Холодная тьма, словно густая тушь, мгновенно поглотила Линь Фэна. Тусклый свет, проникавший из отверстия позади, быстро погас в глубоком мраке, как свеча на ветру. В проходе стоял густой запах гнили, смешанный с запахом земли и тошнотворной затхлости, который проникал в нос, почти не давая дышать. Под ногами было скользко, толстый слой холодной липкой грязи, каждый шаг — будто по ледяному трупу, издавал легкое, леденящее душу хлюпанье.
— Ху... ха... ху... — Линь Фэн тяжело дышал, каждый вдох словно вливал в легкие битое стекло со льдом, каждый выдох отдавал металлическим привкусом крови. Все раны, раздраженные холодом и движением, протестовали резкой болью. Очки жизни колебались на опасной отметке 12, в строке состояния горели красные предупреждения: [Тяжёлое ранение], [Слабость], [Кровотечение (легкий рецидив)], [Перелом правой руки (тяжёлый)]... Каждое состояние тянуло его в пропасть, как холодные цепи.
Но он не мог остановиться! Позади, у пролома в проходе, крики преследователей и лязг металлических доспехов, как барабанный бой смерти, приближались! Танцующие тени от огня уже ложились на стены у входа, искажаясь и колеблясь, словно демоны, готовые сожрать.
— Здесь! Кровь!
— Вход! В стене дыра! Этот ублюдок пролез туда!
— Черт, за ним! Не дайте ему сбежать!
Грубые крики с неприкрытой жаждой убийства гудели в узком проходе. Топот беспорядочных шагов, как частый бой барабана, бил по натянутым нервам Линь Фэна.
Бежать! Только вперед!
Линь Фэн стиснул зубы до хруста, вложил остатки сил в левую ногу и едва держащуюся правую, волоча почти онемевшую правую половину тела, и рванул в глубину тьмы, шатаясь. Каждый шаг сопровождался невыносимой болью трения костей и стоном разрываемых мышц, каждое спотыкание заставляло темнеть в глазах, почти валясь в ледяную грязь.
[Очки жизни: 11/120]
[Предупреждение: усиление травм из-за резких движений! Очки жизни продолжают убывать!]
Предупреждения системы были холодны и безжалостны. Линь Фэну было не до них; он заставил себя сосредоточиться, одной левой рукой ощупывая шершавую скользкую стену, и бежал в абсолютной тьме. Преследователи сзади, как прилипшие мухи, огонь и шаги становились все отчетливее!
Этот заброшенный проход оказался длиннее и извилистее, чем он думал. Стены были неровные, под ногами то и дело попадались острые камни или ямы с водой. Несколько раз он чуть не споткнулся, лишь благодаря убийственной воле удерживая равновесие. Неизвестно, сколько он бежал, когда огни и шум позади, заглушённые изгибами прохода, стали отдаленнее.
Линь Фэн перевел дыхание, думая, что временно оторвался от преследователей, как вдруг —
— Писк! Писк-писк-писк! —
Внезапно из глубины тьмы донеслись невероятно резкие, частые, полные жадности и свирепости крики, похожие на тысячи стальных игл. Звук наслаивался, как бурлящая черная волна, мгновенно заполнил весь проход, безумно действуя на нервы.
Линь Фэн резко остановился! Сердце будто сжала ледяная лапа!
Крысы! И их, судя по всему, огромное количество!
Почти сразу впереди во тьме, словно вспыхнули блуждающие огни, зажглись россыпи крошечных точек, мерцающих зелёным светом. Это были глаза! Бесчисленные жадные, голодные, полные первобытной звериной сущности глаза! Они были как звезды во тьме, но каждая означала смертельную угрозу!
[Обнаружено враждебное существо: Мутировавшая шахтная крыса (Первая ступень Закалки тела)]
[Количество: ??? (огромное)]
[Состояние: крайний голод, высокая агрессивность]
[Предупреждение: хост в крайне ослабленном состоянии, столкновение с крысиной стаей дает шанс на выживание менее 1%!]
Холодное предупреждение системы было как приговор. Впереди стая, сзади преследователи — настоящая безвыходная ситуация!
Кровь Линь Фэна застыла. Отчаяние снова попыталось овладеть его волей. Но в этот критический момент из глубины души вырвалась еще более сильная, присущая Страннику Звёздного Мира, жестокость и сопротивление, как извержение вулкана.
— Черт... Меня сожрать хотите? Посмотрим, какие у вас зубы! — в глазах Линь Фэна вспыхнул звериный блеск. Он резко прижался к стене спиной, холод успокоил его. Он больше не пытался убегать — спина будет разорвана стаей. Узкий проход, угол стены — вот единственная удобная позиция.
— Рюкзак! Открыть набор ресурсов для новичка! — закричал Линь Фэн в уме. Набор, полученный за выполнение задания [Побег из Чёрных Вод], был его единственной надеждой.
[Подтвердить открытие Базового набора ресурсов для новичка?]
— Подтвердить! Немедленно!
Как только мысль была отдана, иконка древнего деревянного сундука, излучающая мягкий белый свет в ячейке рюкзака, исчезла. Несколько новых иконок мгновенно заполнили пустоту:
[Грубый черный хлеб x3]
[Мутная питьевая вода x2]
[Низкокачественный льняной бинт x1] (два уже использовано)
[Ветхая тряпичная одежда x1]
[Короткий меч из сырого железа x1] (заменяет ржавый короткий кинжал!)
[Описание: короткий меч, выкованный из низкокачественного сырого железа, тяжелый, но достаточно острый. Сила атаки: обычная. Прочность: 20/20.]
[Камень слабого света x1]
[Описание: фрагмент руды, содержащей слабую звездную силу, может непрерывно излучать слабый, но стабильный молочно-белый свет, освещая радиус 3 метра. Длительность: 1 час.]
Короткий меч из сырого железа! Камень слабого света!
Сердце Линь Фэна забилось сильнее! Не колеблясь, он мысленно выбрал Короткий меч из сырого железа.
— Экипировать!
Ладонь левой руки ощутила тяжесть — холодную и тяжелую металлическую поверхность. В воздухе появился черный короткий меч длиной около полутора чи, с толстым лезвием и грубым желобком для крови. Хотя работа была грубой, в абсолютной тьме ощущалась острая холодность лезвия. Намного лучше ржавого кинжала!
Следом он экипировал Камень слабого света.
— У-у... —
Раздался едва слышный гул. Маленький серовато-белый камешек, вставленный в конец рукояти меча в левой руке Линь Фэна, внезапно засиял! Круг мягкого, стабильного, как лунный свет, молочно-белого сияния мгновенно распространился от него, разогнав густую тьму в радиусе трех метров.