Сюй Цин до этого, пока работал, все пять священных гор успел покорить, но никогда ещё не испытывал такого потрясения. Раньше он думал, что в Поднебесной уже не осталось высоких гор, достойных восхождения, и только теперь понял, как был похож на лягушку, сидящую на дне колодца.
Площадь для боевых искусств была огромна, могла вместить несколько тысяч человек, одновременно упражняющихся с мечом, а также служила ареной для поединков. Под площадью был выложен магический массив, под его защитой даже культиваторы стадии Одухотворения не могли повредить землю в бою. По утрам, когда вставало солнце, здесь занималось множество учеников секты, поэтому обычно на площади было очень оживлённо.
— Сюй Цин, младший брат, прошу сюда, — У Шанхао провёл Сюй Цина через площадь к залу набора.
Там их уже ждал пожилой мужчина, рядом с ним стоял молодой человек с блестящими глазами и густыми бровями, излучавший благородство и силу.
У Шанхао подвёл Сюй Цина к старику. Остальные ученики секты Восточной Души тоже вошли следом — всем хотелось посмотреть на испытание Сюй Цина.
— Управляющий Хоу, старший брат Юань, я привёл Сюй Цина для прохождения вступительных испытаний, — У Шанхао сложил руки в приветствии перед стариком и юношей.
Хоу Яньюй был управляющим зала набора секты Меча Восточной Души и отвечал за испытания новичков.
Юношу рядом звали Цзоу Юань, он был учеником Пика Падающих Листьев. Его прозвали Боевым Безумцем — он был одержим боевыми искусствами, любил сражаться, его стиль отличался размахом и прямолинейностью. Среди культиваторов начальной стадии Одухотворения в секте ему не было равных, и он был одним из немногих культиваторов этой стадии в секте Восточной Души, кто прославился не искусством меча.
— Хе-хе, Сюй Цин, наслышан о твоей громкой славе, истинно говорят: юный герой. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — рассмеялся управляющий Хоу.
Кто в секте Восточной Души не знал Сюй Цина? Слова Бессмертного Гушаня здесь были весомее слов самого главы секты.
Цзоу Юань вскинул бровь. Так вот он какой, этот Сюй Цин? Красив — и что с того? Чуть позже я эту морду в кровь разобью. И так учениц мало, а тут ещё такой красавчик заявился.
Сюй Цин, подражая У Шанхао, тоже сложил руки в приветствии перед управляющим Хоу и Цзоу Юанем.
— Идём, остальное опустим. Сначала проверим твою боевую силу, а потом определим тебя на какой-нибудь пик для занятий, — махнул рукой управляющий Хоу и направился к площади.
— Управляющий Хоу, а кто сегодня будет испытывать Сюй Цина? — спросил У Шанхао.
— О, этот вопрос... Естественно, твой старший брат Юань, — ответил управляющий Хоу.
У Шанхао покрылся холодным потом и бросил на Сюй Цина взгляд, полный бессилия. Окружающие ученики секты Восточной Души тоже судорожно втянули воздух, но, опасаясь Цзоу Юаня, никто не посмел ничего сказать.
— В чём дело? — понизив голос, спросил Сюй Цин у Сюй Шаня.
Сюй Шань молчал, сосредоточенно глядя под ноги. Сюй Цин толкнул его локтем — Сюй Шань не ответил. Сюй Цин толкнул ещё раз.
— Старший брат Юань непобедим на начальной стадии Одухотворения, он любит сражаться, его прозвали Боевым Безумцем. Будь осторожнее, — голос Сюй Шаня был тише комариного писка — он боялся, что Цзоу Юань услышит и пригласит его для урока фехтования.
— Ай, — только и протянул Сюй Цин.
Брови Сюй Шаня дёрнулись. Айкает! Чуть позже, когда тебя уложат на обе лопатки, не так заайкаешь!
Вскоре все подошли к центру площади. Вообще-то такое испытание можно было провести в любом месте, достаточно было потом записать видео и отправить. Но раз уж старшая наставница с Пика Падающих Листьев выказала особую заботу, а Бессмертный Гушань упомянул этого человека, нужно было оказать ему должное внимание — хотя бы для вида соблюсти все формальности.
Сюй Цин и Цзоу Юань встали друг напротив друга, остальные отошли на сотню метров.
Сейчас на площади было много народу, и группа Сюй Цина сразу привлекла всеобщее внимание.
— О, это же старший брат Юань! Кого это он собрался вызывать?
— А тот, напротив, кажется, Сюй Цин, вольный культиватор. Я видел его фотографию.
— Сюй Цин? Это тот самый, что за три года занятий культивацией на Вместилище Духа наступил?
