Как только звонок соединяется, трупная ци через телефон проникает в мозг собеседника, начиная влиять на его сознание. Из-за этого человек сам подсознательно дорисовывает голос в трубке до голоса своего близкого родственника.
Затем начинаются вопросы. Когда отвечающий даёт ответ, который хочет услышать Трупный демон, контракт считается заключённым, и отвечающий получает Проклятие, начиная превращаться в трупного раба. Для обычного человека это превращение — приговор, ведь раз оно началось, кроме как ждать смерти, ничего не остаётся. Проклятие накладывается прямо на мозг, вмешиваясь грубо; не успеешь снять проклятие — мозг уже может быть повреждён.
Сюй Цин изложил свои выводы. Окружающих охватил ужас, но они не могли ему не верить: бесчисленное множество людей уже потеряло себя из-за телефона, превратившись в ходячих мертвецов. Только тот, кто своими глазами видел, как человек отвечает на звонок, потом у него выступают трупные пятна, и он, не оглядываясь, идёт в столовую, способен понять это отчаяние.
Сейчас эта группа почти утратила способность мыслить самостоятельно — поверят чему угодно, тем более что слова Сюй Цина звучали довольно убедительно.
С тех пор как Сюй Цин повесил трубку, звонков больше не было. Остальные тоже сразу выключили телефоны.
Тут подошёл мужчина-начальник, с ним несколько человек — за короткое время они уже сколотили небольшую группу.
— Здравствуй, я Чжан Ян. Как тебя зовут? — Чжан Ян чувствовал, что Сюй Цин не прост, потому что простой человек не стал бы так чудить.
— Сюй Цин, — не стал скрывать Сюй Цин.
— Снаружи непонятно, что творится. Нам надо кого-нибудь отправить на разведку, чтобы решить, что делать дальше, и заодно попытаться найти выход. Ты с нами? — Чжан Ян явно что-то задумал. Ждать дольше он уже не мог. Он обошёл всех, но желающих выйти с ним набралось только эти несколько человек, что его очень разочаровало.
Чжан Ян обычно следил за физической формой, был крепок и выглядел сильным. В минуту опасности люди подсознательно тянутся к более сильному, но это не значит, что они готовы идти с ним на риск. В правовом обществе, где нет огнестрельного оружия, силой никого не заставишь.
Однако он решил, что Сюй Цина стоит попробовать переманить — лишний способный человек не помешает.
Сюй Цин покачал головой. Лицо Чжан Яна мгновенно изменилось. Не успел он ничего сказать, как услышал голос Сюй Цина:
— Не надо. Они уже здесь.
В этот момент с северной стороны толпы раздалось несколько криков. Все обернулись: у северного здания стояло несколько силуэтов. Чёрные глаза смотрели прямо на них, лица покрыты трупными пятнами, вокруг струился лёгкий серый туман.
Затем из-за угла северного здания вышло ещё больше фигур. Они молча остановились поодаль, глядя в их сторону. Там стояла мёртвая тишина.
Толпа на мгновение пришла в смятение, а затем бросилась бежать в сторону Сюй Цина и его группы.
— Мы тоже бежим на юг! — негромко скомандовал Чжан Ян.
— На юге тоже появились. Сворачиваем на юго-запад, там место побольше, — только Сюй Цин договорил, как и с южной стороны здания показались фигуры, окутанные серым туманом. Они остановились вдалеке, уставившись на них, и фигур становилось всё больше.
Не смея медлить, они бросились в юго-западном направлении.
— Не отставайте! Не дайте себя окружить! — кричали они на бегу.
Фигур с обеих сторон становилось всё больше, они угрожали сомкнуть кольцо. Было страшно даже представить, что будет, если они окажутся в окружении.
Самые первые из бегущей на юг толпы увидели, что впереди, попытались остановиться и сменить направление, но те, кто сзади, ничего не видели и продолжали напирать. В этот момент фигуры с обеих сторон ещё не двинулись с места, а толпа, зажатая между ними, уже валилась с ног. Тысячи людей, стиснутые вместе, — стоит возникнуть давке, это становится по-настоящему страшно.
