Грудь Цинь Фэна тяжело вздымалась, он едва не раздавил деревянную рукоять пожарного топора. Он смотрел на лицо Шэнь Вэй, испачканное кровью Линь Сяобай, но такое пугающе спокойное; холод пробежал от пяток до макушки. Это была уже не та глупая женщина, которая следовала за ним по пятам, привлекая его внимание неуклюжими уловками и завидуя Линь Сяобай. Нынешняя Шэнь Вэй смотрела ледяными глазами, с улыбкой на губах, словно ядовитая змея, только что сбросившая кожу.
— Кто ты такая? — голос Цинь Фэна дрожал так, что он сам не заметил.
Шэнь Вэй склонила голову; следы крови на её лице особенно резко выделялись на белоснежной коже. — Я Шэнь Вэй, брат Цинь Фэн. — Она имитировала сладкий, но всегда неуклюжий тон прежней себя, но холод в глазах делал это «брат Цинь Фэн» полным насмешки. — Что, сестрица Сяобай «пожертвовала» собой ради всех, и ты настолько расстроен, что даже меня не узнаешь?
— Заткнись! — из толпы взревел мужчина внушительного телосложения по имени Лэй Бао. — Мы все видели! Это ты толкнула Сяобай! Убийца!
Другие члены команды тоже злобно уставились на Шэнь Вэй, направив на неё своё примитивное оружие. Линь Сяобай всегда была в команде олицетворением доброты и заботы, своего рода «исцеляющим ангелом», к тому же обладала слабой способностью немного облегчать раневую инфекцию (это был слабый эффект, проявившийся до активации пространства нефритового кулона), поэтому пользовалась всеобщей любовью. Теперь, когда её так жестоко убила Шэнь Вэй, все, естественно, были полны праведного гнева.
— Видели? — Шэнь Вэй усмехнулась, обводя всех взглядом. — Вы видели, как она пыталась подставить меня, чтобы спастись, но не ожидала, что я среагирую быстрее, верно? Что, только Линь Сяобай может убивать, а мне, Шэнь Вэй, нельзя защищаться?
— Ты лжёшь! Сяобай такая добрая, как она могла… — возразил молодой человек в очках, выглядевший несколько трусливо, но его голос становился всё тише под ледяным взглядом Шэнь Вэй. Толчок Линь Сяобай, возможно, был незаметным, но не все заметили намёк, просто никто не хотел указывать на это или предпочёл поверить, что это «несчастный случай».
— Добрая? — Шэнь Вэй словно услышала величайшую шутку. — Настолько добрая, что готова обменять чужую жизнь на свою? Ваша доброта так дешёва.
— Довольно! — взревел Цинь Фэн, прерывая бессмысленные препирательства. Он пристально смотрел на Шэнь Вэй. — Что бы ни случилось раньше, ты убила Сяобай, это факт! Шэнь Вэй, ты должна заплатить за Сяобай жизнью!
Он поднял пожарный топор, в его глазах горела жажда убийства.
Однако Шэнь Вэй, казалось, не замечала острого лезвия топора, вместо этого она сделала шаг вперёд, приближаясь к Цинь Фэну. Смесь запаха крови и лёгкого, терпкого аромата (слабый эффект очищения поверхности тела от грязи источником духовной воды) проникла в ноздри Цинь Фэна, заставив его слегка опешить.
— Заплатить жизнью? — Шэнь Вэй понизила голос так, чтобы слышали только они двое. — Цинь Фэн, угадай, если я сейчас закричу, что ты, чтобы присвоить ресурсы, намеренно убил Линь Сяобай, а теперь хочешь убить меня, чтобы замести следы… поверят ли твои хорошие товарищи мне или тебе, «сумасшедшей»?
Зрачки Цинь Фэна сузились. Ресурсы в команде действительно в основном управлялись им и Линь Сяобай, и распределение неизбежно вызывало вопросы. Слова Шэнь Вэй были крайне ядовиты, но точно попали в его самую уязвимую точку — колеблющиеся сердца людей. В последние дни доверие было тонким, как крыло цикады.
В момент, когда его сердце забилось сильнее, Шэнь Вэй действовала.
Она не напала, а резко подалась в сторону и ударила ногой по остову брошенного рядом автомобиля.
— БАМ! — оглушительный звук особенно резко прорезал мёртвую тишину руин.
Этот звук, словно гигантский камень, брошенный в спокойное озеро, моментально привлёк внимание всех бродящих поблизости зомби. Приглушённые рычания внезапно стали более возбуждёнными и частыми. Зомби, которые ещё находились в десятках метров, свернули и устремились к ним, ускоряя своё шарканье!
— Ты что делаешь! — Лэй Бао был в ярости и недоумении.
— Если не хочешь умереть вместе с нами, беги! — холодно бросила Шэнь Вэй, её тело уже метнулось вперёд, словно гепард, выбирая направление, где зомби было меньше, к разрушенному торговому центру.
— Чёрт! Следуйте за ней! — Цинь Фэн мгновенно понял замысел Шэнь Вэй. Она шумом привлекла зомби, прервав их возможное нападение, и одновременно создала хаос. Сейчас не время для внутренних раздоров, главное — выжить! Хотя он ненавидел Шэнь Вэй до глубины души, пришлось признать, что выбранное ею направление было лучшим путём к спасению.
Инстинкт самосохранения пересилил гнев на Шэнь Вэй; оставшиеся пятеро-шестеро выживших, не успев много думать, стиснули зубы и бросились вслед за Шэнь Вэй.
