Неожиданная фигура разрезала застывший воздух. Айна Иси остолбенела, даже Пьер замер на месте.
Чёрный костюм оттенял белоснежную кожу и ослепительно золотые волосы.
В лунном свете его лицо излучало странное очарование.
Беззаботная улыбка, не вписывавшаяся в напряжённую атмосферу, добавляла ему загадочности.
Айна Иси, словно заворожённая, не могла отвести от него взгляд.
Неужели это сон? Или галлюцинация от нехватки воздуха?
Та, кто мгновение назад была в полном отчаянии, сейчас изо всех сил пыталась поднять голову.
Он был там.
Тот самый мужчина, которого она сегодня приказала заточить в подземелье…
Неужели он сейчас пришёл её спасти?
Она закусила губу, сдерживая слёзы.
Нет, сейчас нельзя плакать, ещё ничего не решено, нельзя питать надежду, особенно на других.
Она вспомнила предательство Пьера, и сердце её сжалось от боли.
Дядя, который любил её как родную дочь, хотел её смерти!
Что же это за «предложение, от которого невозможно отказаться»?
Дядя, зачем тебе убивать её?
Неужели всё с самого начала было ложью? Он никогда не считал её семьёй?
И этот мужчина тоже, он просто хочет использовать её!
Он ещё и улыбается!
Ей так больно, а он улыбается!
Смятение мыслей затуманило сознание Айны Иси.
— Т-ты кто такой… ай!
Пьер попятился, споткнулся о стол и остановился.
Неужели он уступает этому мужчине в силе духа?
Пьер сглотнул слюну.
Он чувствовал исходящую от этого мужчины опасность.
Мужчина взглянул на состояние Айны Иси, затем повернулся к Пьеру и сказал:
— Мы ведь уже виделись сегодня? Меня зовут Франк Эдельштейн, я глава бродячего цирка.
Тон у него был лёгким, совершенно не соответствовал напряжённой обстановке, словно они случайно встретились в ночном саду.
Пьер мгновенно почувствовал, как силы покинули его, и он едва не рухнул на пол.
Что происходит? В чём дело? Что он знает?
Погодите-ка, бродячий цирк…
— Это тот, кого днём заперли в подземелье…?
— Ах да, я сбежал, — с естественной улыбкой ответил Эдельштейн.
Но следующие его слова потрясли Пьера ещё больше.
— Я получил сведения, что вы хотите лишить жизни госпожу виконтессу. Вы планируете сломать механизм и выдать это за несчастный случай, верно?
Эдельштейн спокойно раскрыл его тайну.
Обычный человек на его месте, наверное, ещё больше запаниковал бы.
Но Пьер, наоборот, пришёл в себя.
Ухудшение ситуации, напротив, заставило его успокоиться.
Это была инстинктивная реакция, выработанная за долгие годы скитаний по торговым водам и бесчисленных кризисов.
Он быстро оценил противника.
Фокусник из бродячего цирка.
Неужели их ссора с Айной Иси была спектаклем?
Нет, вряд ли.
Айна Иси сейчас тоже выглядит потрясённой.
К тому же он не привёл с собой управляющего или кого-то ещё.
Откуда он узнал об этом?
Гадание? Ясновидение? Предсказание будущего?
Для фокусника это не исключено.
Среди артистов или акробатов часто встречаются люди, обладающие странными способностями вроде «озарения».
Ну и что с того?
Ситуация была на руку Пьеру.
— Вот как, — Пьер не меняясь в лице, повернулся и незаметно сунул руку в карман.
— Именно так.
В кармане у него лежало недавно купленное оружие.
Тяжёлое прикосновение металла успокаивало.
Последнее достижение науки Республики Дерос — револьвер «Кольт-змея S32».
Он носил его с собой на всякий случай.
Хотя эта штука бесполезна против рыцарей в доспехах или магов, использующих щиты, для внезапного нападения её достаточно.
— Эй, эй… вы в порядке?
Это помощник фокусника?
