— Заблудилась? — здоровяк явно не поверил, усмехнувшись. — Ты, девчонка, даже врать не умеешь. Кто сюда в такую глушь забредет?
Мао Сяосюань, разоблаченная, смутилась, но все же сделала вид, что спокойна:
— Я правда заблудилась, не веришь? Смотри! — сказав это, она указала на свой перепачканный грязью подол. — Я шла очень долго, стемнело, прежде чем я сюда добралась. Пустите меня спросить, может, там еще кто-то заблудился.
— Хватит болтать! Без приказа сверху никто не войдет! — здоровяк остался непреклонен, все так же преграждая путь.
— Но... — Мао Сяосюань хотела еще побороться, но ее нетерпеливо перебили:
— Никаких «но»! Уходи, пока я сам не вышвырнул тебя!
Мао Сяосюань была в отчаянии. Эта заброшенная Духовная шахта была ее последней надеждой. Если она не попадет внутрь, она действительно не знала, что делать.
— Господин, ну сделайте исключение, — Мао Сяосюань сменила тон на более смиренный и, достав из-за пазухи Духовный кристалл, незаметно протянула его. — Мне очень нужно войти. Скромный подарок, не сочтите за неуважение.
Здоровяк скользнул взглядом по Духовному кристаллу в руке Мао Сяосюань, в глазах мелькнуло презрение. Он сбил кристалл на землю и бросил пренебрежительно:
— Этой мелочью думаешь меня отшить?
Духовный кристалл, грубо сброшенный на землю, тускло блестел в лунном свете, но этот блеск резанул глаза Мао Сяосюань. Она крепко сжала губы, изо всех сил сдерживая гнев. Этот тип посмел назвать ее ничтожеством?!
— Ты кого назвал ничтожеством?! — Мао Сяосюань резко вскинула голову. Ее некогда ясные глаза теперь горели яростью. — Всего лишь цепной пес смеет мне указывать!
Ван Ху опешил: он явно не ожидал, что эта, казалось бы, хрупкая девчонка посмеет грубить. Затем его захлестнула ярость. Он резко хлопнул ладонью по стоящей рядом Каменной стеле, раздался грохот.
— Ах ты, наглая девчонка! Посмела обозвать меня! Да я тебе сейчас покажу, что такое порядок!
Ван Ху взревел, его руки быстро начали формировать печати. Перед ним возник сложный символ из Духовной силы. С его гортанным выкриком Руны устремились к Каменной стеле и исчезли в ней.
Бум-бум-бум —
Земля содрогнулась. Вокруг стелы посыпались камни. Сердце Мао Сяосюань екнуло, ее охватило нехорошее предчувствие. На стеле внезапно появилась трещина. Из трещины высунулась огромная звериная лапа, и вслед за оглушительным ревом из стелы выбрался Духовный зверь огромных размеров.
Это был гигантский волк, все тело которого покрывала черная чешуя. Его кроваво-красные глаза впились в Мао Сяосюань, острые клыки сверкали холодом, а в низком рычании звучало явное предупреждение.
Мао Сяосюань мгновенно ощутила мощное давление, накрывшее ее, так что стало трудно дышать.
— Девчонка, это страж Духовной шахты. Думаешь, ты сможешь прорваться силой? Умнее было бы убраться! — самодовольно заявил Ван Ху, глядя на Мао Сяосюань. Он был уверен, что этот волк отпугнет любого, кто посмеет бросить вызов его авторитету.
Видя перед собой свирепого Духовного зверя, Мао Сяосюань действительно испугалась. С ее нынешними способностями победить его было почти невозможно. Но, вспомнив о цели своего прихода и о том, что здесь, возможно, можно найти ключ к восстановлению способностей, она не могла так просто сдаться.
— Р-р-р! — Волк снова низко рыкнул, словно подгоняя Мао Сяосюань уйти.
Мао Сяосюань глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Ее взгляд метался между волком и Ван Ху, мозг лихорадочно работал. Она искала способ прорваться.
«Неужели придется сдаться...» — Мао Сяосюань сжала кулаки, в душе была одна горечь.
В этот момент она внезапно ощутила слабые колебания энергии. Эти колебания...
— Погодите, — Мао Сяосюань резко подняла голову, пристально глядя на Каменную стелу за спиной волка. В глазах блеснул огонек. — Эта аура...
Она отчетливо чувствовала, что слабые колебания энергии исходят именно от стелы и, более того, эти колебания слабо перекликались с остатками Духовной энергии в ее теле.
— Неужели... — сердце Мао Сяосюань дрогнуло, зародилась смелая догадка. — Неужели причина упадка моих способностей скрыта в этой шахте?
Эта мысль, словно молния, пронзила сознание, взбудоражив в душе Мао Сяосюань бурю эмоций. Если это так, то она должна во что бы то ни стало проникнуть в шахту и все выяснить!
— Девчонка, ты решила? Сама уберешься по-хорошему или мне придется взяться за дело самому? — нетерпеливый голос Ван Ху вернул Мао Сяосюань к реальности.
Мао Сяосюань глубоко вздохнула, подавляя волнение. Сейчас нельзя было действовать опрометчиво. Этот волк был силен, ломиться напролом было неразумно, к тому же Ван Ху был настороже.
Нужно тянуть время, найти брешь!
— Ван Ху, ты всего лишь сторож, какое право ты имеешь мешать мне войти в шахту? — Мао Сяосюань пристально смотрела на Ван Ху, в голосе звучал вызов. — Или ты боишься, что я войду и найду там то, чего не должна?
— Ты... — лицо Ван Ху изменилось: видимо, Мао Сяосюань попала в точку. Он в ярости указал на нее пальцем. — Ты, девчонка, городишь чушь! Это же...
— Что? Что это за место? Ну же, говори! — Мао Сяосюань наседала, не давая ему опомниться. — Может, там спрятан какой-то грязный секрет?
Ван Ху был ошеломлен ее напором и на мгновение потерял дар речи. Он с мольбой посмотрел на волка, надеясь, что тот поможет.
Волк, словно почувствовав тревогу хозяина, поднял голову и издал оглушительный рев, пытаясь подавить Мао Сяосюань одной лишь силой.
Однако Мао Сяосюань осталась невозмутимой. Реакция Ван Ху сказала ей все. В этой шахте точно есть какой-то секрет, и этот секрет, возможно, связан с причиной упадка ее способностей!
— Р-р-р! — Увидев, что Мао Сяосюань не реагирует, волк снова зарычал, готовясь к прыжку.
Мао Сяосюань сосредоточилась, незаметно отступила на полшага и лихорадочно соображала, выискивая наилучший момент для прорыва.
«Похоже, чтобы попасть в шахту, придется...» — взгляд Мао Сяосюань метался между волком и Ван Ху. В голове уже созрел план.
Она вдруг развернулась и побежала в сторону, противоположную входу в Духовную шахту.
— Думаешь сбежать?! — Ван Ху, решив, что она испугалась, торжествующе расхохотался и скомандовал волку: — Догони! Не дай ей уйти!
Волк, получив приказ, тут же бросился за Мао Сяосюань.
Ван Ху не спеша последовал за ним, на лице застыло насмешливое выражение, будто он уже видел, как волк разрывает девчонку на части.
Но он не заметил, что, отбежав на некоторое расстояние, Мао Сяосюань изогнула губы в хитрой улыбке...