Обитель Размышлений о Прошлом — название изящное, но на деле это клетка.
Этот зал, расположенный в самом дальнем углу за Залом Взращивания Сердца, сейчас был скован незримой, леденящей убийственной аурой. Двери и окна наглухо заперты, отрезая последние проблески внешнего света. Лишь в углу тускло мерцает масляная лампа, отбрасывая на холодные кирпичные полы огромные, искажённые, призрачные тени. Воздух тяжёлый, как свинец, пропитанный неистребимой сыростью и холодом, идущими из глубин земли… и слабым запахом крови.
Чэнь Янь скорчился в центре холодного, твёрдого пола. Под ним лишь тонкая циновка, пропитанная водой из пруда. Рваная соболья шуба, давно потерявшая первоначальный цвет, как саван, наброшена на его истощённое, сильно дрожащее тело. Каждая судорога сопровождается тонким хрустом трущихся костей, словно этот скелет вот-вот развалится. Из горла вырываются сдавленные, прерывистые хрипы, похожие на звук рвущейся мехов, смешанные с клекотом кровавой пены. В мёртвой тишине камеры эти звуки заставляют волосы вставать дыбом.
В глубоко запавших глазницах мутные зрачки бешено вращаются, то расфокусируясь, то внезапно фокусируясь, отражая пляшущий огонёк лампы. Глубже — полыхающее пламя алтаря династии Юань, синие электрические разряды цепей подземного дворца, вечная тьма захлопнувшегося бронзового гроба… и та точка в бездне сознания, что непрестанно шепчет: «Пожри… возродись…» — холодный и безумный свет!
Глава 17