【Это тебе не Plants vs. Zombies, это форменное воссоединение семьи】
— Ши-и-и-и-и-и!!!
Бесчисленные тёмно-фиолетовые кровососущие лианы, словно бешеные удавы, размахивали усыпанными шипами плетьми, издавая леденящий душу свист рассекаемого воздуха, и со всех сторон обрушивались на «сносную бригаду» на краю леса.
Зрелище было в сто раз страшнее, чем любой голографический фильм ужасов. Прятавшаяся в тылу троица во главе с Одноглазым Драконом от страха сбилась в кучу и уже начала диктовать друг другу предсмертные записки.
— Третий, если я умру, не забудь сжечь мне те двести звёздных монет, что ты мне должен...
— Босс, молчи, у меня уже штаны мокрые...
Однако Сюй Инь, находившаяся в эпицентре бури, вовсе не была так напугана, как они себе представляли. Садовый совок в её руке мерцал тусклым зелёным светом — не для убийства, а для... общения.
— Туаньтуань! Прикрой левый фланг! Не подпускай эти лианы! — крикнула Сюй Инь.
— Уии! (Есть! Сейчас я задам им перцу!)
Хотя Туаньтуань обычно был ленив, как чёрно-белая рисово-соевая лепёшка, но когда доходило до драки, в нём пробуждался свирепый ген Пожирателя Железа. Круглое тело ловко перекатилось и врезалось прямо в сплетение лиан.
Густой мех был словно природная броня S-класса; шипы, способные проткнуть стальной лист, вонзались в него, издавая металлический лязг «дзинь-дзинь», не оставляя ни единой царапинки.
Туаньтуань же, напротив, остался недоволен.
— Уи-и-и! (Меня немножко щекочет!)
Он протянул две медвежьи лапы, схватил две самые толстые лианы и рванул их, словно перетягивая канат.
— Бум!
Две невероятно прочные кровососущие лианы были разорваны на части! Туаньтуань засунул обрывки в рот, похрустел, пожевал, а затем с отвращением выплюнул.
— Тьфу-тьфу! (Горько! Да ещё и перечные! Невкусно!)
С другой стороны, Хун Хун (Красная Птица) действовала в совершенно ином стиле.
Хотя она не могла высоко летать, зато умела «коврово бомбить».
— Чик-чирик! (Сожгу вас! Сожгу вас!)
Хун Хун стояла на выступающем камне, как неутомимый огнемёт. Она открывала клюв, и один за другим вылетали золотые огненные шары, стреляя, словно из пулемёта. Всё, чего касался огненный шар, мгновенно вспыхивало ярким пламенем. Этот огонь, рождённый из источника Священного зверя, обладал естественной подавляющей силой против злых демонических растений.
Лианы издавали пронзительные вопли, безумно пытаясь отступить, но огонь распространялся слишком быстро. Воздух мгновенно наполнился запахом горелого жареного картофеля.
— Хм, жалкие трюки.
Цзюцзю хотя ещё не восстановила магическую силу, но была великим мастером в обращении с психической энергией. Она грациозно стояла на возвышенности, её фиолетовые зрачки слегка сузились, а тени девяти хвостов за спиной мягко колыхнулись.
【Иллюзия: Потерянный след】
Несколько лиан, яростно устремившихся к ней, внезапно словно опьянели, начали заплетаться в узлы в воздухе, а затем развернулись и со всей силы хлестнули своих же сородичей.
— Отлично сработано! — не удержалась Сюй Инь и мысленно похвалила своих питомцев.
Но это была всё же территория врага. По мере продолжения боя сухие деревья вокруг словно оживали, из-под земли выползало всё больше и больше лиан, казавшихся бесконечными.
— Схватить главаря — и банда разбежится!
Юань всё это время не вмешивался; он кружил над головой Сюй Инь, его спокойные змеиные глаза пристально вглядывались в огромное сухое дерево в центре леса.
(Звериная речь) «Глупая женщина, не связывайся с этими мелкими сошками. Источник там, ядро того дерева заражено, оно страдает».
Сердце Сюй Инь дрогнуло.
Страдает?
Будучи обладательницей Способности дерева, она с самого начала чувствовала, что этот лес излучает не чистую жажду убийства, а крайне подавленный, стремящийся к освобождению стон. Они не хотели убивать — они были больны.
— Юань, отведи меня туда! — быстро решила Сюй Инь.
