— Да, вам не о чем беспокоиться.
Мы используем лечебные снадобья высшего качества, предоставленные Гильдией алхимиков, и делаем всё возможное для его лечения.
Хотя управляющий говорил с полной уверенностью, лицо Айны Иси ничуть не просветлело.
Она истолковала его слова так: раз потребовались снадобья высшего качества, значит, рана Эдстана очень серьезна.
— Я должна сама его навестить.
Айна Иси с трудом попыталась сесть на кровати.
Старый управляющий испугался и поспешил уложить её обратно:
— Госпожа, вам пока нельзя вставать с постели.
— Нельзя вставать? — виконт оттолкнул управляющего. — Подумать только, что он сделал для меня… Как я могу спокойно лежать в постели?
Он вылечил меня… а с ним так обошлись… Ох… ох…
Айна Иси тяжело дышала, прижимая руку к груди.
Управляющий заметно побледнел.
— Госпожа, успокойтесь, ваше тело ещё не полностью восстановилось.
— Нет… всё в порядке. Просто ещё не привыкла… Это он… он меня вылечил.
Вы видите! Я могу дышать! Он… я должна его навестить…
Видя, как Айна Иси, даже задыхаясь, настаивает на встрече с Эдстаном, управляющий испытывал смешанные чувства.
Он служил семье Бергсон ещё до её рождения, и она была для него как родная дочь.
Все эти годы он был свидетелем её страданий.
Поэтому, когда она сняла дыхательную маску и смогла дышать свободно, он едва не заплакал от радости.
Его благодарность к Эдстану, их спасителю, была безмерна.
Вот почему, узнав правду, он первым бросился в подземелье.
Но когда виконт так взволнованно оттолкнул его руку, в душе шевельнулась горечь.
— Приготовьте мне одежду, я хочу пойти к нему.
— Слушаюсь, сейчас принесу.
Однако видеть на лице госпожи улыбку, которую последние пятнадцать лет скрывала маска, было поистине радостно.
***
— Тьфу, жаль, что ты всё ещё жив.
Айла смотрела на лежащего в бинтах руководителя труппы без тени беспокойства.
Он не стоил её тревог.
Слова Айлы заставили Эдстана горько усмехнуться:
— Айла, так ли говорят тому, кто получил шесть пуль?
— Хм, всё равно ты притворяешься. Подумаешь, немного крови. Ты же тот, кто даже отрубленную голову может приставить обратно…
Эдстан не стал спорить, лишь беззвучно усмехнулся.
Но Айле показалось, что он насмехается над ней.
Ха, хитрый демон!
Хочет так разжалобить виконта и выманить деньги, да?
Ни когда он заслонил собой виконта,
ни когда в него попали пули —
она ни разу за него не переживала.
Айла видела его истинное лицо.
Под красивой внешностью скрывается ужасный демон из плоти и крови!
— Тук-тук-тук.
Слуга постучал, вошёл в комнату и поклонился им обоим:
— Госпожа виконт скоро будет здесь.
Обращение обитателей особняка к ним стало предельно почтительным.
Узнав, что виконт очнулась и что Эдстан вылечил её, они изменили отношение на сто восемьдесят градусов.
Горничная, ухаживавшая за Айлой, услышав эту новость, даже со слезами сжимала её руки и бесконечно благодарила.
Но Айла не радовалась.
Потому что всё это было частью плана того демона.
Любой легко поддаётся чарам его нежной улыбки и чудесной силы.
Айла тоже когда-то попалась на эту удочку.
До сих пор все, кто с ним сталкивался, испытали отчаяние и страх.
Таким, как Айла и другие члены цирка, которые стали его рабами, ещё повезло.
Большинство либо погибли страшной смертью, либо были превращены в игрушки для его забав.
Вдруг Айла задалась вопросом.
Действительно ли Эдстан вылечил виконта?
Не кроется ли тут ловушка?
Она много раз видела, во что превращались люди после его «помощи».
Не пора ли сейчас, при виконте, раскрыть его истинное лицо?
Она не хотела больше видеть, как он кем-то манипулирует.
Если бы могла, она бы остановила это.
Но понимала: это лишь мечты.
Эдстан держит её семью в заложниках.
Если она посмеет ему помешать, он без колебаний вернётся в её родной город и жестоко убьёт её семью.
Или превратит их в чудовищ…
— Я… выйду… ненадолго.
Айла поднялась.
Она боялась смотреть виконту в глаза — совесть всё же мучила её.
— Ты куда?
— Просто пройдусь.
— Виконт, возможно, одарит тебя.
— Оставь награду себе. Я ведь ничего не сделала… Только… покормила свою крысу Крошку — она так любит пальчики.
Хм… кажется, палец Пьера Мопассана был откушен.
Тот сначала настаивал, что Эдстан и Айла — преступники, разыгрывал роль жертвы, но, услышав, что Айна Иси очнулась, сразу же пустился в бега.
Эдстан вспомнил сюжет игры.
Он, должно быть, отправился во Фроланд.
И пошёл к другу Эдстана — одной из Трёх ведьм.
Неужели он изменил сюжет оригинала?
В оригинале Пьер тоже не убивал Айну Иси.
Так же и в этот раз.
Но процесс был иным.
