— Сяосюань, я знаю, тебе сейчас плохо, я пришёл тебе помочь, — голос Линь Юэ звучал очень искренне.
— Помочь? Чем ты можешь мне помочь? — пренебрежительно спросила Мао Сяосюань.
— Я слышал, что на Торговом рынке за городом есть одно пилюля, которая может помочь культиватору восстановить свою культивацию. Думаю, тебе это может пригодиться, — сказал Линь Юэ.
Сердце Мао Сяосюань дрогнуло. Неужели такое пилюля действительно существует?
— Зачем ты мне это говоришь? — спросила Мао Сяосюань. Она не верила, что Линь Юэ мог быть таким добрым.
— Сяосюань, я знаю, ты всё ещё сердишься на меня, но я искренне хочу помочь, — в голосе Линь Юэ слышалась мольба. — Просто поверь мне хотя бы раз.
Мао Сяосюань колебалась, но в конце концов решила поверить Линь Юэ один раз.
— Ладно, я поверю тебе один раз, — сказала Мао Сяосюань. — Где находится Торговый рынок?
— Я отведу тебя, — сказал Линь Юэ.
Мао Сяосюань последовала за Линь Юэ к загородному Торговому рынку. Здесь было многолюдно и оживлённо, множество разнообразных прилавков пестрело всевозможными товарами, крики продавцов то и дело раздавались со всех сторон.
Линь Юэ подвёл Мао Сяосюань к одному из прилавков. На нём были выставлены различные пилюли, а на одной из яшмовых бутылочек была наклеена бумажка с надписью «Пилюля Возвращения Духа».
— Вот она, — указал Линь Юэ на Пилюлю Возвращения Духа. — Я слышал, эта пилюля помогает культиваторам восстанавливать культивацию. Ты можешь спросить у хозяина.
Мао Сяосюань кивнула и уже собиралась заговорить, как вдруг почувствовала странную ауру…
Мао Сяосюань нахмурилась. Эта аура… едва уловимая, но вызывающая беспокойство. Она, не подавая виду, огляделась по сторонам, пытаясь определить источник.
— Барышня, посмотрите на эту Пилюлю Возвращения Духа — это же ходовой товар! Сколько культиваторов её принимали, и их культивация резко возрастала. Вы… — хозяином оказался седовласый старик по имени Старый Чжао. Увидев, что Мао Сяосюань остановилась, он тут же расплылся в улыбке и принялся расхваливать товар, разбрызгивая слюну.
Мао Сяосюань не обращала внимания на его болтовню, а уставилась на бутылку с «Пилюлей Возвращения Духа» на прилавке. Пилюля источала тонкий аромат, её поверхность переливалась влажным блеском — выглядела она действительно необычно.
— Ты говоришь, эта пилюля может восстановить культивацию? — спросила Мао Сяосюань, отводя взгляд, с холодком в голосе.
— Конечно! Эта Пилюля Возвращения Духа изготовлена из множества редких ингредиентов и обладает чудесным эффектом для восстановления культивации! — Старый Чжао хлопнул себя по груди в знак гарантии. — Барышня, я вижу, у вас недюжинный талант, наверное, вы столкнулись с каким-то барьером? Примите эту Пилюлю Возвращения Духа, и ваша культивация за день преодолеет тысячу ли!
Мао Сяосюань усмехнулась про себя. Этот Старый Чжао несёт полную чушь — «за день преодолеет тысячу ли», она ни капли не верила. Но внешне она оставалась невозмутимой и продолжала спрашивать:
— Вот как? Тогда сколько стоит эта пилюля?
Старый Чжао, видя, что у Мао Сяосюань есть намерение купить, засиял глазами и, потирая руки, сказал:
— Недорого, недорого, один Верхний духовный кристалл!
Верхний духовный кристалл! Мао Сяосюань внутренне ахнула — эта цена просто грабеж! Хоть она и была старшей дочерью семьи Мао, с тех пор как она потеряла культивацию, семья перестала о ней заботиться, и у неё осталось совсем немного духовных кристаллов.
— Что? Барышня считает дорого? — Старый Чжао заметил её колебания и, прищурившись, добавил: — Ладно, вижу, барышня — человек прямой. Последняя цена: восемь Средних духовных кристаллов, и пилюля ваша!
