— Обманываю? Девушка, не клевещите! — Старый Чжао нахмурился, голос стал жёстче. — Вы говорите, я вас обманул, а какие есть доказательства?
— Я… — Мао Сяосюань запнулась. Не могла же она привести того оценщика в свидетели?
— Хм! Я вижу, вы явно хотите меня обмануть! — Старый Чжао фыркнул и закричал толпе. — Посмотрите все! Эта девушка молода, не учится добру, а хочет обмануть меня, старика!
Окружающие сразу зашумели, указывая на Мао Сяосюань пальцами.
— Старый Чжао, вы… — Мао Сяосюань дрожала от гнева, но ничего не могла поделать.
— Уберите её! — Старый Чжао нетерпеливо махнул рукой, и двое дюжих мужчин подошли, схватив Мао Сяосюань с обеих сторон.
— Что вы делаете? Отпустите! — Мао Сяосюань пыталась вырваться, но безуспешно.
— Девушка, лучше уходите, не устраивайте здесь скандал, — холодно сказал Старый Чжао.
Мао Сяосюань силой выволокли из Торгового рынка. Она беспомощно села на землю, слёзы застилали глаза.
Она никак не ожидала, что окажется в таком положении. Единственные оставшиеся Духовные кристаллы обманом отняли, да ещё и унизили на людях — это вызвало в ней глубокое разочарование в этом Торговом рынке.
Но она не сдалась. Она хотела восстановить свою культивацию, доказать тем, кто её унижал, что Мао Сяосюань не та, кого можно обижать!
Она медленно встала, отряхнула пыль с одежды, в глазах горел решительный свет, и направилась прочь.
Впереди, возможно, её ждали ещё более трудные пути, но она не сдастся. Она верила, что однажды встанет снова и будет смотреть на всех свысока!
Мао Сяосюань тащили два здоровяка и наконец выбросили за ворота Торгового рынка. Она неуклюже упала на землю, ладони стёрты в кровь о грубую поверхность, проступили капли крови.
— Тьфу! — с ненавистью сплюнула Мао Сяосюань кровавую слюну и уставилась на красные ворота.
На воротах восемь больших иероглифов «Справедливая торговля, не обманываем ни старого, ни малого» сияли на солнце, как будто насмехаясь над её наивностью и беспомощностью.
Вокруг сновали люди, но никто не бросил на неё сочувственного взгляда, наоборот, тыкали пальцами и перешёптывались.
— Смотрите, это та девушка, которая хотела обмануть Старого Чжао!
— Молодая, а не учится добру, придумала такие грязные трюки!
— Времена упали, люди не те, что раньше…
Разные обидные слова кололи сердце Мао Сяосюань, вызывая невыносимое унижение и отчаяние. Она крепко сжала кулаки, ногти впились в ладони, но боли не чувствовала.
Она никак не ожидала, что некогда оживлённый Торговый рынок превратится в её глазах в логово, где пожирают людей без остатка.
Здесь нет справедливости, нет правосудия, есть только обман и закон джунглей.
Неужели действительно нет выхода?
Мао Сяосюань не сдавалась. У неё было много дел, она не могла так просто проиграть!
Она с трудом поднялась с земли, отряхнула пыль, взгляд устремился вдаль. Не может быть, чтобы в огромном Мире культивации бессмертия не нашлось никого, кто мог бы ей помочь!
— Девушка, вы в порядке? — раздался мягкий голос сзади. Мао Сяосюань обернулась и увидела старика в зелёной Даосской мантии, который с беспокойством смотрел на неё.
— Дедушка, я в порядке, — выдавила из себя улыбку Мао Сяосюань.
— Девушка, у вас бледное лицо, дыхание сбивчиво, похоже на Внутренние травмы. Вот, у меня есть целебные Пилюли, примите сначала, — сказал старик, достал из-за пазухи изящную нефритовую бутылочку и высыпал на ладонь прозрачную Пилюлю, протянув её Мао Сяосюань.
Мао Сяосюань колебалась: сейчас она уже не решалась легко верить кому-либо, но, глядя в искренние глаза старика, всё же взяла Пилюлю.
— Спасибо, дедушка.
— Не стоит благодарности, пустяк, — старик махнул рукой и спросил: — Я вижу, вы молоды, а культивация у вас неплохая, как же вы оказались в таком положении?
Мао Сяосюань вздохнула и рассказала старику всё, что с ней случилось.
Старик выслушал, нахмурился, помолчал, потом сказал:
— Девушка, по моему мнению, вы отравлены каким-то особым Токсином, из-за которого потеряли культивацию.
— Токсин? — удивилась Мао Сяосюань. — Но я не чувствую никакого дискомфорта?
— Этот Токсин очень скрытый, на начальной стадии нет никаких симптомов, но он постепенно разъедает ваши Энергетические каналы, пока полностью не разрушит Основу, — объяснил старик. — К тому же этот Токсин без цвета и запаха, обычные антидотные Пилюли не помогут.
Услышав это, у Мао Сяосюань всё внутри похолодело.
— Дедушка, что же мне делать?
Старик задумался, затем медленно произнёс:
— Чтобы вылечить отравление, вероятно, нужно разобраться с источником. Я слышал, недавно в город прибыл Мастер артефактов, он владеет различными Искусствами Цимэнь Дуньцзя, возможно, у него есть способ…
Старик не договорил, его прервал шум.
— Мастер Ли, умоляю, спасите моего ребёнка!
— Мастер Ли, сжальтесь, взгляните на этот Магический инструмент!
…
Толпа окружила того самого мастера Ли, Мао Сяосюань почти не могла устоять на ногах. Старик, увидев это, отвёл её в сторону и тихо сказал:
— Девушка, у этого мастера Ли странный нрав. Когда будете говорить, будьте осторожны, не рассердите его.
Мао Сяосюань кивнула, пристально глядя на мастера Ли.
Когда толпа немного рассеялась, она поправила одежду, подошла к мастеру Ли и почтительно поклонилась:
— Мастер Ли, ваша младшая Мао Сяосюань. Сегодня осмелилась прийти, чтобы попросить вас создать Магический инструмент.
Мастер Ли покосился на неё, в глазах презрение:
— Создать Магический инструмент? Ты знаешь, сколько духовных камней для этого нужно? Ты, такая, можешь себе это позволить?
Мао Сяосюань ожидала такой реакции, не рассердилась, а только улыбнулась:
— Мастер Ли шутит. Хотя у вашей младшей пуст карман, положенное вознаграждение она заплатит сполна.
С этими словами она достала из Сумки для хранения прозрачный духовный камень и протянула мастеру Ли:
— Это задаток, примите, пожалуйста.
Мастер Ли взглянул на Духовный камень высшего качества, в глазах мелькнула жадность, но он быстро скрыл её, фыркнул и оттолкнул камень:
— Я, Ли, когда создаю Магические инструменты, всегда смотрю на предопределение. Не каждый может меня нанять.
Мао Сяосюань не сдалась и продолжила:
— Мастер Ли, вы не знаете. Ваша младшая хочет не обычный Магический инструмент, а особенный, чтобы…
Она сделала паузу, не раскрывая сразу цель, понизила голос и таинственно сказала:
— Этот Магический инструмент связан с тем, сможет ли ваша младшая вернуться на пик состояния. Прошу мастера Ли оказать помощь.
Мастер Ли, услышав такие слова, заинтересовался ещё больше, тон смягчился:
— О? Тогда расскажи, что же это за особенный Магический инструмент?