Под покровом ночи в районе Клинтон Мэтт Мёрдок стоял на крыше небоскреба, вслушиваясь в звуки, доносившиеся отовсюду.
Шум автомобильных выхлопов, метро, торговец лепешками, ссорящаяся пара в другой части города, последняя сцена из Отверженных, встреча на Седьмой улице завтра в восемь утра, деньги, грабеж, пот, канализация. Бесчисленные звуки и запахи проносились через уши и ноздри Мэтта Мёрдока, но ничего стоящего он не обнаружил.
— Вот для чего Бог дал тебе ноги, Мэтт, — пробормотал он сам себе, а затем спрыгнул с крыши.
В заброшенном офисном здании.
Фрэнк Касл стоял в тени на четвертом этаже с оружием в руках, наблюдая через разбитое оконное стекло за отелем напротив. Роскошный автомобиль остановился у входа, за ним подъехали еще несколько машин. Десяток телохранителей, выйдя наружу, выстроились у дверей. Один из них открыл дверь, и из машины вышел невысокий мужчина с непропорционально большой головой.
Фрэнк поднял оружие, целясь через прицел. В тот самый момент, когда его палец коснулся спускового крючка:
Свист! Красная короткая дубинка на огромной скорости метнулась в сторону Фрэнка, но, не успев долететь до него, была перехвачена Виком, возникшим словно из ниоткуда.
Фрэнк, ничуть не отвлекшись, одним выстрелом разнес голову крупного мафиозного босса, а затем продолжил стрелять по телохранителям напротив.
— Кто ты такой? — Мэтт понизил голос, глядя на Вика, который поймал его дубинку.
Вик взвесил короткую дубинку в руке. Облаченный в полнолицевой тактический шлем, он посмотрел через линзы на Мэтта напротив:
— Адвокат Мэтт, приветствую.
Слушая голос, искаженный модулятором, Мэтт настороженно смотрел на Вика:
— Фрэнк тебе сказал?
— Нет, твоя маскировка не так надежна, как тебе кажется, — с усмешкой ответил Вик, в то время как Фрэнк по соседству продолжал вести огонь.
— Я предупреждал тебя, Фрэнк, о том, что будет, если ты не покинешь мой город, — Мэтт Мёрдок, сжимая в руке другую короткую дубинку, бросился в атаку на Фрэнка.
Вик поднял короткую дубинку, блокируя Мэтта, и они сцепились в яростной схватке. К сожалению, его навыки владения единоборствами были катастрофически слабы по сравнению с Сорвиголовой, однако превосходные физические данные позволяли ему держаться.
— Да кто ты такой, черт возьми? — с тревогой спросил Мэтт, понимая, что перед ним явно не обычный человек.
Мэтт ростом метр восемьдесят три никак не мог одолеть Вика ростом метр семьдесят пять. Пострадавший от химикатов Мэтт Мёрдок утратил зрение, но зато остальные четыре чувства у него обострились невероятно. Острое осязание усилило всю его нервную систему, что не только помогало поддерживать равновесие, но и наделило его реакцией, выходящей за рамки человеческих способностей.
Во вселенной Marvel Человек-паук по своим общим характеристикам превосходил Сорвиголову. Максимальный уровень супергероев во вселенной Marvel — седьмой, что означает, что герой седьмого уровня способен летать, пронзать землю и творить невозможное.
Боевые навыки Сорвиголовы находились на шестом уровне, тогда как у Вика они едва дотягивали до второго. Благодаря своей ловкости он лишь мог отводить удары от жизненно важных мест, и только превосходящая Сорвиголову сила позволяла ему худо-бедно удерживать позиции.
Фрэнк, держа оружие сбоку, выпустил по Мэтту плотную очередь. Мэтт ловко маневрировал, непрерывно избегая пуль. Увидев это, Фрэнк бросил светошумовую гранату. Пользуясь тем, что Мэтт был дезориентирован, Вик и Фрэнк выбежали из комнаты, добрались до места отхода, сели в машину и скрылись.
Мэтт Мёрдок, слепой Сорвиголова, стоял у разбитого окна, слушая крики и проклятия, доносящиеся с улицы напротив.
В течение часа близлежащие улицы будут наводнены оружием, деньгами и наркотиками. Каждый бездомный, владелец лавки и уличный торговец, подкупленный или запуганный, стал глазами и ушами мафии, собирающей информацию о Карателе.
Поскольку за голову Карателя назначена награда в десять миллионов долларов, разница между хорошими и плохими людьми заключалась лишь в цене и силе угрозы.
Мэтт не стал преследовать Фрэнка. Вернувшись домой, он снял красный костюм Сорвиголовы и лег в кровать. Случившееся сегодня повергло его в шок. У Фрэнка, которого он раньше легко одолевал, появился помощник. Хотя навыки рукопашного боя у этого человека были посредственными, он мог выдерживать его атаки, а его сила значительно превосходила его собственную. Мэтт ощупал свое ноющее от боли тело, чувствуя, как нестерпимо болят ушибы.
Внезапно в отдалении раздался щелчок спускового крючка. Мэтт кувырком ушел в сторону, укрывшись в углу возле окна. В тот же миг пули разбили стекло, а в комнату полетела дымовая шашка, и густой дым быстро заполнил всё помещение.
Сверхчувствительное обоняние Мэтта заставило его приступообразно закашляться, сознание начало гаснуть. Вскоре в комнату вошел Вик в противогазе, стянул руки и ноги Мэтта ремнями, взвалил его на плечо и вынес наружу. Он бросил его в кузов припаркованного фургона и быстро скрылся с места.
Фургон на бешеной скорости мчался по городским улицам и в конце концов остановился у заброшенного склада.
Вик приковал Мэтта цепями к несущей колонне, а затем схватил ведро с водой и вылил его на голову пленника. Мэтт вздрогнул, резко открыл глаза и увидел перед собой Вика и Фрэнка.
— Кто вы такие? Фрэнк, чего вы хотите? — голос Мэтта был полон ярости.
— Сорвиголова, не лезь не в свое дело! Ты, чертов фанатик, совершенно не понимаешь, что творишь. Я два месяца играл в кошки-мышки с этим мусором, чтобы выманить их наружу, а ты чуть всё не испортил, — проорал Фрэнк, глядя на Мэтта.
— Это не правосудие... — Мэтт не успел договорить, как Вик заткнул ему рот.
— Я не предупреждаю тебя, а ставлю в известность. Впрочем, я уважаю твой выбор, поэтому дам тебе немного отдохнуть, — закончил Фрэнк, взял лежавший рядом железный прут и со всей силы ударил Мэтта по ногам.
Мэтт глухо застонал. Фрэнк с жестокой улыбкой снова замахнулся прутом и сломал Мэтту вторую ногу.
От нестерпимой боли Мэтта начало трясти, он лишь глухо стонал в ответ. Вик отстегнул цепи, которыми был опутан Мэтт, и швырнул его на пол.
Вик взял стоявший рядом молот и через модулятор произнес:
— Из-за твоего нелепого принципа ненасильственной смерти сколько невинных людей пострадало! Кто-то потерял работу, кто-то оказался втянут против воли, а многие из тех, кто хотел помочь тебе из добрых побуждений, поплатились жизнью от рук преступников!