Юань не стал тратить слова. Он мелькнул, и хотя в уменьшенном виде не мог нести её по воздуху, он просто обвил хвостом талию Сюй Инь и, словно на качелях, перебросил её вперёд, одновременно выдохнув чёрное драконье дыхание, которое выжгло проход в плотной стене лиан.
— Это... центральная зона?! — Одноглазый Дракон увидел, что Сюй Инь сама рвётся к самому страшному дереву, и чуть не вылупил глаза. — Она что, с ума сошла?! На том дереве лианы толщиной с бедро!
Сюй Инь не сошла с ума.
Она, используя силу Юаня, мягко приземлилась у корней исполинского дерева.
Это был центр всего подземного леса и самое загрязнённое место. В стволе дерева прозрачные каналы, которые раньше транспортировали питание, теперь наполнились мутной чёрно-фиолетовой жидкостью, похожей на вздувшиеся вены.
Почувствовав приближение человека, дерево резко задрожало.
— Свист-свист-свист!
Десятки толстых чёрных корней вырвались из-под земли, словно клетка, окружив Сюй Инь со всех сторон, острые концы нацелились ей в горло, в нескольких сантиметрах.
— Не бойся.
Сюй Инь не уклонилась и не подняла совок. Она отбросила оружие, медленно протянула руки и прижала ладони к грубой, потрескавшейся коре.
— Я знаю, тебе больно.
Сюй Инь закрыла глаза и направила всю свою Способность дерева.
Это была не атакующая энергия, а чистейший, нежнейший Исток жизни.
Изумрудно-зелёный свет, словно водяные волны, разлился из её ладоней.
В апокалиптическом мире Сюй Инь называли «бесполезной», потому что её Способность дерева не имела атакующей силы: она не могла, как лианы, душить зомби, ни, как ядовитые цветы, выпускать токсины. Её способность имела лишь одно действие — очищение и ускорение роста.
Но в этот момент, в этом подземном убежище, двадцать лет разъедаемом радиацией и вирусами, её «бесполезная» способность стала чудом!
— Гу-у-у-м…
С вливанием зелёного света неистовая дрожь дерева внезапно замерла на мгновение.
Это было похоже на то, как человек, трое суток томившийся от жажды в пустыне, вдруг глотнул сладкого родника.
Чёрные корни, готовые пронзить Сюй Инь, застыли в воздухе, затем медленно, нерешительно отступили и, словно ласкаясь, мягко потёрлись о её штанину.
— Сработало! — возрадовалась в душе Сюй Инь.
Она чувствовала, что внутри дерева есть сгусток чёрной скверны, которая упорно сопротивляется, это источник заражения, но её способность, как скальпель, точно отделяла и растворяла эту скверну.
— Очнись!
Сюй Инь тихо вскрикнула, на лбу выступили мелкие капли пота.
— Бум!
Ослепительный столб ярко-зелёного света взметнулся от кроны дерева прямо к своду пещеры!
В тот же миг тёмное подземное пространство озарилось этим светом, полным жизни.
Произошло чудо.
С Сюй Инь в центре, сухие листья под ногами быстро перегнили и превратились в питание. Следом, на глазах, из земли пробились нежно-зелёные ростки, вытянулись, распустили листья и цветы.
Фиолетовые кровососущие лианы, ещё недавно яростно атакующие, под лучами зелёного света сбросили ядовитые наросты; их тёмно-фиолетовый цвет поблек, став сочно-зелёным. Они перестали нападать и покорно прильнули к земле, все концы лиан указывали на Сюй Инь, словно поклоняясь своей королеве.
А само исполинское дерево претерпело кардинальные изменения.
Треснувшая кора осыпалась, обнажив новый ствол, белый и нежный, как яшма. На засохших ветвях мгновенно проклюнулась свежая зелень, и в одно мгновение дерево стало пышным и зелёным. Мутная жидкость в каналах снова стала прозрачной и светлой, излучая слабое свечение.
— Дзинь! Скрытое задание S-уровня «Надежда на возрождение» выполнено!
— Поздравляем хозяина! Успешно очищено ядро Базы Подсолнух — Древо жизни (юная стадия).
— Получены награды:
— 1. Право управления базой (привязано).
— 2. Портативное пространство для выращивания S-класса (активировано).
— 3. Рецепт универсального раствора для роста x1.
— 4. Дополнительная награда: Дар Древа жизни — «Семя жизни» x1.
Не успел стихнуть звуковой сигнал системы, как Сюй Инь почувствовала, что тело обмякло, и она едва не рухнула на землю — отдача почти вытянула из неё все силы.
