— Меня зовут Тан Чжэнь, мне двадцать три года, в свободное время люблю читать и играть в игры. Что касается профессии — их много, можно сказать, я фрилансер...
В кафе с прохладительными напитками на углу улицы молодой человек с короткой стрижкой смотрел на модную девушку напротив. Он представился совершенно спокойным тоном, хотя в глубине его глаз промелькнула едва уловимая печаль.
Девушка за столиком была высокой, с тонкими ногами, одета по моде, да и внешностью вышла неплохой. Однако сейчас на её лице читалось крайнее нетерпение, время от времени в её взгляде на парня проскальзывало выражение пренебрежения и раздражения. Про себя она насмешливо разбирала каждое его слово: «Какой еще фрилансер? Ха, просто пыль в глаза пускает. Попросту говоря, безработный. Это как работники скотобойни, называющие себя сотрудниками предприятия по биоразложению, или бандиты, величающие себя благородными разбойниками. Какое же лицемерие...»
Особенно раздражало, что этот парень, пришедший на свидание вслепую по знакомству, был одет в дешевый ширпотреб. Всё вместе стоило самое большее пятьсот юаней. Ха, одни её туфли стоили дороже!
Но с самой встречи этот тип сохранял на лице равнодушное выражение и вел себя холодновато. Перед ним её внешность и фигура, которыми она всегда так гордилась, не вызывали должного восхищения. С чего бы это?
«Будь ты богатым толстосумом — я бы еще потерпела, будь влиятельным чиновником — смирилась бы. Но ты же просто нищеброд, перед кем ты ломаешь комедию?»
Модельная девушка, наконец, после нескольких минут молчания, не выдержала и произнесла с издёвкой:
— Давай говорить о деле. Если бы не настойчивость Фан Юйцзя, а я к тому же ненавижу слащавых врунов, то ни за что бы сюда не пришла.
— Тан Чжэнь, верно? Я знаю, что твоё семейное положение посредственное, единственный плюс в том, что ты человек искренний, но знаешь ли ты, что в нынешнем обществе такой характер не приносит успеха?
— Если хочешь со мной встречаться — можно, но предупреждаю: для замужества ты обязан купить мне квартиру площадью минимум сто пятьдесят квадратных метров, автомобиль стоимостью не менее ста пятидесяти тысяч и открыть для меня косметический салон. Иначе разговор окончен.
Высказав свои требования, девушка, не обращая внимания на окружающих, достала телефон и принялась играть, ожидая, пока собеседник сам отступит.
У Тан Чжэня слегка дернулся уголок рта, отношение девушки вызвало у него вспышку гнева. Он прекрасно понимал, что она из себя представляет — грубо говоря, дамочка легкого поведения. Её придирки и насмешки он не принял близко к сердцу, но его злило другое: те, кто организовал эту встречу, прекрасно знали его характер, но всё равно познакомили с такой женщиной. Неужели он сам не понимал, что идет на поводу? Разве это не унизительно?
Ощущение, что его предает близкий человек, причинило боль. Подавив гнев и криво усмехнувшись, Тан Чжэнь посмотрел на девушку и спокойно ответил:
— У меня сейчас нет того, о чем ты говоришь, но я гарантирую, что в будущем смогу это сделать. У меня есть уверенность, веришь?
Девушка хмыкнула, её губы шевельнулись, не издав звука, но по артикуляции можно было прочесть: «Продолжай врать!»
Тан Чжэнь, ничуть не смутившись, продолжил:
— Даже если бы всё это было, тебя бы это не касалось, потому что я вообще не планирую иметь с тобой никаких дел. И напоследок: не стоит считать себя единственной красавицей на свете. Те «бабочки» с задворков, что берут сто триста за ночь, выглядят ничуть не хуже тебя.
Девушка пришла в ярость, вскочила и выплеснула напиток на Тан Чжэня. Забыв о былом высокомерии, она ткнула в него пальцем и закричала:
— Да ты, чертов нищеброд, совсем страх потерял, на кого ты рот открыл...
Выкрикнув еще десяток оскорблений, женщина с презрением развернулась и быстро ушла.
Стряхивая капли с одежды, Тан Чжэнь взглянул на удалявшуюся девушку и насмешливо произнес:
— Пусть так, в конце концов, я такой, какой есть...
— Фан Юйцзя, Фан Юйцзя, к чему это всё? Если не хочешь меня принимать, зачем использовать такие методы...
Вскоре зазвонил телефон, и Тан Чжэнь под приглушенные перешептывания парочек за соседними столиками вышел из кафе. Нажав кнопку ответа, он услышал мелодичный, сладкий голос:
— Тан Чжэнь, что ты там натворил? Ци Фэйфэй только что звонила, жаловалась на меня. Ну ты даешь, знала бы — ни за что не стала бы знакомить вас...
Слушая упреки Фан Юйцзя, Тан Чжэнь почувствовал, как в горле встал комок. Он никак не мог понять своих чувств: обе девушки были зациклены на деньгах, почему же на язвительные замечания Ци Фэйфэй он ответил жестко, а к Фан Юйцзя всё ещё питал надежду? Похоже, он действительно любил её, поэтому и игнорировал её любовь к богатству. В конце концов, она сама искала себе выгодную партию.