Не приведёт ли это к каким-то изменениям в будущем?
— М?
Собираясь выйти, Айла вдруг заметила на себе что-то.
Приглядевшись — это был пиджак Эдстана.
Она всё ещё в нём?
Она поспешно скинула пиджак и швырнула его Эдстану на колени.
— Спасибо за одежду.
— На улице прохладно, оставь себе.
— Хм… Я же говорила! Мне совсем не холодно!
С этими словами Айла со стуком захлопнула дверь.
Эдстан посмотрел на закрытую дверь и снова беззвучно усмехнулся.
***
[Побочное задание — Покровитель выполнено]
[Получена награда: 50 очков эволюции]
[Основное задание — Гран-при цирка активировано]
Гран-при цирка.
Вот оно что.
Ещё когда он увидел цель «Задание — Приквел» — дожить до начального момента первой части, он подумал о Гран-при цирка.
Это и есть сюжетная основа первой игры.
В отличие от последующих частей, действие которых происходит в путешествиях по миру, первая часть разворачивается в городе, где проходит праздничный фестиваль.
Гипподром — город, где проводятся финальные соревнования Гран-при цирка.
Как и намекает название «Приквел», все конечные точки основных заданий — и в пространстве, и во времени — сойдутся в начальной точке первой части.
Но сейчас Эдстану было не до мыслей о Гран-при цирка.
Айна Иси пришла лично поблагодарить его, но весь разговор сводился к пустым фразам.
— Господин руководитель, вы спасли мне жизнь.
— Да.
— Вы вылечили мою болезнь.
— Верно.
— Я говорила, что выполню любое ваше желание.
— М-м.
— Но… вашим желанием было лишь спонсировать ваш цирк?
— Да.
— И ничего больше?
— Ничего.
Айна Иси смотрела на Эдстана с мрачным лицом.
Хотя задание было выполнено, что означало — она решила спонсировать цирк, в её глазах почему-то горел странный гнев.
Неужели её разозлил метод лечения?
Ведь он при всех расстегнул её одежду и ещё…
На самом деле болезнь Айны Иси была исцелена почти мгновенно.
В тот момент, когда его рука коснулась её груди, навык биохимика мгновенно изменил её тело, и она больше не нуждалась в искусственном насосе для поддержания жизни.
Но дыхание восстановилось не сразу.
Как новорождённому, ей нужен был стимул.
Толчок к началу дыхания.
Поэтому Эдстан просто разомкнул её губы и поцеловал, вдувая свежий воздух ей в рот.
Искусственное дыхание — для современного человека это лишь медицинская необходимость для спасения.
Но здесь, в этом мире, его сочли бы наглецом, посягнувшим на честь госпожи.
Хотя он спас ей жизнь, для гордой Айны Иси узнать правду после пробуждения было сильным ударом.
Судя по её вчерашнему поведению, она презирала Эдстана.
Быть увиденной тем, кого она презирает, — величайший позор.
Она не разразилась гневом лишь потому, что он был её спасителем.
Вернувшись мыслями в настоящее, Эдстан глубоко вздохнул и решил всё высказать.
— М-м… забудьте о том, что случилось прошлой ночью.
—… Забыть?
— Да. Мне пришлось сделать это по необходимости… Надеюсь, вы не поймёте превратно.
— Превратно… что именно?
— Вы могли подумать, что у меня есть к вам чувства, но я ничего к вам не испытываю.
—… Ничего не испытываете?
— Да.
— Совсем?
— Совсем.
Эдстан не надеялся, что эти слова успокоят виконта. Он лишь хотел, чтобы она немного пришла в себя.
Но вышло иначе.
Выслушав его объяснения, виконт помрачнела.
Неужели ему показалось? Франк словно заметил странный блеск в её глазах.
— Вот как…
— А?
— Я всё не так поняла.
— Ах да! Именно недоразумение! Хе-хе, это просто сделка.
— Сделка…?
— Да, сделка. Так вам будет легче.
Лицо виконта постепенно разгладилось, на губах появилась улыбка.
Похоже, слово «сделка» как для торговки было ей понятнее.
Фу-ух —
Эдстан с облегчением выдохнул.
Отлично, он уже боялся, что всё пойдёт прахом…
Айна Иси, виконт, улыбнулась Эдстану и сказала:
— Ха-ха, сделка…
— Ха-ха, да.
— Ха-ха-ха-ха…
— Ха-ха-ха-ха-ха…
А затем Айна Иси резко встала.
Её спокойное лицо мгновенно исказилось.
Щёки вспыхнули, из глаз хлынули слёзы.
Она уставилась на Эдстана и сквозь рыдания выкрикнула:
— Ты точно… такой… ради других… готов пожертвовать собой… такой… у-у… большой дурак!
Бум!
С этими словами она развернулась и выбежала из комнаты.
— Ха-ха… а?
Эдстан застыл, переваривая её слова.
Дурак? Что это значит?
Даже если б она обозвала его извращенцем, он бы понял…
В общем, она явно была унижена и разгневана.
Похоже, всё не так просто.
Но, надеюсь, она всё же спонсирует цирк?
Эдстан с тревогой открыл окно задания — лишь бы не увидеть там сообщение об отмене, иначе он бы сильно прогадал.