Десять дней спустя.
Ин Юй вывела лошадь за городские ворота Юаньтайцзюня, вскочила в седло и, оглянувшись на город, смотрела на него с потемневшим, нечитаемым взглядом и ледяным выражением лица. Если присмотреться, в нем можно было заметить даже оттенок мрачности.
Юаньтайцзюнь, клан Цзинь.
Вот тебе и клан Цзинь.
Ин Юй и представить не могла, что зерно, которое она скупала последние десять дней, в итоге окажется из казенных амбаров Юаньтайцзюня!
А на поверхности все выглядело так, будто это зерно продал ей клан Цзинь из Юаньтайцзюня.
Сейчас Юаньтайцзюнь казался еще довольно процветающим, но когда пройдет время, начнутся бедствия, станет много беженцев и пострадавших от голода, тогда проблема сразу же разрастется неимоверно.
Пока в Поднебесной еще не наступил хаос.
Великая Вэй по-прежнему правит из столицы, но Юаньтайцзюнь, похоже, уже вышел из-под контроля Великой Вэй. Более того, некоторым кланам в Юаньтайцзюне, таким как клан Цзинь с их вековой историей, открыто разрешено содержать три сотни дружинников.
Официально — столько, а сколько их на самом деле?
Мало того, в Юаньтайцзюне нет гарнизона. Как только начнется смута, эти кланы, владеющие дружинами, станут теми, кто стоит наверху и вершит человеческие судьбы.
В нынешнем мире есть мастера боевых искусств.
Один мастер боевых искусств второго ранга обладает силой в тысячу цзюней. А что насчет третьего ранга и выше?
До сих пор в Поднебесной не было ни одного восстания. Во-первых, из-за неурожая, положение в разных местах еще не дошло до того, чтобы люди взялись за оружие. А во-вторых, наверное, у Великой Вэй все еще есть мастера боевых искусств, которые ее поддерживают.
Сопоставив информацию, собранную в Юаньтайцзюне, Ин Юй сделала предположение. Она натянула поводья и направилась в Уезд Пинчуань, остановив лошадь у ворот поместья клана Цзинь в Пинчуане.
Привратник узнал Ин Юй и немедленно пошел доложить.
Следом за этим.
Ин Юй провели в кабинет Цзинь Шоуяна.
— Ты добыла змеиный желчь?
Цзинь Шоуян пытался сдерживать дыхание, но его тело невольно подавалось вперед, к Ин Юй, а глаза впились в коробочку в ее руках. Голос его слегка дрожал.
— Да!
С этими словами Ин Юй опустила на пол огромный тюк, который был у нее за спиной — отрубленную голову гигантского питона.
Цзинь Шоуян смотрел на нее, дыхание его на миг остановилось:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Быстро отдавай мне желчь!
— А плата за мою работу, господин Цзинь?
Голос Ин Юй был спокоен.
От этого вопроса Цзинь Шоуян внезапно остыл. Он взглянул на драгоценный желчь, уже лежащий на столе, и холодно усмехнулся:
— Простая чернь, для тебя же честь добыть желчь для меня! Ты еще смеешь просить денег?
Цзинь Шоуян отлично помнил, как Ин Юй торговалась и перечила ему раньше.
И он тут же переменился в лице.
Ин Юй опешила на мгновение.
Она думала, что по возвращении Цзинь Шоуян начнет выкрутасничать, может, урежет оговоренную награду, отдаст половину. Но она никак не ожидала, что он окажется такой скотиной и захочет просто получить все даром.
Она даже усмехнулась.
В следующее мгновение в руке Ин Юй внезапно появился нож, и с силой в десять тысяч цзюней пронзил сердце Цзинь Шоуяна. Голос ее звучал насмешливо:
— У меня аллергия на глупость!
— Так что подохни-ка ты!
Одним ударом Ин Юй прикончила Цзинь Шоуяна. Глядя на его вытаращенные глаза, она вытащила клинок, убрала тело в Системный Инвентарь, взяла с пояса Цзинь Шоуяна нефритовый кулон и вышла.
— Господин велел мне по этому кулону получить серебро в бухгалтерии. Прошу вас, любезный, проводить меня.
Слуга был потомственным рабом в клане Цзинь, знал, что этот кулон принадлежит Цзинь Шоуяну, и тут же повел Ин Юй в бухгалтерию. Она предъявила кулон, получила свою тысячу лянов и ушла.