Девушка, выглядевшая не старше шестнадцати, подошла к Айне Иси.
Она была примерно одного возраста с его дочерью.
Пьер на миг замешкался, но это было лишь мгновение.
Он резко выхватил револьвер и одновременно закричал:
— Стража!
Главное, чтобы Айна Иси умерла.
Хотя причина смерти изменится с несчастного случая на убийство во время ограбления!
Да, эти двое бессовестных мошенников не только хотели обмануть виконтессу, но и сбежали из тюрьмы.
Они ворвались в комнату виконтессы, угрожали ей, требуя денег и ценностей.
А он, защищая племянницу, боролся с ними, но они отобрали у него пистолет и убили её.
Услышавшая выстрелы стража и его собственный крик подтвердят его невиновность.
Хотя это придумано на ходу, но объяснение достаточное.
Черный рынок техник клялся, что не оставит никаких следов, но Пьер не был дураком и не верил им на слово.
Он, конечно, попытался бы замести следы, но что, если бы правда о смерти Айны Иси выплыла наружу?
А теперь всё надёжно.
Вся вина ляжет на них.
Ах, конечно, они будут оправдываться.
Они скажут, что это он хотел убить Айну Иси.
Но без неопровержимых доказательств…
Сбежавший бродячий фокусник и названый брат бывшего виконта.
Кому поверят в особняке?
Пьер нажал на спусковой крючок.
Бах! Бах-бах! Бах-бах-бах!
Пьер был не из тех дураков, кто стреляет один раз и останавливается, чтобы проверить, убил ли он врага.
Инструктор, учивший его стрелять, говорил, что нужно делать два выстрела.
Но Пьер, как человек более одарённый и более осторожный, просто опустошил всю обойму — шесть патронов.
Он хотел бросить пистолет к ногам фокусника.
По крайней мере, нельзя дать ему завладеть оружием.
Но что, если этот тип использует пистолет против него?
Поэтому нужно было расстрелять все патроны.
Способность быстро придумать план действий и осуществить его даже в экстренной ситуации — вот его опыт и мудрость как коммерсанта.
А решение сделать шесть выстрелов демонстрировало его осторожность и дотошность как дельца.
Однако кое-чего он всё же не предвидел.
А именно…
Что какой-то жалкий бродячий фокусник…
Пф-пф-пф-
— Хе-хе, а ведь немного больно…
…закроет собой Айну Иси и примет на себя пули!!
— …Ты в порядке?
Этот мужчина, получивший шесть пуль, всё ещё улыбался.
Айна Иси не верила своим глазам.
Почему…?
Она считала его всего лишь уличным шарлатаном…
Льстивым проходимцем…
А он, чтобы спасти её, принял на себя все пули.
***
Рубашка мужчины была вся в крови.
Хлынувшая кровь и разорванная плоть окрасили его костюм и пол в красный.
Шесть пуль!
Даже рыцарь не смог бы выдержать этого голыми руками.
А он бросился вперёд безо всякой защиты.
Он не колебался ни секунды.
Почему?
Айна Иси никогда не выказывала ему расположения.
Она насмехалась над ним, игнорировала его, обзывала извращенцем и заперла в подземелье.
А он, чтобы спасти её, не пожалел собственной жизни.
Это не могло быть попыткой ей угодить.
Даже если бы у него и была такая мысль, кто в здравом уме станет подставлять себя под пули?
Ведь это же смертельно…
— Госпожа виконтесса Айна Иси…
Он покачнулся, словно вот-вот упадёт, но его взгляд по-прежнему был прикован к Айне Иси.
— Как хорошо, что вы в порядке…
Он смотрел на Айну Иси, и на его губах играла улыбка.
Но любой видел, что это вымученная улыбка.
Его бледнеющее лицо и залитая кровью рубашка говорили о его страданиях.
Он терпел чудовищную боль, пытаясь её успокоить.
###
Какой же он дурак.
Жертвовать жизнью ради другого человека.
Терпеть боль ради другого и ещё пытаться улыбаться.
