Ночь.
Когда Ин Юй вместе с Ма Гуаном встретились со старшим господином клана Цзинь, Цзинь Шоуяном, она вместе с двумя мастерами боевых искусств, по слухам, второго ранга, отправилась отдыхать в гостевой двор клана Цзинь в уездном городе.
Кабинет клана Цзинь.
Цзинь Шоуян, держа чашку целебного чая, сделал пару глотков, взял письмо, прочитал его и вдруг пришёл в ярость, сбросив всё с письменного стола на пол.
— Как смеет этот выскочка?
— Я законный старший сын клана Цзинь!
С этими словами его сотряс приступ кашля.
Стоявший рядом управляющий тут же достал пузырёк с лекарством и высыпал одну пилюлю:
— Старший господин, вам ни в коем случае нельзя волноваться. Второй господин специально вас провоцирует, не поддавайтесь!
Проглотив пилюлю, Цзинь Шоуян немного успокоился, но гнев всё ещё клокотал в груди.
— Передай тем двум мастерам: в этот раз, когда они вернутся с Горы Юаньцзюнь, пусть прикончат эту Ин Юй!
Старый управляющий поспешно ответил:
— Слушаюсь.
Гнев Цзинь Шоуяна нашёл выход, ему стало легче. Он снова сел, приняв надменный вид благородного сына знатного рода, и ледяным тоном произнёс:
— Какая-то крестьянка посмела торговаться со мной!
— Сначала разделаюсь с ней!
— А когда змеиный желчь войдёт в моё лекарство и я поправлюсь, я и Цзинь Чжунчэня отправлю следом!
…
Наутро следующего дня.
Ин Юй, одетая и умытая, с колчаном за спиной, большим мечом на поясе, длинным луком в левой руке и сумкой, полной вяленого мяса и припасов, приготовленных матерью Лю Сюй, смотрела на трёх лошадей у ворот.
Она не умела ездить верхом.
Ин Юй погладила чёрного коня перед собой, стараясь не выдавать волнения.
[Динь! Обнаружено наблюдение за всадником. Поздравляем, хозяин получил навык «Верховая езда»!]
Услышав сигнал Системы, Ин Юй обрадовалась.
Получилось.
Тут же она вскочила в седло, натянула поводья и поехала вслед за двумя мастерами второго ранга по направлению к Горе Юаньтай в Юаньтайцзюне. Гора Юаньтай находилась на некотором расстоянии от уезда Пинчуань.
Они скакали быстро, остановившись на ночлег лишь на одной станции.
К полудню следующего дня они добрались до окрестностей Горы Юаньтай.
Управляющий поместья клана Цзинь уже ждал их, приготовил воду для омовения и еду. Когда они сели ужинать, он рассказал о следах гигантского питона, найденных на Горе Юаньтай.
— Все эти годы старший господин приказывал нам искать в горах столетних питонов. Мы уже напали на след. Трое мастеров, отдохните эту ночь, а завтра утром местный охотник проведёт вас к месту, где видели питона.
Ин Юй не возражала.
Вернувшись в гостевую комнату, она отдохнула ночь, но в мыслях то и дело возвращалась домой: как там, всё ли хорошо?
…
Рано утром следующего дня.
Умылись, позавтракали.
Управляющий поместья дал им с собой припасы и проводил взглядом, пока они с охотником поднимались в горы к месту находки. По пути Ин Юй чувствовала присутствие множества дичи.
— Трое мастеров, вон в той лощине впереди — место находки. Там змеиное логово. Будьте осторожны. Вот порошок от насекомых и змей, который мы, охотники, делаем сами.
Ин Юй ещё до того, как узнала, что ей предстоит охота на змей, приготовила собственный отпугивающий порошок благодаря своим знаниям китайской медицине. Она взяла порошок охотника, понюхала — без подвоха.
— Будем действовать вместе или… — спросил один из мастеров.
— Я привык действовать один, — ответил другой.
Ин Юй, видя, что кто-то ответил, сказала:
— Я тоже предпочитаю действовать одна!
— Тогда так: семь дней в горах, встретимся в поместье через семь дней.
— Договорились.
Трое пришли к согласию.
— Я пойду туда, — указала Ин Юй в одном направлении и попрощалась с ними поклоном. Едва она повернулась, как услышала:
— Юный друг Ин, погодите!
Ин Юй обернулась и увидела, как на неё замахиваются мечом.