Повела лошадь, привязанную у ворот, и направилась в Уезд Пинъян.
Издалека.
Кто-то в деревне заметил большую лошадь. Подойдя ближе и узнав Ин Юй, все поспешили ей навстречу.
— Ин Юй, ты вернулась? Вот кстати, я в горах набрала дикой зелени. Возьми домой, пусть мать сделает вам зеленые колобки!
— Ин Юй, я вырезал тебе из дерева шпильку для волос. Нравится?
— Ин Юй, я сшила тебе одежду. Возьми, примерь дома, впору ли?
— Ин Юй…
Ин Юй, ведущая лошадь в поводу, смотрела на радушно одаривающих ее односельчан, которые с улыбками совали ей подарки и угощения. Глаза ее были полны недоумения. Она подумала про себя: «Что же случилось за те полмесяца, что меня не было?»
— Рыбка.
— Младшая сестренка.
Внезапно раздались голоса семьи Ин.
Ин Юй, на лице которой читались сомнение и отчужденность, при виде родных словно оттаяла, как первый снег.
— Мама, папа, старший брат.
— Ты вернулась! Мама так волновалась!
Лю Сюй крепко обняла Ин Юй, а потом оглядела ее:
— За полмесяца стала выше, и черные пятна на лице исчезли. Моя Рыбка настоящая красавица!
Ин Юй улыбнулась.
На родственниках была смена одежды — стеганые халаты без заплат, цвета неяркие, но чистые и новые. Лица тоже были умыты, цвет лица и дух прекрасны.
Односельчане провожали семью Ин до самых ворот.
Лю Сюй стала их выпроваживать, и тогда все сложили свои дары у калитки двора и разошлись.
Тут только.
Семья Ин рассказала Ин Юй, что произошло в деревне.
После того, как она ушла.
Дуань Юй учил всех охотиться, а потом вместе с Ин Саньцзинем возглавил поход в глубь гор. Все добыли зверя, кто больше, кто меньше. А после обеда Шэнь Цинъянь проводил для всех уроки, учил грамоте и счету.
И бесплатно.
Все знали, что учиться хорошо, но денег не было. Теперь, благодаря Ин Юй, их дети могут узнавать иероглифы и считать, в будущем смогут стать счетоводами в трактирах и лавках.
А если работу не найдут, то хотя бы не дадут себя обмануть из-за неграмотности и неумения считать.
Ин Юй поняла.
Она подумала: «Похоже, Шэнь Цинъянь справился с этим делом отлично!»
В доме не было видно второго и третьего брата. Ин Юй знала: узнав о ее возвращении, они бы непременно пришли. Значит, их просто нет.
Шэнь Цинъянь тоже не вышел.
Видя, что Ин Юй оглядывает дом, будто кого-то ищет, Лю Сюй сказала:
— Господин Шэнь вместе с твоим вторым братом на инвалидной коляске поехал в город за лекарствами. Почти каждый день после полудня он проводит полуторачасовой урок, а потом уезжает.
— Твой третий брат с дядей Дуань Юем ушли в горы.
— Староста сказал, что в этом году погода какая-то странная, похоже на предвестие великого бедствия. Велел всем зарабатывать побольше денег, чтобы сделать запасы зерна.
— Я слышала от старосты, что в нашей речке, что орошает поля, уровень воды падает. Ненамного, но он как-то обмолвился об этом у нас дома, когда спрашивал, не вернулась ли ты.
Ин Юй молча слушала.
Она и сама это чувствовала.
Третий месяц еще должен быть прохладным, но последнее время погода слишком уж резко потеплела. Некоторые уже ходят в тонкой стеганой одежде.
— Рыбка, мать приготовит тебе поесть. Посиди с отцом, расскажите друг другу. Господин Шэнь с остальными вернутся, когда начнет смеркаться.
Сказав это, Лю Сюй радостно встала и ушла на кухню.
В доме теперь не было недостатка ни в зерне, ни в мясе. Таких хороших дней раньше и не бывало.
— Рыбка, отец, как ты и велела, в пещере в задних горах запас зерна. Потратил четыреста лянов, вышло около восьмисот цзиней. Зерно разное: свежий рис, старый рис, чумиза. Покупал по разным ценам, всего пятьсот цзиней.Вот книга, что записал господин Шэнь!
— А еще…