Это чек от Торговой Гильдии, и ещё это то, что вы просили найти.
В обеденное время.
Двое из Цирка монстров решили покинуть поместье.
Обитатели поместья хотели удержать их ещё на несколько дней, но Франк Эдельштейн вежливо отказался.
Он сказал, что у них плотный график, и никто не стал настаивать.
— Барышня тоже хороша, благодетель уезжает, а она даже не вышла проводить.
— Ах, она уже взрослая девушка, её тело видели, как ей теперь людям в глаза смотреть?
— Вот если бы нашёлся такой мужчина, который бы раздел меня догола и делал со мной что хотел, я была бы счастлива.
— Тсс, услышит управляющий — не поздоровится. Тише.
Обычно старый управляющий строго отчитывал таких болтливых горничных.
Но сейчас его мысли были заняты другим.
Он вспомнил, как после ухода Франка Эдельштейна барышня вернулась в свою комнату и горько рыдала.
Хотя он не слышал всего разговора, по отрывистым всхлипам он догадался, что ей отказали.
У управляющего на душе стало тяжело.
Ведь они виделись всего первый день, перемолвились парой слов — на что она вообще надеялась?
Энаис Бергсон, стремившаяся во внешний мир, действительно питала иллюзии насчёт любви.
Она думала: раз он спас ей жизнь и вылечил, то и бурный роман сложится сам собой.
Управляющий хоть и смутно тревожился, но не ожидал, что барышня будет столь прямолинейно объясняться в любви.
И уж тем более, что ей откажут!
— Ха-ха, тогда до следующей встречи. Передавайте привет виконту Беггсену.
Управляющему хотелось схватить этого напыщенно улыбающегося Мага за воротник и спросить: чем наша барышня не угодила?
Но он, опытный человек, сохранил подобающую вежливость перед гостями, не выдав ни единой эмоции.
Лишь про себя чертыхнулся.
Однако в глубине души он вздохнул с облегчением.
В конце концов, чувства барышни и бродячего артиста неизвестного происхождения не сулили ничего хорошего.
В этом мире, где так ценили кровь, это вызвало бы грандиозный скандал.
Повозка была загружена подарками от виконта, всё готово.
Оставалось дождаться Заместителя главы.
Тут из глубины сада вышла Айла.
— Ты где была?
— Нигде... просто гуляла по саду...
Айла уклончиво ответила, пряча взгляд от Франка Эдельштейна.
Но прилипшая к её одежде земля и травинки ясно говорили, что она не просто гуляла.
Франк Эдельштейн понял это, но не стал уличать.
— Что ж, счастливого пути.
Под проводы обитателей поместья повозка медленно отъехала.
По пути обратно в лагерь в повозке царила тишина.
Айла, словно потерянная, то и дело оглядывалась на поместье виконта.
— Виконт Беггсен подарил много подарков.
— А, да?
— И несколько упаковок местных деликатесов. Разделим между членами группы, когда вернёмся.
— Угу.
— Я одна съем. Остальным, наверное, будет неловко.
— Ты всегда так.
После нескольких коротких реплик в повозке снова воцарилось молчание.
Айла явно была не в духе.
Франк Эдельштейн, глядя на её равнодушный вид, слегка улыбнулся.
Он достал из-за пазухи свёрток и протянул ей.
Это было то, что недавно передал ему управляющий.
— Возьми.
— Не надо.
Айла резко отвернулась.
— Какая у меня совесть брать?
— Я опять помогла этому Демону обмануть очередную жертву.
— И что это за жалкий подарок? К тому же... проклятье!
Прошло несколько минут.
Франк Эдельштейн всё ещё держал свёрток, не убирая руки.
Похоже, он решил не отступать, пока она не возьмёт.
Ну и приставучий же Демон!
Айла тяжело вздохнула и нехотя приняла свёрток.
Лёгкий.
— Что это?
— Открой и посмотри.
Айла подозрительно покосилась на него и осторожно развязала узел.
Раз такой лёгкий, наверное, какое-нибудь украшение.
Но содержимое оказалось совершенно неожиданным.
— Ах...
