Ледяной ветер хлестал по лицу, словно лезвия. Су Жань, плотнее кутаясь в тонкое пальто, сжимала шею и шла по опустевшей улице.
Несколько лёгких купюр в руке и три ржавых крышки от бутылок казались теперь неподъёмным грузом, свинцом на сердце. Неужели на это действительно можно обменять еду?
Лавки по обеим сторонам улицы были закрыты в девяти случаях из десяти, их рольставни были исписаны всевозможными хаотичными символами и лозунгами. Те немногие, что ещё работали, либо имели пустые полки, либо хозяева, словно воры, с подозрительным и свирепым взглядом следили за каждым прохожим.
Она подошла к ветхой лавчонке с вывеской «Бакалея», но не успела ничего сказать, как мужчина с мясистым лицом за прилавком грубо рявкнул: «Чего уставилась! Продавать нечего! Катись отсюда!»
Су Жань вздрогнула от испуга и поспешно отступила. Она увидела другую женщину, одетую в такую же ветхую одежду, пытавшуюся обменять маленькое колечко на немного муки, но хозяин безжалостно вытолкал её, бросив кольцо на землю.
«Чёрт! Эта дрянь сейчас ничего не стоит! Мне нужна еда! Еда! Или Очки вклада! Поняла?» — рёв хозяина заставлял дрожать даже окна.
Очки вклада… опять Очки вклада. Су Жань мысленно отметила это ключевое слово, поняв, что это теперь настоящая твёрдая валюта.
Она пожала свою жалкую «собственность» в руке и окончательно потеряла надежду. Не говоря уже об обмене на еду, может, даже бутылку чистой воды не получить.
Чувство голода накатывало волнами, сопровождаемое глубоким ощущением бессилия. Конец света ещё не начался официально, а обычные люди уже живут так тяжело?
Она бесцельно бродила по улице, словно неприкаянная душа. Холодный ветер поднимал с земли пыль и обрывки бумаги, хлеща её по ногам. Вдалеке, казалось, снова донеслись неясные крики и шум, но вскоре их поглотила мёртвая тишина. Люди спешили ещё быстрее, на их лицах было застывшее подобие страха.
«Нужно возвращаться. Снаружи слишком опасно, да и ничего не добилась».Су Жань понуро повернула назад, размышляя, как долго продержатся оставшиеся запасы чистой воды и как выполнить задание «вежливое обращение», чтобы получить спасительное Сжатое печенье.
Почти подойдя к подъезду своей квартиры, она увидела знакомую фигуру — это была Бабушка Ван, живущая на первом этаже. Она, сгорбившись, дрожащими руками несла почти наполовину её ростом ветхий плетёный мешок, набитый картонными коробками и пустыми бутылками, и с трудом пыталась дотащить его до угла улицы, где был пункт сбора мусора. Старушка двигалась медленно и тяжело, холодный ветер развевал её седые волосы, вызывая щемящую жалость.
Су Жань подсознательно остановилась.
Всплыли фрагменты памяти: Бабушка Ван, кажется, одинокая старушка, жила тем, что собирала всякий хлам, но была неплохим человеком, и изначальная я сама иногда кивала ей при встрече. Несколько дней назад, когда система выдала то странное задание «Помочь бабушке перейти дорогу (версия перед Концом света)», она ещё иронизировала, мол, где это такая бабушка, которой нужна помощь…
Теперь, видя, как старушка с трудом тащит мешок, необъяснимое желание заставило её захотеть помочь. Хотя бы из элементарного сострадания.
А ещё… если поможет, вдруг Бабушка Ван обрадуется и поделится чем-нибудь поесть? Хотя бы картошкой! Эта мысль была скромной, но очень реальной.
В тот момент, когда она колебалась, стоит ли подойти —
【Динь — Новое повседневное задание опубликовано.】
【Задание: Сегодня помогите целевому персонажу Линь Мо вместе помочь соседке Бабушке Ван утилизировать бытовые отходы (достаточно доставить в указанное место сбора).】
【Награда за задание: Очки выживания +3. Свежий картофель x5.】
【Провал задания: Электрический удар (уровень интенсивности второй).】
Су Жань: «!!!»
