Ажиотаж вокруг академического конкурса ещё не утих: в кампусе уже несколько дней с увлечением обсуждали грандиозную битву Линь Сяоюэ и Линь Фэна, а также публичное признание таланта Линь Фэна. Су Сяоюэ всё это доставляло жуткую головную боль, поэтому она старалась как можно больше практиковать снижение присутствия, полностью посвятив себя учёбе и работе в студенческом совете.
Однако вскоре она заметила, что с её соседкой по парте и лучшей подругой Су Сяожоу происходит что-то неладное.
Су Сяожоу, которая раньше щебетала без умолку, словно весёлая птичка, в последние дни стала пугающе тихой. На уроках она часто витала в облаках, после звонка больше не донимала Сяоюэ сплетнями, а лишь вяло лежала на парте с потухшим взглядом. Даже её любимые закуски перестали привлекать внимание.
— Сяожоу, что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь? — с беспокойством спросила Сяоюэ во время обеденного перерыва.
Су Сяожоу подняла голову и попыталась выдавить из себя улыбку, которая вышла даже печальнее слёз:
— Всё нормально, просто, наверное, не выспалась. — Но её покрасневшие глаза и едва уловимое дрожание голоса выдали её с головой.
Сяоюэ не стала допытываться, а молча протянула ей пачку бумажных салфеток. Она знала, что сейчас Су Сяожоу нужно не дотошное расследование, а тихое присутствие рядом.
На дневных занятиях состояние Су Сяожоу ухудшилось ещё больше. Когда учитель вызвал её к доске, она была настолько рассеянна, что отвечала невпопад. Как только прозвенел звонок, она быстро собрала сумку и, опустив голову, рванулась к выходу.
— Сяожоу, — Сяоюэ крепко ухватила её за запястье, её голос звучал мягко, но решительно, — на улице сегодня отличная погода, пойдём прогуляемся по стадиону.
Су Сяожоу попыталась вырваться, но, увидев в глазах Сяоюэ непреклонную заботу, в конце концов кивнула.
Закатное солнце окрасило стадион в тёплые оранжево-красные тона. На беговых дорожках ещё можно было заметить редких студентов, занимающихся спортом. Сяоюэ не стала, как обычно, обсуждать учёбу или школьные новости, а просто молча шагала рядом с Су Сяожоу, круг за кругом.
Спустя долгое время Су Сяожоу наконец не выдержала и разрыдалась. Её давно подавляемые эмоции хлынули наружу, словно прорвавшая плотину вода.
— Сяоюэ… мои родители… кажется, они собираются развестись… — всхлипывая, прерывисто рассказывала она. — Они всё время ссорятся, а вчера… вчера мама начала собирать вещи, сказала, что уедет к бабушке… Что мне делать?
Вот оно что. У Сяоюэ внутри всё сжалось. Семейный разлад для любого подростка — это катастрофа вселенского масштаба. Это было бессильнее любой магии или физической угрозы, ведь такую проблему невозможно решить грубой силой.
Сяоюэ остановилась и нежно обняла дрожащую подругу, поглаживая её по спине, словно успокаивая перепуганного зверька. Она не стала бросаться пустыми фразами вроде всё наладится и не пыталась вмешаться, используя знания или способности из другого мира. Она понимала, что сейчас Су Сяожоу нужен не всемогущий герой, а плечо, на которое можно опереться, и пара ушей, готовых выслушать.
— Плачь, станет легче, — голос Сяоюэ был тихим, но в нём чувствовалась успокаивающая сила. — Я рядом.
Су Сяожоу долго плакала у неё на плече, словно пытаясь выплакать всю свою обиду и страх. Закатное солнце растянуло их тени на дорожке.
Когда рыдания Су Сяожоу поутихли, Сяоюэ отвела её к трибунам на краю поля. Она достала сэндвич и молоко, которые купила утром с запасом, и вложила ей в руки:
— Сначала поешь. Когда желудок полон, появляются силы справляться с печалью.
Су Сяожоу улыбнулась забавности этих слов, но тут же почувствовала ком в горле и послушно начала есть маленькими кусочками.
Глядя на бледный профиль подруги, Сяоюэ немного подумала и решила утешить её необычным образом.