Ткань с изящным узором скользнула по её пальцам.
Платок.
Айла узнала его.
Это был тот самый платок, который она выбросила в окно прошлой ночью.
И который безуспешно искала в саду всё утро.
Но как он оказался здесь...?
— Я попросил управляющего поискать в саду.
— ...
— Ты ведь его искала, да?
Айла молчала, только гладила платок.
Хотя она не помнила матери ни капли, это была единственная в мире вещь, оставшаяся от неё.
Вчера она выбросила его при Франке Эдельштейне просто из упрямства, не желая видеть его самодовольное лицо.
Она думала потом тайком подобрать.
Но утром перерыла весь сад и не нашла.
Решила, что потеряла навсегда.
Она так сожалела, что с самого утра молча плакала, коря себя за глупую выходку.
Но почему, почему он...?
— Ты, кажется, дорожишь этой вещью.
— ...
— Управляющий сказал, что постирал и высушил магией с дезинфекцией. Можешь не волноваться и пользоваться.
Айла теребила платок, хотела что-то сказать.
Но никак не могла подобрать слов.
Только спросила:
— Почему...?
— М?
— Почему... ты?
Франк Эдельштейн, словно услышав странный вопрос, усмехнулся.
— Мы ведь договорились, разве нет?
— ...Что?
— Ты будешь помогать мне в работе. Если ты всё время будешь рассеянной, сможешь ли ты мне помочь?
— ...
Айла ещё мгновение тупо смотрела на платок, потом стиснула зубы.
До чего же смешно!
Демон, и такое...
— ...Лишняя забота.
Айла сунула платок в карман и проговорила.
В голосе слышались и досада, и смущение.
— А?
— Я могла попросить птицу или мышь найти его, в любой момент. Зачем ты сунулся не в своё дело и заставил меня пол-утра промучиться?
— Ну, тоже верно. Хе-хе, прости.
Франк Эдельштейн улыбнулся и опустил голову.
— Хм.
Раз уж он извинился, Айле нечего было добавить.
Она смотрела в окно всю дорогу до лагеря и больше не произнесла ни слова.
Франк Эдельштейн тоже смотрел в противоположное окно, убивая время.
Разумеется, он смотрел не на пейзаж.
Задание члена группы — Платок выполнено.
Прошлой ночью, когда Айла выбросила платок в окно, это задание активировалось.
Теперь, когда задание выполнено, появилось и системное уведомление.
Задание члена группы — Платок
: Только что выброшенный платок очень важен для Айлы.
Условие выполнения
: Найти платок и вернуть его Айле.
Награда за успех
: Очки эволюции +1
Наказание за провал
: Нет
Задание члена группы похоже на задание спутника в Игре.
Сопровождающие шесть вспомогательных персонажей выдвигают различные требования в зависимости от обстановки; выполнение их требований может немного повысить уровень симпатии или дать простые предметы.
Обычно это что-то вроде:
— Эй, давай отдохнём здесь.
— Слишком влажно, могу я снять доспехи?
— Я не выношу этого типа. Либо замените меня, либо замените его.
— Я хочу мороженого.
И тому подобные мелочи.
Это задание члена группы было таким же.
Всего лишь подобрать платок — пустяк, и награда всего лишь Очки эволюции +1.
Хотя, с другой стороны, это жест доброй воли, но уровень симпатии почему-то не повысился ни на йоту.
Неужели он просто показывает ноль на поверхности, а на самом деле прибавляется от отрицательного числа?
Если так, то до конца Игры уровень симпатии может так и не сдвинуться с нуля.
Ужасно.
— Глава! Заместитель главы! Мы прибыли в лагерь!
Повозка остановилась.
Возница, усердный до неловкости, исполнил свои обязанности.
Он даже не позволил Франку Эдельштейну и Айле прикасаться к багажу в багажнике, настояв, что выгрузит сам.
— Ну, я поехал обратно! Счастливого пути! Но!
Подняв облако пыли, повозка развернулась и уехала в поместье.
Айла всё так же стояла спиной к Франку Эдельштейну, молча.
— Айла?
Он окликнул её, но она, казалось, не слышала, только пинала ногой землю.