— Да, тот самый Сюй Цин: на стадии Вместилища Духа — Я — есть Пик.
— Пошли-пошли, скорее глянем!
По мере того как личность Сюй Цина становилась известна, подходило всё больше людей. Некоторых, кто занимался на других пиках, позвали друзья. Всем было любопыдно: ведь сегодня группа как раз собиралась побить Сюй Цина, и что же в итоге — его привели обратно?
Разумеется, всё это было неважно. Сюй Цин был в недоумении: старейшина Хоу велел начинать через четверть часа — явно для того, чтобы собралось побольше зрителей. Судя по всему, скоро здесь будет не меньше тысячи человек. Уже сейчас, по грубым подсчётам, собралось шестьсот-семьсот, и всё новые люди продолжали подходить к площади.
Когда четверть часа истекла, внешнее кольцо площади было уже плотно окружено людьми. Старейшина Хоу скомандовал начинать, и оба соперника уставились друг на друга.
— Я не люблю меч, я люблю, когда кулак встречает плоть. А ты, младший брат? — Цзоу Юань уже знал, что Сюй Цина наверняка примут в секту, и сразу назвал его младшим братом.
— Какое совпадение, я тоже люблю, когда кулак встречает плоть, — сказал Сюй Цин, но про себя подумал: я бы и мечом помахал, только не умею.
— Отлично, тогда начнём. Я никогда в бою не сдерживаюсь! — Цзоу Юань рассмеялся, словно встретил родственную душу.
— Я тоже предпочитаю выкладываться по полной, — ответил тот.
При первой встрече с короткостриженым парнем, при второй — с Трупным демоном. Оба были крутыми парнями, которые не тратили слов на болтовню, а сразу переходили к убийству.
Затем они одновременно бросились вперёд, и первым движением обоих был удар кулаком навстречу друг другу.
Бам!
Оба отлетели на десяток метров назад, затем одновременно рванули вперёд, ударив ногами по земле, и схлестнулись в бою. Окружающие слышали непрерывный глухой стук. Ветер от ударов кулаков разносил опавшие листья во все стороны.
— Сильны! — восхищённо выдохнули вокруг. В этот момент все поняли: Сюй Цин не хвастался — он действительно крут.
Они обменялись десятками приёмов, и каждый пропустил по нескольку ударов.
— Хорошо, неплохо! Теперь я буду бить всерьёз! — рассмеялся Цзоу Юань.
— Я готов, — Сюй Цин потёр плечо.
— Сотрясающий горы кулак! Сотрясающий горы! — выкрикнул Цзоу Юань и с размаху зарядил кулаком прямо в лицо Сюй Цина.
Сюй Цин сразу почувствовал, что этот удар не такой, как прежде. Кулак окутала Духовная Ци, вокруг него образовался полупрозрачный призрак кулака, и появилась некая всесокрушающая аура, которая внушала ощущение, что уклониться невозможно. Кулак ещё не достиг цели, а ветер от него уже трепал волосы Сюй Цина назад.
Сюй Цин тоже негромко выкрикнул: Духовная сила потекла по меридианам в правую руку, мгновенно укрепив её до такой степени, что она могла дробить металл. Ощутив наполняющую руку взрывную силу, он сжал пальцы в кулак и обрушил его навстречу кулаку противника.
Грохот!
Сюй Цин мгновенно ощутил передачу чудовищной силы, пронизанной волей, способной сокрушать горы. Не будь у него подкрепления Духовной силой, правая рука, наверное, сразу потеряла бы боеспособность.
— Ещё!
Грохот!
Ещё...
Бах... бах-бах...
Кулак против кулака, ладонь против ладони — они сражались на равных. Сколько раз они обменялись ударами, никто уже и не считал, окружающие просто онемели.
Лицо Мин Юэ помрачнело. Сейчас она чувствовала себя оскорблённой: неужели на Байваншане этот тип просто играл с ними?
У Шанхао вздыхал про себя, радуясь, что вовремя проявил сообразительность.
Хуже всех пришлось Сюй Шаню. На душе у него было горько и обидно: имея силы начальной стадии Вместилища Духа, он посмел бросить вызов монстру, способному сражаться с культиваторами Одухотворения, и думал отлупить его так, что мать родная не узнает. Откуда только взялась такая безрассудная храбрость?
После нескольких десятков обменов ударами противники на время разошлись.
— Ха-ха-ха, славно! — раскатисто рассмеялся Цзоу Юань. — В секте все только мечами машут, я давно так от души не дрался.
Рука Сюй Цина слегка дрожала — действительно силён. На данный момент у него было мало боевых приёмов, техники кулачного боя он вообще не изучал, и приходилось полагаться лишь на поддержку Духовной силы для укрепления тела в сочетании с превосходящей наблюдательностью.