Мао Сяосюань молчала, просто пристально смотрела на Старого Чжао, в её взгляде читалась оценка. Хотя её культивация была утеряна, глазомер остался: качество этой пилюли не стоило таких денег.
Мао Сяосюань глубоко вздохнула и медленно достала из Сумки для хранения Кольцо для хранения. Кольцо было простым и невзрачным — это было наследство, оставленное ей матерью, внутри хранились Духовные камни и ресурсы для культивации, которые она копила годами. Она мягко погладила кольцо, и в душе её смешались разные чувства. С тех пор как она потеряла культивацию, семья перестала о ней заботиться. Если бы не эти вещи, оставленные матерью, её, наверное, уже выгнали бы из дома.
— Старый Чжао, восемь Средних духовных кристаллов — это слишком много, — понизив голос, с ноткой мольбы сказала Мао Сяосюань. — У меня только пять. Может…
Старый Чжао покосился на неё, и на его лице появилось презрение.
— Барышня, вы не понимаете. Эта Пилюля Возвращения Духа — редкость, её днём с огнём не сыщешь. Если бы не наша взаимная симпатия, я бы ни за что не…
— Семь! — стиснув зубы, Мао Сяосюань достала из Кольца для хранения семь Средних духовных кристаллов. Это всё, что у неё осталось.
Старый Чжао посмотрел на семь блестящих кристаллов, в его глазах мелькнула жадность, но он всё ещё делал вид, что колеблется, и покачал головой:
— Барышня, это…
— Старый Чжао, будьте добры! — Мао Сяосюань едва не плакала. Ей срочно нужно было восстановить культивацию, только так она могла выбраться из нынешнего положения.
Старый Чжао, видя её состояние, в душе радовался, но внешне вздохнул и сказал:
— Ладно, ладно, что поделать — у меня доброе сердце! Пусть будет семь!
С этими словами он выхватил кристаллы из рук Мао Сяосюань и бросил ей бутылочку с «Пилюлей Возвращения Духа».
Мао Сяосюань взяла пилюлю, в душе её закралось нехорошее предчувствие, но она всё же повернулась и ушла от прилавка Старого Чжао. Она решила найти другого эксперта, чтобы подтвердить подлинность пилюли.
Она бродила по Торговому рынку и наконец нашла уважаемого эксперта.
— Мастер, будьте добры, посмотрите эту пилюлю! — Мао Сяосюань протянула бутылочку с «Пилюлей Возвращения Духа».
Эксперт оказался добродушным стариком. Он взял пилюлю, внимательно осмотрел её, понюхал, и его лицо постепенно стало серьёзным.
— Барышня, эта пилюля… — он запнулся, словно не решаясь сказать.
— Мастер, что с ней? — сердце Мао Сяосюань упало, предчувствие беды сжало грудь.
— Эх! — вздохнул эксперт. — Эта пилюля поддельная, изготовлена из смеси низкосортных ингредиентов. Она не только не восстанавливает культивацию, но при длительном приёме повреждает меридианы!
— Что?! — Мао Сяосюань словно громом поразило. Она никак не ожидала, что её обманули!
Сдерживая гнев, она поблагодарила эксперта и в ярости направилась обратно к прилавку Старого Чжао.
— Старый Чжао, выходи! — крикнула Мао Сяосюань, стоя перед прилавком.
Старый Чжао, услышав голос, не спеша вышел из-за прилавка. Увидев Мао Сяосюань, он с недовольным видом спросил:
— Что случилось? Барышня, у вас ещё какое-то дело?
— Ты ещё спрашиваешь?! — Мао Сяосюань ткнула пальцем в пилюлю. — Эта пилюля, которую ты мне продал, — подделка!
— Подделка? Барышня, вы бы сначала проверили, а потом говорили! — Старый Чжао всё отрицал. — Все мои пилюли — чистый товар, я не обманываю ни старого, ни малого. Как они могут быть подделкой?
— Я показывала её другим экспертам, и они подтвердили, что это подделка! — Мао Сяосюань была вне себя от ярости. — Как ты посмел меня обмануть!