Познакомив его с девушкой с такими же взглядами, она хотела, чтобы он наконец понял реальность. В этом была суть Фан Юйцзя: если ты ей не нравишься, она постарается сделать всё, чтобы ты отступил, но никогда не скажет об этом прямо.
Тан Чжэнь поневоле задумался: если бы Фан Юйцзя сейчас узнала, что он окончательно оставил попытки добиться её руки, испытала бы она облегчение? Напевала бы любимую песенку и отправилась бы с подружками по магазинам?
...
В одном из домов в западном районе Дунду, в квартире площадью тридцать квадратных метров, облупившиеся стены и облезлые двери выказывали крайнюю нищету. У входа собралась дюжина грубых мужиков, сыплющих проклятиями:
— Черт возьми, этот внук Тан Лаоу задолжал мне пятьдесят тысяч! Сбежал, как последний трус, а когда деньги вернет?
— Верно! Мы все соседи, ты ведь разумный парень... всем нам нужны эти деньги, чтобы жить. Знаешь ведь, что долги отца ложатся на плечи сына?
— Тан Чжэнь, честно говоря, мы не хотим давить, но у каждого семья, заработать непросто, понимаешь?
— Да к черту разговоры, не отдашь деньги сегодня — вынесем всё ценное из дома!
Один из агрессивных здоровяков рявкнул, но, оглядев нищую обстановку, разочарованно сплюнул:
— Твою мать, здесь даже мыши с голоду сдохнут! Отец твой ловко смылся, а нас оставил с носом. Какая подлость!
Остальные закивали, сгорая от ярости. В центре этой толпы стоял молодой человек с правильными чертами лица — это был вернувшийся со своего свидания Тан Чжэнь. Он виновато улыбнулся:
— Дяди, старшие братья, дайте мне сказать, а?
Дождавшись тишины, он продолжил:
— Я знаю, в каком вы положении. Давайте так: я буду выплачивать по пять тысяч в месяц. А кому из вас платить первому — решайте сами. Но предупреждаю: если загоните меня в угол, я просто уйду — тогда никто ничего не получит!
Тан Чжэнь смотрел на них ледяным взглядом. Решение он предложил, а дальше пусть сами думают. В конце концов, даже загнанная в угол мышь кусается.
Предложение Тан Чжэня устроило не всех, послышались угрозы:
— И что ты сделаешь, щенок? Хочешь быть таким же негодяем, как твой папаша?
— Да ты напугать нас решил, гаденыш?
— К черту деньги, я лучше на них ноги тебе переломаю!
...
Промучившись всё утро, Тан Чжэнь наконец выпроводил кредиторов. Впрочем, они понимали: если он исчезнет, им вообще ничего не светит. Так хоть по две тысячи в месяц капало. После их ухода Тан Чжэнь убрал мусор и опустился на пол в пустой комнате. Его лицо омрачила глубокая печаль.
Тан Чжэнь был сиротой. Его усыновили в раннем детстве, а через год у них родилась дочь — так у него появилась сестренка. Но счастье было недолгим: приемная мать умерла, отец пустился во все тяжкие, забыв о детях. Брат с сестрой росли заброшенными.
Его нынешнее плачевное состояние — целиком заслуга приемного отца. Год назад, провернув мошенническую схему, старик сбежал с чужой женой в другой город, оставив долги сыну.
Тан Чжэнь неоднократно хотел сбежать, но каждый раз вспоминал о сестре, чьё образование еще не было завершено, и смиренно терпел унижения.
Тан Чжэнь был упорным парнем: если он считал, что любит, то шел до конца. Но жизнь показала, что для Фан Юйцзя он не был подходящей партией. Поэтому он и согласился на свидание, чтобы поставить точку в пятилетней безответной любви. Любовь требует материальной базы, а он сам едва выживал.
Тан Чжэнь вздохнул и посмотрел на часы. Времени было много, на торговлю он уже не успеет. Он бросил телефон на кровать и достал из-под кровати нейлоновый мешок.
В нем оказался кристалл размером с куриное яйцо. Эту безделушку его непутевый отец купил у расхитителей гробниц, надеясь на богатое сокровище. Но экспертиза показала, что это обычное стекло. Отец разозлился и выбросил его, а Тан Чжэнь случайно нашел при уборке.
Покрутив кристалл в руках, он положил его на стол рядом с телефоном и принялся готовить обед. В одной руке у него была миска с дешевой лапшой быстрого приготовления, в другой — пакетик солений. Он сел на кровать и открыл роман.
Увлекшись сценой боя, Тан Чжэнь возбужденно ударил по столу и случайно задел тот самый «стеклянный шар». Тот треснул, и в то же мгновение острая боль пронзила Тан Чжэня — осколки до крови порезали ладонь.
— Черт возьми, вот невезение!
Он раздраженно выругался и отправился мыть руку. Он даже не заметил, что из треснувшего шара вырвался тусклый свет, который окутал телефон, а через несколько секунд бесследно исчез.