Спустя мгновение она чуть приоткрыла рот и еле слышно прошептала:
— ...Спасибо.
— Что?
Но Айла, не обращая на него внимания, развернулась и пошла туда, где были остальные члены группы.
Теперь она даже разговаривать не желает.
Вот ведь — дашь ей палец, она всю руку откусит, проклятая девчонка...
Если бы не Контракт, он бы её проучил...
Хотя, похоже, и не проучишь...
Если подумать, без Айлы он не смог бы ни управлять цирком, ни общаться с членами группы.
Эдельштейну оставалось только усмехнуться.
Он тоже взял багаж и собрался вернуться в повозку.
Дзынь —
Внезапно выскочило сообщение.
Это было...
Уровень симпатии Айлы повысился на 3. Текущий уровень симпатии: 3. (Следующая награда: уровень симпатии 15)
***
Вернувшись в лагерь, Франк снова остался один.
Они решили покинуть это место завтра на рассвете.
Убирать лагерь и руководить работой членов группы было обязанностью Заместителя главы Айлы.
Он, как старик на покое, мог только тихо сидеть в своей повозке.
Так было легче и ему, и остальным.
В ожидании прибыл слуга виконта.
Виконт написал ему письмо.
«Хоть я и согласился спонсировать тебя, я всё равно тебе не верю!
Ты уверен, что действительно меня вылечил? Мне нужно время от времени проверяться!
И ещё: каждую неделю пиши мне о том, что происходит, и о том, как ты тратишь деньги! Если хочешь получать спонсорскую помощь, это минимум!
Если посмеешь отлынивать, я с тобой разберусь!
Хм! Я всегда могу отменить спонсорство!»
Что за девчонка — столько восклицательных знаков?
Франк Эдельштейн сложил письмо и сунул в карман.
Эта барышня ещё та заноза: каждую неделю придётся писать отчёты.
Вот ведь — жизнь спас, болезнь вылечил, всё что мог сделал.
Раньше говорила, что выполнит любую его просьбу, а теперь заявляет, что может в любой момент отменить спонсорство. Что это значит?
Разве она не богата? Почему такая жадная...
Тук-тук!
А, наконец-то ужин.
Наверное, это Умэн как обычно принёс ему еду.
— Оставь у двери.
Но тот не ушёл.
Франк Эдельштейн заметил, что тень, отражающаяся в окне повозки, вдвое меньше обычной.
— Айла?
Кроме Умэна, только Айла приходит к его повозке одна.
— Угу.
— Что-то случилось? Всё готово к отъезду?
— Да, выезжаем завтра на рассвете.
— Тогда зачем...
— Ужин.
— Ты принесла?
Это было неожиданно.
Разве она не гордячка и всегда посылала Умэна?
— Не строй иллюзий! Кто тебе будет носить ужин? У меня нет на это времени!
— Тогда зачем ты пришла?
Айла помедлила, потом быстро выпалила:
— Нельзя же всё время есть в повозке? Выходи, поговорим, поедим вместе, нельзя?
Вот это сюрприз.
Франк Эдельштейн открыл дверцу.
Айла стояла, скрестив руки на груди, в неловкой позе, словно ей было не по себе.
Айла хочет поесть с ним?
Видимо, «уровень симпатии 3» даёт о себе знать.
Айла вскинула брови и уставилась на Франка Эдельштейна.
— Не пойми неправильно! Кто захочет есть с таким типом, как ты?
— Тогда в чём дело?
— Нужно обсудить дальнейшие планы. Ты сказал, что набрал членов группы, получил спонсорство. Теперь не помешает рассказать, что ты вообще задумал? Я даже не знаю, куда мы завтра едем.
Хм, вот оно что?
Франк Эдельштейн думал, что Айла сама занималась всеми маршрутами.
Да, это действительно нужно обсудить.
— Ладно, поговорим за едой.
Они подошли к обеденному столу в лагере и принялись за ужин.
На полпути Франк Эдельштейн перешёл к делу.
— Айла.
Для дальнейших планов и маршрутов она должна знать самое главное.
— Ты слышала о Цирковом турнире?