наружу. Привычная трезвая маска мягкости давала трещину в опьянении.
С виду, когда Се Гуй была пьяна, всё было в порядке: она оставалась вежливой и скромной. Но на деле становилась очень опасна. Подавляемая годами тяга к насилию и любовь к издевательствам над людьми медленно проступали сквозь обманчивую внешность, выискивая жертву для забавы.
Трезвая — она ещё помнила материнские наставления из детства. Пьяной же её не сдерживали никакие моральные узы.
Гу Шэнь слегка нахмурился:
— Почему ты простудилась именно сейчас?
— Погода в последнее время стоит странная — то жара, то холод, вот я и заболела. Вы тоже будьте осторожны.
Се Гуй не любила ссориться и ловко ушла от ответа. Однако Гу Шэнь, напротив, осклабился в самодовольной улыбке, решив, что она беспокоится о нём и глубоко его любит.
Услышав, что Се Гуй простужена, Гу Хао забеспокоился. Он встал, налил ей тёплой воды, заодно придвинув к себе её бокал с вином.
— Ты... береги себя. Острого не ешь, — хотел было назвать её по имени, но, покосившись на отца, которого терпеть не мог называть матерью, просто сказал — ты.
— Ха-ха-ха! Сяо Хао научился жалеть людей! — расхохотался Гу Шэнь, воображая, что прекрасно наладил семейные отношения и наслаждается счастьем.
— Сегодня Сяо Хао повзрослел! Давайте отметим! — Гу Шэнь тут же поднял бокал. Два бокала с вином и один с водой встретились. Потом Гу Шэнь, будто уже захмелев, без умолку нахваливал Гу Хао, вставляя в похвалы историю собственных предпринимательских успехов.
Гу Хао то и дело косился на Се Гуй, словно чего-то ожидая. Се Гуй незаметно показала ему большой палец.
Увидев этот жест, Гу Хао возликовал. Будь у него хвост, он бы сейчас завертелся пропеллером.
По иронии судьбы, оба они ни слова не слушали Гу Шэня, который был единственным, кто вещал за столом, расписывая свою героическую борьбу.
[Старый Серый, Гу Шэнь тараторит как дешёвая водка — всё хвалит сына, но больше половины — хвастовство собой. Самая что ни на есть липовая похвала — одна часть на три части воды.]
В голове Старого Серого и Се Гуй перешучивались. Так и прошёл ужин.