Пять! Картофелин!
И 3 Очка выживания!
Эта награда была как спасение в метель, нет, как горячий обед в метель!
Но… помочь Линь Мо? Вместе?
Попросить этого «ледяного кубика», который даже «спасибо» не умеет сказать, помочь ей с вывозом мусора у бабушки?
Это задание было в сто раз абсурднее, чем просить его выучить наизусть и говорить вежливо! — подумала она.
Перед глазами Су Жань потемнело, и она почувствовала, как только что зародившаяся надежда «бац» и погасла. Эта проклятая система точно не собиралась дать ей спокойно жить!
Она посмотрела на трудности Бабушки Ван, потом на манящие пять картофелин и на вкус электрического шока, и наконец, стиснув зубы, топнув ногой.
«Передаю всё! Ради картошки!»
Она стремительно бросилась обратно в квартиру, запыхавшись, взбежала по лестнице и с грохотом распахнула дверь.
Линь Мо всё так же стоял в тени у окна, как и тогда, когда она ушла, — тихо, словно не двигаясь. Услышав её торопливые шаги и открывающуюся дверь, он слегка повернул голову, и его чёрные глаза беззвучно посмотрели на неё с едва заметным вопросом.
Су Жань, тяжело дыша, уже не думала ни о чём другом. Она подбежала прямо к нему и, запыхавшись, торопливо, почти заискивающе сказала: «Сяо Мо! Скорее, иди со мной вниз! Бабушка Ван… это соседка с первого этажа, ей нужна помощь! Пойдем поможем ей выкинуть мусор!»
Линь Мо смотрел на неё без всякого выражения, в его глазах не было никаких эмоций. Очевидно, «помощь другим» и «выбрасывание мусора» не вызывали у него никакой реакции, никакой заинтересованности.
«Если поможем, у нас будут картофелины! Горячие! Вкусные! Жареные картофелины! Вареные! Картофельное пюре!» — Су Жань отчаянно описывала прелести еды, хотя сама почти забыла вкус картофеля.
Однако соблазн едой, казалось, совершенно не действовал на Линь Мо. Он просто спокойно смотрел на неё, словно она разыгрывала какую-то жалкую пантомиму.
Шло время, а Бабушка Ван внизу, возможно, уже ушла!
Су Жань вспотела от беспокойства. С лаской не выходит…
Она вспомнила холодное предупреждение системы о наказании электрическим током, вторая степень интенсивности! Она поежилась.
Скрепя сердце, она резко протянула руку и схватила Линь Мо за тонкое запястье!
Его запястье было ледяным до жути, кости под кожей больно давили на её руку.
В момент её прикосновения тело Линь Мо резко напряглось, чёрные глаза внезапно сузились, и от него исходила чрезвычайно холодная, отталкивающая аура, которая, казалось, замораживала сам воздух!
Сердце Су Жань пропустило удар, она чуть не отпустила его. Но, вспомнив про электрический удар и картошку, она стиснула зубы и, ни за что не желая отпускать, потянула его к двери, её голос чуть ли не сорвался на плач и отчаянную грубость: «Ты должен идти! Не можешь не идти! Иначе… иначе вечером не будет еды! И меня молнией долбанет!»
Она сама не понимала, что несёт, почти силой, волоча и толкая, вытаскивая за дверь парня, от которого исходила волна отвращения и холода, и, спотыкаясь, понесла его вниз по лестнице.
Линь Мо не кричал и не боролся изо всех сил, но его тело было неподвижным, как камень. Каждый шаг выдавал его крайнее нежелание. Его тёмные глаза пристально смотрели на руку Су Жань, которая его тянула, в них клубились шок, гнев и почти оскорблённый ледяной холод.
Су Жань не смела оглянуться на его выражение лица, только спешила вниз, бешено молясь в душе: «Система, система, это всё ради задания! Я не издеваюсь! Пожалуйста, не бей меня током!»
К счастью, лестница была недолгой.
Почти не касаясь земли, она бросилась к двери первого этажа и сразу увидела Бабушку Ван, которая всё ещё с трудом пыталась передвинуть огромный мешок с мусором.
