Хэ Чуньхуа, казалось, всё ещё смаковала некую взволнованность.
Не успела она испуганно вздрогнуть.
В дверях появился высокий силуэт, заслонив свет в комнате.
А несколько детей набросились на него, взволнованно крича:
— Папенька, ты наконец вернулся!
Услышав это, сердце Хэ Чуньхуа, висевшее на волоске, окончательно оборвалось.
Её никчёмный муж вернулся!
Ли Маньцан с любовью подхватил одной рукой двоих детей, крепко чмокнул их в щёку, поставил на пол, а затем потрепал по голове Далана и мягко сказал:
— Ну-ка, поиграйте пока сами. Папенька промок насквозь, как бы вас не простудить.
После этого Хэ Чуньхуа, застывшая на месте, увидела, как высокая фигура шаг за шагом приближается к ней.
— Правда? Я твоё сердечко, я твоя печень, я твоё сладкое лакомство?
Хэ Чуньхуа оказалась полностью в тени, видя лишь пару необычайно ярких больших глаз и худой подбородок с пробивающейся тёмной щетиной...
— Ик! — Хэ Чуньхуа немного занервничала.
И тут же у её уха раздался глухой смех…
Они, можно сказать, виделись впервые, и Хэ Чуньхуа уже опозорилась, дав ему повод посмеяться над собой. Сейчас, конечно, нужно было восстановить репутацию.
Она откинулась назад, увеличивая расстояние между ними, зажала нос и брезгливо сказала:
— Ты ужасно воняешь.
На самом деле, когда он приблизился, Хэ Чуньхуа уже учуяла кисловатый запах пота, просто её мозг тогда завис, и она не успела среагировать.
Теперь, когда мысли вернулись в порядок, обоняние стало острее, и выражение отвращения на её лице было совершенно искренним.
Ли Маньцан, видя, что она снова соображает ясно, уверился: его безумная женушка опять пришла в норму.
Он опустил голову, поправил воротник, сухо рассмеялся и велел Далану вскипятить горячей воды для мытья.
Хэ Чуньхуа, взяв за руку Эрнян, вышла и села в зале на стул, уставившись в пустоту.
Когда Ли Маньцан не возвращался, она переживала; теперь, когда он вернулся, она переживает ещё больше.
Она заботилась о троих детях, чтобы отплатить прежней хозяйке тела, к тому же дети были очень послушными и милыми, они ей сильно нравились, и она делала это от души.
Но этот мужчина — раз он бросил детей и шлялся неизвестно где столько дней, значит, он не ответственный и не хороший человек.
К тому же, делить постель с мужчиной, к которому нет чувств…
При мысли об этом Хэ Чуньхуа резко встала. Как она могла забыть? В доме всего одна кровать. Значит, спать ночью придётся под одним одеялом?
…
А вдруг у него появятся дурные мысли?
Здесь глушь, кричи не кричи — никто не услышит…
Но бросить троих детей и сбежать самой — на такое бессовестное дело она не способна.
До чего же этот безответственный отец довёл детей! Если бы она не вселилась, они, наверное, уже умерли бы с голоду в доме.
Поэтому ей нельзя уходить. Уйти должен он!
Приняв решение, Хэ Чуньхуа перестала так тревожиться и осталось только дождаться подходящего момента, чтобы выложить ему всё начистоту.
А Ли Маньцан в это время в кухне с удовольствием мылся.
С тех пор как он вошёл во двор, увидел новый навес из травы и нарубленные дрова, а затем, войдя в дом, заметил, что всё прибрано, он понял: его безумная жена пришла в себя.
В прошлые годы она тоже иногда прояснялась на какое-то время, поэтому, увидев, что жена снова стала нормальной, он не особенно удивился, только обрадовался.
Услышав от детей, что их мать, оказывается, умеет жечь уголь и даже продала его за серебро, он был весьма поражён.
Но для него это было приятным сюрпризом, и он не стал вдаваться в подробности.
Помывшись, он переоделся в чистую одежду, с сосательной конфетой — сахарным петушком на палочке — во рту, весело повёл детей в зал.
— Жена, сахарный петушок, которого ты мне купила, очень вкусный, — сказал Ли Маньцан, улыбаясь до ушей, так что глаз не было видно.