Она мгновенно среагировала — откинулась назад, уклоняясь, и в то же время выхватила длинный меч. Раздался звон столкнувшегося оружия, дрожащее гудение.
[Динь! Обнаружено наблюдение за техникой «Один удар меча» мастера. Поздравляем, хозяин получил навык «Небесно-Земной Один Удар Меча»!]
В тот же миг, когда награда была выдана, Ин Юй выбросила меч вперёд и нанесла удар.
Огромная сила разрубила напавшего мастера наискось от плеча до пояса. Ин Юй тут же вернула меч в защитную стойку и с убийственной настороженностью уставилась на второго мастера.
— А-а-а!
Разрубленный мастер вскрикнул только тогда, когда его верхняя половина тела рухнула вперёд и разделилась.
Никто не обратил на него внимания.
Он был уже не жилец.
Ин Юй встретилась взглядом со вторым мастером; в её глазах плескалось безумное, готовое выплеснуться желание убивать, отчего у того перехватило дыхание.
[Динь! Обнаружено наблюдение за техникой дыхания мастера. Поздравляем, хозяин получил «Искусство Дыхания и Выдоха».]
Ин Юй моргнула, ощущая полученное от Системы искусство дыхания, и незаметно подстроила своё дыхание. Она остро почувствовала, как что-то вливается в её тело и собирается в даньтяне.
В следующий миг Ин Юй двинулась.
Длинным мечом она начала наносить удары по второму мастеру.
По сравнению с первым, который действовал неосторожно, со вторым мастером пришлось куда тяжелее. Она полагалась только на врождённую исполинскую силу, сражаясь с ним на равных.
Они обменивались ударами.
Ин Юй рубила раз за разом, одним ударом.
Мастер был вынужден парировать, каждый раз чувствуя, будто на него обрушивается целая гора. В душе он досадовал, что не разобрался с истинными способностями Ин Юй: решил, что раз у неё нет внутренней силы, она не владеет дыханием и простая охотница, можно действовать напрямую, и поставил себя в такое положение.
Кроме того, мастер заметил, что во время боя дыхание Ин Юй, кажется, подчиняется законам дыхания воинов.
Через некоторое время он обнаружил, что на клинке Ин Юй постепенно появляется едва заметная внутренняя сила, не позволяющая мечу сломаться от грубых столкновений.
— Что за гений? — изумился мастер.
Если бой продолжится, он непременно погибнет от руки этого юнца.
— Юный друг Ин, мы не враги! Это старший господин Цзинь Шоуян приказал вас убить. Отпустите меня, и я отдам вам все полученные награды.
Ответом Ин Юй были всё более отточенные «Небесно-Земные Один Удар Меча», наносимые один за другим.
«Небесно-Земной Один Удар Меча» — всего один приём: рубить, рубить и ещё раз рубить.
Бесконечные удары, постепенно складывающиеся в естественный поток, под действием которого каждый следующий удар становился сильнее предыдущего.
Мастер в ужасе попытался взмолиться, но не успел — удар, наполненный бесконечной мощью, нёсся на него. Он разрубил его меч и продолжил движение, рассекая самого мастера сверху вниз.
Тело развалилось надвое.
Мастер не издал ни звука и рухнул на землю.
Ин Юй медленно убрала меч, выдохнула мутный воздух, посмотрела на два трупа с открытыми глазами, воткнула меч в землю и обыскала тела.
Две купюры по тысяче лян.
Немного серебра мелочью.
Два руководства по боевым искусствам: одно — «Возвращение к Морю Один Удар Меча», второе — «Шаг Ледяного Узора».
Один сломанный меч, один целый.
Больше ничего.
Ин Юй пролистала оба руководства.
[Динь! Обнаружено наблюдение за «Возвращением к Морю Один Удар Меча» и «Шагом Ледяного Узора». Поздравляем, хозяин получил «Новый Небесно-Земной Один Удар Меча» и «Лёгкий Шаг по Волнам».]
«Лёгкий Шаг по Волнам».
Неужели это то самое, о чём она думала?
Ин Юй сделала шаг и почувствовала, что её тело мгновенно оказалось впереди. На её лице отразилась радость от удачной находки. Она сунула книги в рюкзак.
Посмотрев на два меча, подумала:
«Вот бы у Системы было пространство!»
Ей было жаль бросать оружие; она решила забрать его домой и перековать — тогда будут ещё два клинка. В смутные времена чем больше оружия, тем лучше.
Только она это подумала, как сломанный меч внезапно исчез из её рук.