«Бабушка Ван! Подождите! Мы поможем вам!» — Су Жань быстро крикнула, одновременно с силой притянув к себе источающего холод Линь Мо.
Бабушка Ван удивлённо обернулась, увидев запыхавшуюся Су Жань и, как красиво, но с ледяным лицом, держащегося за её руку, маленького мальчика. Она на мгновение замерла, затем с доброй, но немного смущённой улыбкой сказала: «Ой, это Су Жань, и Сяо Мо… Не нужно, не нужно, я сама справлюсь, не запачкайте себе руки…»
«Ничего страшного! Это наш долг!» — сказала Су Жань, одновременно отчаянно подмигивая Линь Мо и шепотом подталкивая: «Быстрее! Помоги подержать!»
Линь Мо сжал свои бледные губы, его чёрные глаза холодно скользнули по грязному мешку, затем по морщинистому, улыбающемуся лицу Бабушки Ван, и, наконец, его взгляд остановился на лице Су Жань, полном «тревоги» и «угрозы».
Он замер на несколько секунд.
Как раз когда Су Жань подумала, что задание провалится и электрический удар неминуем, он вдруг чрезвычайно едва заметно шевельнулся.
Он не коснулся грязного мешка, а стремительно шагнул вперёд на два шага, выставил ногу и, не слишком сильно, ударил по нижнему краю огромного, тяжёлого мешка.
Движение было быстрым и чётким, даже с оттенком чего-то… пренебрежительного?
Но именно этим, казалось бы, случайным ударом, тяжёлый мешок, который Бабушка Ван не могла сдвинуть с места полдня, вдруг «шмыг» и плавно двинулся вперёд на большое расстояние, точно остановившись на краю мусорной кучи.
Всё произошло так быстро, что Су Жань и Бабушка Ван остолбенели.
Бабушка Ван широко открыла рот, посмотрела на мешок, потом на этого красивого и странного мальчика, и через некоторое время пробормотала: «Ой… вот… спасибо, Сяо Мо… Вот ведь… какая сила у ребёнка…»
Линь Мо, однако, уже убрал ногу, словно ничего не произошло, снова отошёл к Су Жань, немного позади, слегка опустив взгляд, вернувшись к своему отстранённому, холодному образу. Только холодная аура нежелания вокруг него, казалось, немного рассеялась?
【Динь — Обнаружено, что целевой персонаж «нетипичным способом» оказал помощь в утилизации мусора. Задание выполнено.】
【Награда выдана: Очки выживания +3. Свежий картофель x5 (выдан в Системное пространство для хранения).】
Получилось?!
Су Жань была вне себя от радости! Хотя способ был немного странным, система засчитала!
«Не за что, не за что! Бабушка Ван, вы осторожнее!» — поспешно сказала она, всё ещё ошеломлённой Бабушке Ван, а затем, нетерпеливо дёрнув Линь Мо, повернула и пошла обратно.
На этот раз Линь Мо, хотя и не ответил, но сила сопротивления явно уменьшилась, он позволил ей тянуть себя за запястье, и они быстро поднялись по лестнице.
Едва вернувшись в квартиру и закрыв дверь, Су Жань немедленно с возбуждением проверила системное пространство.
Действительно! Пять круглых, немного запачканных землёй свежих картофелин спокойно лежали в ячейке!
Еда! Настоящая еда!
Она была так взволнована, что чуть не подпрыгнула, и посмотрела на Линь Мо с невиданной ранее «нежностью».
Хотя процесс был несколько извилистым, в решающий момент этот «ледяной комок» всё-таки оказался полезным!
А Линь Мо молча высвободил своё запястье, на белоснежной коже остался тонкий красный след. Он взглянул на возбуждённую Су Жань, ничего не сказал, развернулся и снова ушёл во внутреннюю комнату.
Однако прежде чем дверь закрылась, Су Жань, казалось, увидела, как он быстро бросил взгляд в сторону кухни?
【Новое повседневное задание обновлено…】 — снова раздался голос системы.
Су Жань: «…» Опять?!
Но, взглянув на картофель в своём пространстве, она вдруг подумала, что, может быть… примерно… возможно… жить дальше всё-таки есть надежда?