Тогда, в кухне, было темно, и она не разглядела как следует этого никчёмного мужа.
Сейчас, только что помывшийся, он распустил чёрные как смоль волосы, не собирая их в пучок, отчего лицо казалось белым, как нефрит.
Глаза, улыбаясь, превратились в полумесяцы, в них сверкали чёрные зрачки, прямой нос, а при улыбке на щеках появлялись ямочки.
Хотя он был одет в грубую холщовую одежду с заплатками, его стройная фигура придавала ей вид, и он не казался бедняком, скорее походил на непризнанного поэта…
Да, именно поэта.
Хэ Чуньхуа была весьма удивлена. Когда она узнала от детей, что её никчёмный муж — охотник, в её голове сам собой возник образ коренастого, сильного, неопрятного, заросшего щетиной грубияна, а не такого, как сейчас.
Хэ Чуньхуа вдруг поняла: неудивительно, что у него, охотника, в доме ни кусочка мяса. С таким-то телосложением, тощим как цыплёнок, сможет ли он натянуть лук и охотиться? Боюсь, его бы самого дичь загнала!
Пахотой не занимается, охотой не занимается, детей не растит, денег не зарабатывает — одним словом, Хэ Чуньхуа считала этого мужчину никчёмным. Зачем же она его держит? Дармоедом?
Чем больше Хэ Чуньхуа думала, тем больше злилась, тем мрачнее становилось её лицо. Она отвернулась, не желая продолжать разговор.
Умеющий читать по лицам Далан, заметив это, незаметно легонько подтолкнул Эрнян.
Эрнян, получив сигнал, подбежала и бросилась в объятия Хэ Чуньхуа, подняв головку и спросив:
— Мамочка, я проголодалась, когда будем ужинать?
Саньлан, лишь на шаг отстав от сестры, тоже протиснулся к ней в объятия и, прижимаясь, сказал:
— Мамочка, Саньлан очень хочет кушать.
Благодаря этой суматохе Хэ Чуньхуа вспомнила, что с утра съела только одну сахарную петушку, и та уже давно сгорела, когда она таскала брёвна.
Поэтому, не говоря лишних слов, она погладила впавший живот, встала и, взяв малышей за руки, направилась в кухню.
Саньлан, задрав голову, хлопал блестящими глазами и спросил:
— Мамочка, мы сегодня будем есть мясо, которое ты купила?
Хэ Чуньхуа улыбнулась, глядя на его выражение маленького обжоры, но на душе у неё стало горько. Как же они жили раньше, если даже кусок мяса вызывает такую радость?
Хэ Чуньхуа, улыбаясь, кивнула и мягко сказала:
— Пошли, мамочка приготовит вам мясо!
Услышав это, Саньлан чуть не подпрыгнул от счастья и радостно закричал:
— Ура! Будет мясо!
Проходя мимо Ли Маньцана, Хэ Чуньхуа даже не взглянула на него, сделав вид, что его не существует.
А Саньлан, идя вперёд, обернулся и помахал ему рукой:
— Папенька, иди скорее! Мамочка будет нам мясо готовить!
— Хорошо, иду, — ответил Ли Маньцан с улыбкой и шагнул следом.
Хэ Чуньхуа мысленно усмехнулась: позавчера и вчера, когда они ели грубую муку и жевали батат, его не было; сегодня, когда она купила мясо, он тут как тут — вовремя же появился! Когда она таскала брёвна, его не было, когда она жгла уголь ночами, его не было, а теперь не стыдно есть её мясо!
Она обернулась с холодной усмешкой:
— Иди обдирай рис.
У неё — пожалуйста, можно есть задаром, но даром — нельзя. Хочешь есть — работай!
Ли Маньцан услышав это, скривился:
— Жена, на улице всё ещё дождь…
Каменная мельница была на заднем дворе, Хэ Чуньхуа это знала. Сейчас она нарочно создавала ему трудности, потому что не хотела кормить его просто так.
Хэ Чуньхуа фыркнула:
— Тогда не ешь. Риса для тебя я не готовила.
Повернулась, вошла в дом, закрыла дверь.
Всё одним махом.