Настоящий дурак…
— Дурак?
— Ты правда так думаешь?
— Не забывай, что говорил отец: основа коммерции — человеческий эгоизм; если бы мир был полон альтруизма, коммерции бы не существовало.
— Тот, кто жертвует собой ради других, — дурак!
Хм… правда?
Значит… я для него не «другой человек».
— Что?
— Посмотри на себя!
— Вся в металлических трубках, вечно в маске, ты сама — чудовище!
— Кто сможет полюбить такую женщину, как ты!
Я ужасна.
Никто не сможет полюбить такую женщину, как я.
Ах…
Айна Иси, раздираемая внутренней борьбой, глубоко вздохнула про себя.
###
— Ай!
— Молодец, Точка!
Откуда ни возьмись появилась крыса, укусившая Пьера за палец, и он, корчась от боли, покатился по полу.
Но Айна Иси ничего не слышала.
Даже дядя, желавший её убить, вылетел у неё из головы.
Всё её внимание было сосредоточено на мужчине, державшем её.
На его улыбке, его голосе, его дрожи, запахе крови на нём.
Она чувствовала всё, что было связано с ним.
— Ты в порядке?
— Больно?
— Зачем ты это сделал?
Ей хотелось сказать так много, задать так много вопросов.
Но она уже почти не могла дышать.
Ей было трудно даже сохранять ясность сознания.
Но в отличие от того момента…
Она не плакала.
Она улыбалась.
Она сама не могла в это поверить.
Даже в последние мгновения, на грани смерти, она была по-настоящему, искренне счастлива.
Хотя из-за остановившихся лёгких она не могла издать ни звука…
— Хха…
Но это действительно был смех.
Она не должна была смеяться.
По крайней мере, не перед мужчиной, пожертвовавшим ради неё жизнью.
— Ха-ха…
Ей было так радостно, что она смеялась без остановки.
###
Она тоже может получить… чью-то искреннюю… любовь.
Она никогда на это не надеялась.
Она думала, что этого никогда не случится с ней в этой жизни.
Только что даже единственная родственная привязанность… только что была отвергнута.
И вот, в последние мгновения жизни.
Совершенно неожиданным образом…
К ней пришла её любовь.
Она должна была понять это раньше…
Почему, увидев его впервые, она не могла забыть его?
Почему при звуке его голоса её сердце начинало биться чаще?
Почему она злилась из-за того, что он считал её «человеком из другого мира»?
Она должна была понять это раньше.
Лицо, прекрасное, как изваяние,
Уверенный голос, приятная улыбка…
Она с первого взгляда влюбилась в него, как и в оригинальном сюжете. Она снова, с первого взгляда, влюбилась во Франка Эдельштейна.
А грубила она ему потому, что боялась увидеть то, что скрывается в глубине его души, и то, что это не совпадёт с её ожиданиями.
…
Так почему же она не могла раньше честно признаться себе в своих чувствах?
Раскаяние захлестнуло Айну Иси.
Но в то же время её переполняла радость от того, что его чувства подтвердились.
Два этих чувства, переплетаясь, превратились в слёзы, потекшие по её щекам.
— Спасибо…
Теперь у неё оставалось только одно желание.
Чтобы, увидев, как она ему улыбается… он не подумал, что она плохая женщина.
М? Неужели это телепатия?
В этот момент Айна Иси увидела, что Франк Эдельштейн тоже улыбнулся ей.
###
Эдельштейн улыбнулся Айне Иси, но следующие его слова не были прощанием.
— Кхм… Кажется, уже нет времени объяснять, пора начинать…
Айна Иси, затуманенным взором глядя на мужчину, который всё ещё истекал кровью, совершенно не понимала, о чём он говорит.
— Госпожа виконтесса! Вы в порядке!
В комнату ворвались управляющий и стража.
Времени действительно не оставалось…
И тогда на глазах у всех Эдельштейн быстро запустил руку за пазуху виконтессы и мягко прикоснулся к её груди…