Тут кое-кто в толпе опомнился: те, кто был ближе к югу, побежали следом за Сюй Цином. Северная часть повернула на северо-запад. Но большая часть людей всё ещё оставалась в середине, далеко от обоих краёв. И страшный серый туман продолжал расширяться вместе с увеличением числа фигур. Но это было ещё не самое ужасное. По-настоящему отчаянным стало то, что фигуры с обеих сторон начали двигаться — шаг за шагом они приближались к толпе.
Людям в центре ничего не оставалось, как с криками ринуться прямо на запад. На месте недавней давки осталось лежать несколько десятков человек, они в отчаянии ползли вслед за толпой, крича о помощи. Но никто не остановился. Вернее, никто не посмел остановиться.
Однако прямо на западе, не так далеко, были ворота, и кто-то уже пробовал — там не пройти.
В этот момент Сюй Цину было уже не до всех. Других он спасти не мог, главное — чтобы эти трое рядом с ним остались целы. Даже если бы он вернулся, возможно, ничего бы и не случилось, но стоило ему обернуться и ввязаться в толпу трупных рабов, он не факт, что спас бы хоть кого-то, а эти трое коллег точно погибли бы.
Сейчас он изо всех сил старался не ускоряться, чтобы не оторваться от своих.
Но даже при такой быстрой реакции их всё равно настигли трупные рабы, встав у них на пути. Спутники Сюй Цина заметно замешкались.
— За мной! Не останавливаться! — крикнул Сюй Цин троим рядом.
К этому моменту позади него, кроме трёх коллег, ближе всех держался Чжан Ян с несколькими своими людьми; остальные были на расстоянии нескольких метров.
В этот миг Чжан Ян понял: Сюй Цин и в такой обстановке сохраняет ледяное спокойствие. Почему-то ему казалось, что если держаться Сюй Цина, то обязательно выживешь. Это было чутьё.
А затем произошло то, отчего у него чуть глаза из орбит не вылезли. Прямо перед ними встал трупный раб. Сюй Цин, даже не замедлившись, залепил ему оплеуху. Голова трупного раба мгновенно взорвалась, тело рухнуло на землю. Все, кто был позади, остолбенели.
— Быстро! За ним!!! — заорал Чжан Ян и со всех ног припустил за Сюй Цином.
Лю Дахун и остальные трое тоже были потрясены этим зрелищем, но тут же их охватила бурная радость. Особенно Чжан Ин, которая была уже на грани срыва, — при виде этого у неё глаза загорелись. Ни у кого не было времени гадать, как Сюй Цину это удалось; все знали только одно — нужно во что бы то ни стало держаться Сюй Цина.
Одна затрещина Сюй Цина не только разнесла ужасного трупного раба, но и развеяла в прах убеждение в их непобедимости, засевшее в головах у людей.
Каждого нового трупного раба, что появлялся на пути, Сюй Цин укладывал одним ударом. Убив первого, он действовал уже без оглядки. Страх рождается из неизвестности; если бы трупных рабов было лишь несколько, Сюй Цин пока мог бы с ними справиться. Окружающих рабов тоже отбивали общими силами, но многих всё же утаскивали в их гущу, откуда доносились лишь жуткие вопли; спустя мгновение в стае прибавлялось несколько новых трупных рабов.
Сколько они их перебили — не счесть, но наконец они вырвались. Едва первая сотня человек выскочила наружу, как толпа трупных рабов мгновенно сомкнулась.
Сюй Цин обернулся. Люди всё ещё рвались наружу. Отчаянные взгляды, мольбы о помощи — он видел это отчётливо, пока их медленно поглощала новая волна рабов. Тотчас же донеслись бесчисленные вопли, хриплые крики, прерывистые, — они длились целых полчаса, прежде чем стихли. Жестокость происходящего леденила кровь.
В груде мёртвых тел копошилась красная фигура, будто что-то искала. Вокруг неё на коленях распростёрлись тысячи трупных рабов.
Сюй Цин и его группа так и не остановились. В конце концов они, не оглядываясь, бежали прочь.
Только у небольшого озера на южной стороне территории они наконец остановились. Все были измучены; многие даже не успели пообедать, а после всех этих событий выбились из сил и еле передвигали ноги. Они опустились на колени у озера и зачерпнули воду, которую раньше побрезговали бы даже трогать.