Но не успела она упасть, как мягкая ветвь нежно подхватила её и, словно колыбель, опустила на самую мягкую траву у корней дерева.
— Спасибо, — слабо улыбнулась Сюй Инь, похлопав по стволу.
— Шур-шур…
Дерево закачало ветвями, издавая довольный шелест, словно отвечая ей.
Тем временем троица Одноглазого Дракона, находившаяся неподалёку, полностью остолбенела.
Что они только что видели?
Эта женщина просто потрогала дерево, и весь адский, выжженный лес мгновенно превратился в рай с птицами и цветами?
Это садовница? Да она, блин, сама богиня природы, спустившаяся на землю!
— Бух!
Одноглазый Дракон снова рухнул на колени, на этот раз искренне.
— Чудо... Это чудо! — бормотал он, глядя на Сюй Инь с глазами, в которых больше не было жадности, только фанатичное обожание (и страх).
Он решил: теперь, даже если его выгонят, он не уйдёт! Работая на этой женщине, он, чего доброго, действительно сможет стать святым!
Подлетел Юань, приземлился рядом с Сюй Инь, оглядывая оживлённую картину. В его красных глазах мелькнуло изумление.
Хотя он знал, что обладатели Способности дерева могут ускорять рост растений, но способность мгновенно обратить смерть в жизнь, очистить целый участок мира — такого не мог сделать даже старейшина древнего народа Эльфов.
Какие же тайны скрывает эта женщина?
— Мама! Мама!
Прибежали Хун Хун и Туаньтуань.
Хун Хун держала в клюве только что созревший красный плод и, словно сокровище, положила его в руку Сюй Инь.
— Чик-чирик! (Мама, ешь! Он вкусный! Сладкий!)
Туаньтуань же просто обхватил новую бамбуковую ветку и блаженно прищурился.
— Уи-и-и~ (Это и есть рай? Как много вкусностей!)
Сюй Инь взяла плод и откусила кусочек.
Сок брызнул, сладко и освежающе, тёплая струя мгновенно разлилась по телу, и почти истощённая способность восстановилась больше чем наполовину!
— Это... Духовный Плод? — Глаза Сюй Инь засияли.
Богатство!
Если освоить весь этот лес внизу, можно стать главным богачом, даже просто продавая фрукты!
— Система, быстро! Покажи мне рецепт «Универсального раствора для роста»! — Сюй Инь мгновенно воспряла духом, не осталось и следа от недавней слабости.
Однако, когда она уже собиралась заняться делом, Юань вдруг издал низкий предупреждающий рык.
(Звериная речь) «Не радуйся раньше времени. Посмотри туда».
Юань указал хвостом на корни дерева.
Там, где раньше лежали лианы, виднелся наполовину закопанный в землю металлический сундук. На сундуке был выгравирован сложный семейный герб — не подсолнух, а змея, обвившаяся вокруг терновника.
Сердце Сюй Инь тяжело ухнуло.
Этот герб она видела.
В её памяти он принадлежал одному из Четырёх великих кланов столичной планеты — клану Мо, одному из тех, кто когда-то довёл её мать до смерти и отобрал власть в семье Сюй!
Почему вещи клана Мо оказались в секретной базе её матери?
Сюй Инь подошла, с помощью совка вскрыла сундук.
В сундуке не было золота и драгоценностей, только пожелтевший дневник и разбитая генетическая чашка Петри.
На первой странице дневника было нацарапано:
«3005 год. Эксперимент провалился. „Оно“ сбежало. Мы должны запереть это место, никто не должен узнать... о существовании Сюй Инь».
Пальцы Сюй Инь резко сжались.
Кто это «оно»?
Почему в дневнике специально упомянуто «существование Сюй Инь»?
Неужели... её не сослали сюда? А... намеренно отправили обратно?
Ощущение огромного заговора, словно невидимая сеть, мгновенно окутало Сюй Инь.
— Похоже, наш детский сад будет повеселее, чем я думала, — Сюй Инь закрыла дневник, на губах заиграла холодная усмешка.
Хотите играть?
Что ж, я с вами сыграю!
— Мелкие! Тащите наверх всё, что можно съесть или использовать! Будем прокачивать снаряжение и готовиться к серьёзной битве!
— Одноглазый! Хватит стоять на коленях! Иди сюда, тащи!
Одноглазый Дракон: — ...Так точно! (Слушаюсь, хозяин!)