— А теперь я буду биться всерьёз, — сказал Цзоу Юань. Было очевидно, что, несмотря на приятный бой, он ещё не выкладывался полностью.
— Сотрясающий горы кулак! Движущий землю! — выкрикнул Цзоу Юань и со всей силы ударил кулаком о землю. Земля под ногами обоих вдруг пошла волнами, расходясь кругами во все стороны, колебания распространялись и в воздухе, создавая зону, запретную для полётов. Ни один культиватор того же уровня не смог бы уклониться от этого удара по воздуху. Сюй Цина начало бросать из стороны в сторону от колебаний земли.
— Отличный момент! Исчерпывающий море! — воспользовавшись мгновением, мысленно выкрикнул Цзоу Юань и применил ладонную технику из арсенала Сотрясающего горы кулака. В воздухе возникла двухметровая печать ладони и, едва появившись, молниеносно метнулась к Сюй Цину.
— Младший брат Юань хоть и вспыльчив, но в силе ему не откажешь. Этот его Сотрясающий горы кулак — не так-то просто принять, — заметили двое, явно занимающие высокое положение, наблюдая за происходящим на площади.
— Жэнь И, смог бы ты принять такой удар на начальной стадии Одухотворения? — спросил один из них, которого звали Фан Сыхуа.
— Нет, — подумав, ответил Жэнь И.
— Нам тоже нужно ускориться в Cultivation, а то как бы, когда Цзоу Юань поднимется до Средней стадии Одухотворения, не оказаться битыми, — сказал Фан Сыхуа.
— Может, пока не поздно, найдём случай как следует вздуть младшего брата Юаня? — предложил Жэнь И после раздумья.
— Отличная мысль! Снимем немного пеню. Зная этого парня, он потом обязательно бросит нам вызов, — полностью согласился Фан Сыхуа.
...
Не уйти! — Сюй Цин почувствовал приближающуюся волну и подумал про себя: если тигр не покажет свою силу, ты примешь его за домашнюю кошку?
Сюй Цин собрался с духом, стараясь удержать равновесие.
Инь-Ян Глаз Закона, откройся!
В обоих глазах мгновенно проявились два вращающихся Инь-Ян узора. Как только глаз открылся, видимая картина тут же изменилась. Сюй Цин почувствовал, что всё вокруг стало отчётливым, колебания земли замедлились. Он сделал шаг вперёд, затем шаг влево, мелко перебирая ногами, и каждый раз ступал точно на выпуклую точку колеблющейся поверхности, после чего его тело сразу же обрело устойчивость, твёрдую, как гора Тайшань.
Проницательность! — из глаз Сюй Цина исходил слабый свет, Инь-Ян узоры вращались, вычисляя. Есть брешь! — Сюй Цин посмотрел на обрушивающуюся на него гигантскую ладонь, шагнул влево и нанёс удар правым кулаком прямо в центр ладони, смещённый на двадцать сантиметров влево. В этой точке распределение энергии было крайне неравномерным.
В результате гигантская ладонь медленно рассеялась.
Принял... принял? — Цзоу Юань был потрясён. Он знал силу этого удара. Судя по предыдущему бою, он чувствовал, что тело Сюй Цина очень крепко, и хотя этот удар не нанёс бы ему тяжёлых повреждений, победить его он должен был.
— Как такое возможно! — Фан Сыхуа и Жэнь И тоже не могли поверить. Даже им пришлось бы отнестись к этому серьёзно, а Сюй Цин, будучи на пике Вместилища Духа, принял этот удар без единой царапины.
— Он смог заметить уязвимость. У этого юноши есть секрет. Интересно... — Цзи Тяньлин, сама не зная когда, стояла на вершине главного зала Пика Падающих Листьев. С такого расстояния, разделяющего два пика, трудно было поверить, что она может видеть всё так отчётливо.
Инь-Ян Глаз Закона может анализировать все сущее, и найти слабое место в технике для него не проблема. Если бы этот удар был нанесён на более высоком уровне или техника была отточена до совершенства, Сюй Цину, возможно, оставалось бы только принять его в лоб.
Но Сотрясающий горы кулак — это глубокая техника, и такой культиватор начальной стадии Одухотворения, как Цзоу Юань, не мог овладеть ею полностью. Уже то, что он смог её выучить и добиться такого эффекта, позволяло ему блистать на начальной стадии Одухотворения.
— Думаешь, я пойду месяц туалеты мыть? Не дождёшься! — Цзоу Юань был потрясён тем, что Сюй Цин без повреждений принял его ладонь Исчерпывающего моря, но мыть туалеты — это невозможно, он ни за что в жизни не пойдёт мыть туалеты.