— Рядом же магазин, — сказал кто-то. У всех в душе что-то ёкнуло. Те, кто успел поесть, чувствовали себя сносно, а у тех, кто с утра не взял в рот ни крошки, глаза позеленели.
Но никто не двинулся с места. Все смотрели на Сюй Цина. Тот хмурился, не зная, что творится в магазине.
— Может, сходим вместе? — спросил Чжан Ян, глядя на Сюй Цина.
Сюй Цин на миг задумался:
— Хорошо.
Все поспешно поднялись и направились к магазину. Но едва они вошли внутрь, как кое-кого вынесло наружу — их вырвало, они стояли, опершись о стену.
Сюй Цин заглянул с порога, и его самого едва не вывернуло. Весь магазин был залит кровью, повсюду валялись оторванные конечности и внутренности, кишки свисали отовсюду, закуски были рассыпаны по полу.
Он вышел на улицу, глубоко вздохнул свежий воздух и только тогда пришёл в себя.
— Нельзя здесь задерживаться. Кто хочет взять еду — берите быстро, что удобно нести, — крикнул Чжан Ян, уже ныряя внутрь за припасами. Надо признать, психологическая устойчивость у него была отменная, этого Сюй Цин не мог не отметить.
В конце концов, под его влиянием остальные, зажимая носы и рты, тоже набрали еды. Сюй Цин взял несколько плиток армейского пайка и бутылку чистой воды — на всякий случай. Хотя он мог не есть и не пить несколько дней без последствий, запасы лишними не бывают.
Захватив еду, они вернулись к озеру, не встретив по пути никакой опасности. Только тогда люди немного расслабились. Но, глядя на еду, долго не могли проглотить ни куска — воспоминания о недавней сцене в магазине и о трупных рабах напрочь отбили аппетит.
Чжан Ян, однако, ел и пил как ни в чём не бывало, и в конце концов все тоже немного перекусили.
— Кто устал, хорошенько разомните ноги, разомните мышцы, чтобы, если что, сразу вскочить, — предупредил всех Чжан Ян. Он часто занимался спортом и кое-какие базовые вещи знал.
Когда дело касалось жизни и смерти, никто не пренебрегал этим — все принялись массировать ноги.
— Брат Цин, что нам теперь делать? — тихо спросила Чжан Ин, и в голосе её всё ещё слышалась дрожь.
Окружающие тоже услышали и посмотрели на Сюй Цина.
— Отдыхайте пока. Я посторожу. Если будет опасность — предупрежу, — сказал он, бросив Чжан Ин и остальным ободряющий взгляд, затем забрался на большое дерево рядом и устроился на ветке. Видя это, остальные тоже начали отдыхать.
Всю дорогу, пока они шли, Сюй Цин наблюдал. Он понял, что они всё ещё находятся в замкнутом пространстве. Призрачная область этого Трупного демона отличалась от внешнего мира: тут постоянно витал едва уловимый трупный запах, всё небо было подёрнуто бледной серостью, отчего вокруг казалось сумрачно.
Выхода он пока не нашёл и в душе начал волноваться: каждая лишняя минута здесь — лишняя минута опасности.
Был, пожалуй, ещё один способ — Инь-Ян Глаз Закона. Если бы он смог начертить Инь-Ян узор, он, наверное, смог бы выбраться. Ведь Инь-Ян Глаз Закона способен различать инь и ян, он по своей природе одолевает подобную нечисть. Что же до Управления призраками и общения с духами, на это Сюй Цин сейчас не рассчитывал. Но начертать Инь-Ян узор было крайне сложно, поэтому он до сих пор и не пытался.
Зрение у Сюй Цина сейчас было отменное. Когда духовная сила поступала в глаза, он мог разглядеть муравья за километр — это, конечно, преувеличение, но, если не жалеть духовной силы, он действительно был на это способен.
Сюй Цин сложил два пальца вместе и провёл ими по глазам. Тут же его зрачки подёрнулись тонким фиолетовым сиянием. Он окинул взглядом окрестности: на западе территории большое пространство было затянуто плотным серым туманом. В остальных направлениях тумана не было, или же он был очень слабым. Должно быть, и Трупный демон, и трупные рабы ушли на запад.