— Сяожоу, знаешь что? — Сяоюэ посмотрела на уходящее солнце, её тон стал похож на рассказ о чём-то очень далёком. — Когда-то давно, в одном месте очень далеко отсюда, я столкнулась с похожей ситуацией. Это были не родители, а два очень важных предводителя. Из-за разницы во взглядах они никак не могли договориться, и подчинённые не знали, что делать, все пребывали в панике.
Су Сяожоу заинтересовалась и подняла на неё взгляд.
— В то время я тоже очень боялась, мне казалось, что мир рушится, — продолжала Сяоюэ выдумывать версию о ссорящихся родителях, адаптированную под иномирье. — Но позже я поняла, что порой ожесточённые конфликты не означают конец или разрушение. Возможно, это просто их способ найти новую форму общения, в которой обоим будет комфортнее. Процесс болезненный, но не обязательно плохой.
Она повернулась и, глядя в глаза Су Сяожоу, серьёзно добавила:
— Мир взрослых сложен, в нём много давления и трудностей, которые нам не понять. Мы не можем их изменить, но мы можем позаботиться о себе. Покажи им, что невзирая на их решения, ты остаёшься их любимой Сяожоу, что с тобой всё будет хорошо. Возможно, именно это станет силой, которая поможет им остыть.
Сяоюэ не использовала магию, лишь свой реальный (хоть и адаптированный) опыт и простую житейскую мудрость, чтобы утешить подругу. В её словах не было пафоса, лишь тепло и мудрость человека, прошедшего через многое.
Су Сяожоу оцепенело смотрела на Сяоюэ, словно впервые по-настоящему видела свою соседку. Раньше она всегда считала подругу загадочной и сильной, но никогда не думала, что та тоже испытывала такую беспомощность и способна произнести такие глубокие слова.
— Сяоюэ… — глаза Су Сяожоу снова покраснели, но теперь от трогательности. — Спасибо тебе… после твоих слов мне стало как-то… уже не так страшно.
— Дурочка, — Сяоюэ растрепала её волосы. — Мы же лучшие подруги, к чему эти благодарности?
В последующие дни Сяоюэ стала для Су Сяожоу надёжной опорой. Она не расспрашивала деталей, а просто молча делала маленькие дела:
На уроках она вела конспекты с особой тщательностью и подкладывала их рассеянной Сяожоу.
В обед она приносила ей разные вкусные угощения, которые та любила.
После занятий они больше не спешили по домам: Сяоюэ ходила с ней в библиотеку делать уроки или просто сидела на стадионе, наблюдая за закатом.
Она даже использовала свои небольшие привилегии старосты, чтобы под предлогом улучшения психологического состояния освободить Су Сяожоу от не слишком важных факультативов.
Лу Юньчжоу и Е Чэнь тоже заметили странности в поведении подруг. Лу Юньчжоу молча взял на себя часть работы Сяоюэ в студсовете, а Е Чэнь, хоть и оставался молчаливым, во время лабораторной работы по физике, когда Су Сяожоу из-за рассеянности едва не допустила ошибку, невозмутимо помог ей всё исправить.
Эта кроткая забота, словно ручей, согревала скованное льдом сердце Су Сяожоу.
Неделю спустя родители Су Сяожоу, по всей видимости, пришли к временному компромиссу, и атмосфера в доме стала спокойнее. Хотя проблема не была решена в корне, на лице Су Сяожоу наконец засияла долгожданная, искренняя улыбка.
— Сяоюэ, — однажды по пути из школы Су Сяожоу взяла её под руку, и голос её обрёл прежнюю энергию. — Думаю, ты была права. Независимо от того, что они решат, я должна сама стать лучше и сильнее. Я решила — приложу все усилия, чтобы поступить в хороший университет и стать независимым человеком, способным защитить свою семью!
Глядя на сияющие глаза подруги, Сяоюэ тоже улыбнулась. На этот раз она не полагалась ни на какие сверхспособности: простое внимание, понимание и поддержка помогли лучшему другу пережить трудные времена.
Она вдруг поняла, что для истинной непобедимости не всегда нужна колоссальная сила. В моменты, когда друг наиболее уязвим, протянуть плечо для слёз, произнести тёплое слово утешения, быть рядом и не бросать — эта кажущаяся обыденной сила так же мощна и бесценна.
Возможно, в этом и заключается один из смыслов её возвращения в этот обычный мир.
(Глава 11 завершена)