Шэнь Вэй бежала впереди; её скорость не была самой высокой, но её движения были чрезвычайно ловкими, она всегда в последний момент уворачивалась от препятствий на земле и редких, нападающих зомби. Её дыхание было ровным, прохладная энергия источника духовной воды неустанно пополняла её силы, восстанавливая усталость мышц. Она даже могла уделить часть своего сознания, чтобы ощутить то пространство в глубине своего сознания.
Десять кубических метров, не так уж много, но достаточно для хранения некоторых жизненно важных припасов. Глазок колодца журчал, изливая молочно-белый источник духовной воды, источая манящую жизненную силу. Она подумала и попыталась высвободить каплю источника духовной воды, интегрировав её в своё тело.
*Бум!*
Поток энергии, гораздо более чистый и мощный, чем предыдущее автоматическое питание, мгновенно растекся в её теле, словно благодатный дождь, упавший на высохшую землю. Истощение сил, полученное во время бега, было мгновенно восполнено, она даже почувствовала, что её органы чувств стали острее, ей казалось, что она может «видеть» даже движение червей под гниющей плотью зомби вдалеке.
Хорошая штука! Шэнь Вэй была уверена. Этот источник духовной воды не только служил чудодейственным лекарством для ран, но и являлся ключом к улучшению физической формы и, возможно, даже к пробуждению сверхъестественных способностей!
Она оглянулась. Цинь Фэн и остальные шли плотно, но, очевидно, уже с трудом, особенно тот молодой человек в очках, задыхаясь и бледный. Толпа зомби позади них собиралась, словно серая волна, неотступно преследуя.
— Входим в торговый центр! — низко приказала Шэнь Вэй, первой бросившись в полуразрушенное здание торгового центра.
Внутри торгового центра было темно, повсюду валялись упавшие стеллажи и разбросанные товары, воздух был пропитан густой пылью и запахом плесени. Как только Шэнь Вэй вошла, она остро почувствовала несколько недобрых взглядов, брошенных из теней.
Здесь были другие выжившие, или… что-то похуже.
Она не издала ни звука, быстро двигаясь, используя сложный ландшафт, чтобы избежать возможной засады, и одновременно искала подходящее временное укрытие.
— Сюда! — Цинь Фэн тоже почувствовал неладное и велел своей команде прижаться к относительно прочной зоне стойки с косметикой, имевшей всего два входа.
Как только все вошли туда, не успев перевести дух, они услышали низкое рычание из глубины торгового центра и беспорядочные шаги.
— Это мутировавшие собаки! И не одна! — лицо Лэй Бао сильно изменилось, он сжал стальную трубу в руке.
Мутировавшие собаки были одной из самых распространённых угроз раннего апокалипсиса: чрезвычайно быстрые, с острыми когтями и зубами, гораздо более опасные, чем медлительные обычные зомби.
Шаги и рычание быстро приближались, сопровождаемые рёвом зомби; очевидно, внешняя толпа зомби тоже была привлечена. Они мгновенно оказались в ловушке между двух огней!
— Всё кончено… — парень в очках рухнул на землю с выражением отчаяния на лице.
Цинь Фэн тоже покрылся потом, сжимал пожарный топор, готовясь к смертельной схватке.
В этот момент Шэнь Вэй действовала. Она не смотрела в сторону, откуда приближались мутировавшие собаки, и не обращала внимания на приближающихся сзади зомби, а направилась прямо к незаметной маленькой двери служебного выхода за стойкой с косметикой. Дверь была заперта.
— Шэнь Вэй! Что ты делаешь? Это тупик! — не выдержал крика Цинь Фэн.
Шэнь Вэй не обратила внимания, она сосредоточилась, снова высвободив немного энергии источника духовной воды. На этот раз она не вливала её в тело, а попыталась приложить к руке. Появилось слабое, но ощутимое чувство силы. Она тихо выдохнула и с силой ударила ногой по месту замка!
— БАХ!
Глухой звук; казалось бы, прочная дверная коробка в месте соединения с замком была деформирована и сломана от её удара! Дверь открылась, за ней оказалась тёмная лестница, ведущая вниз, по-видимому, в склад или на подземную парковку.
— Если не хотите умереть, следуйте за мной. — Шэнь Вэй бросила эту фразу и, не колеблясь, метнулась в темноту лестничного пролёта.
Цинь Фэн и остальные остолбенели. Они осматривали эту дверь раньше; это была прочная металлическая противовзломная дверь, которую они своей силой никак не могли открыть силой! Когда у Шэнь Вэй появилась такая сила?!
Однако рёв мутировавших собак и крики зомби уже звучали совсем близко, не оставляя им времени на размышления.
— Быстрее! — Цинь Фэн стиснул зубы, повёл своих товарищей и бросился в лестничный пролёт, и после того, как последний вошёл, с усилием снова закрыл повреждённую дверь и припёр её к земле посторонними предметами.
За дверью немедленно послышались ужасающие звуки ударов мутировавших собак по дверному полотну и скрежет зомби.
Внизу лестницы была полная темнота, слышалось только тяжёлое дыхание всех присутствующих. Лучи фонариков беспорядочно метались, освещая покрытые пылью ступеньки и пятна крови на стенах.
Все были в ужасе; облегчение от спасения и недоверие к сверхчеловеческой силе Шэнь Вэй сплетались вместе.
Цинь Фэн направил луч фонаря на Шэнь Вэй, стоявшую на повороте лестницы и спокойно смотревшую на них. В свете её лицо, всё ещё с не высохшими следами крови, казалось, её глаза ярко светились в темноте, словно у таящегося зверя.
— Шэнь Вэй, — голос Цинь Фэна был сухим, — ты… что ты получила?
Шэнь Вэй медленно изогнула уголки губ, эта улыбка в мерцающем свете фонарика казалась зловещей и непредсказуемой.
— Угадай?