Су Цзю даже не подозревал, что против него зреет коварный заговор.
На следующий день Юй Цинхай официально принял Су Лэлэ в ученики, и она стала десятой прямой ученицей Павильона Пилюль.
Су Цзю достиг третьего уровня стадии очищения ци, и учитель, сдержав свое обещание, приступил к обучению его алхимии.
— Су Цзю, теперь, когда ты прорвался на третий уровень, твое тело способно выдержать расход духовной энергии и духовного сознания, необходимый для создания простых пилюль. Но для изготовления более высокоуровневых пилюль тебе потребуется более высокая культивация, чтобы выдержать нагрузку!
Су Цзю кивнул:
— Ученик обязательно будет стараться, чтобы как можно скорее достичь более высокого уровня!
— Очень хорошо. Сегодня я научу тебя, как контролировать пламя во время алхимии!
— В процессе алхимии нужно выплавить эссенцию из духовных трав, затем очистить ее от примесей, а в конце — соединить эссенции различных трав и духовных лекарств, чтобы получить пилюлю!
— Самое важное в этом процессе — контроль огня. Когда использовать сильный жар, когда слабый, как поддерживать температуру — это важнее всего!
Су Цзю крепко запомнил все, что объяснил учитель.
Выслушав наставника, Юй Цинхай велел Су Цзю попрактиковаться в алхимии на нескольких обычных травах.
Су Цзю принялся за тренировки со всем усердием.
После того как Су Цзю начал заниматься изготовлением пилюль, он стал еще прилежнее: не дожидаясь рассвета, он отправлялся на Заднюю гору для тренировок, затем практиковал владение мечом и удары, а теперь еще и алхимию.
Время пролетело быстро, и настал двадцатый день обучения алхимии. Су Цзю, едва рассвело, отправился на Заднюю гору.
Однако он не заметил, что позади него, на небольшом расстоянии, следовали две темные фигуры.
Когда он добрался до каменной площадки на Задней горе и начал медитировать, чтобы поглощать духовную энергию, позади послышался едва уловимый звук. Это была Белая лиса.
Су Цзю сказал:
— Белая лиса, с тех пор как я прорвался на новый уровень, ты не появлялась! Неужели забыла про меня? Ха-ха!
Белая лиса ответила:
— Я, конечно, занималась твоими делами, искала способ помочь тебе повысить культивацию!
Сказав это, она достала из-за спины небольшую коробочку:
— Забирай, спрячь получше и ни в коем случае не позволяй другим узнать об этом! Каждый день, когда никого нет рядом, доставай ее и поглощай энергию с помощью медитации, только не ешь ее!
— Так загадочно? Что это?
— Это сокровище. Половина шестиранговой Пилюли питания основы! Во всей вашей секте нет ни одной такой пилюли!
Су Цзю открыл коробочку. Внутри лежала половина пилюли. Поток духовной энергии пульсировал и начал распространяться во все стороны. Су Цзю поспешно захлопнул крышку.
Лиса продолжала:
— Эта половина шестиранговой пилюли содержит столько духовной силы, что ее хватило бы, чтобы разорвать на части культиватора на начальной стадии Возведения Фундамента!
— Если узнают, что у тебя есть шестиранговая пилюля, это навлечет на тебя смертельную опасность, — добавила лиса.
Видя, что Су Цзю согласно закивал, Белая лиса со спокойной душой удалилась.
На улице еще не рассвело, а это место на Задней горе было довольно уединенным. Су Цзю не ожидал, что здесь могут появиться другие люди.
Су Цзю убрал деревянную коробочку в сумку для хранения и продолжил упражнения в медитации.
На дереве неподалеку две темные фигуры сверкали алчными взглядами.
Один из них достал из-за пазухи желтый матерчатый мешочек и, прошептав заклинание, выпустил тонкую длинную змейку. Она медленно поползла к дереву, постоянно приближаясь к Су Цзю.
Менее чем в метре от него змея остановилась, подняла голову и выдохнула в сторону парня облако черного дыма.
После того как культура Су Цзю достигла третьего уровня, его восприятие значительно обострилось, но когда он ощутил опасность позади себя, было уже слишком поздно.
Черный дым окутал Су Цзю и, к его ужасу, просочился прямо внутрь тела.
Су Цзю мгновенно почувствовал слабость во всех конечностях, а затем ощутил едкий зловонный запах. Его тело обмякло, и перед глазами все поплыло.
Когда он очнулся, то обнаружил, что подвешен на огромном дереве.
— Почему внутренняя духовная энергия не циркулирует? Должно быть, это проделки того дыма.
Неподалеку стояли двое людей в черном, в руках у них была та самая коробочка с шестиранговой пилюлей.
Один из них взглянул на Су Цзю, а затем на своего сообщника:
— Старший брат, эта половина шестиранговой Пилюли питания основы теперь в наших руках. Мы озолотились! Она обязательно поможет тебе прорваться к границе Золотого ядра. Нам наконец-то не придется гнить в этой паршивой маленькой секте. Может, прикончим этого сопляка?
— Дурак, если он умрет, как ты найдешь ту треххвостую лису? Как ты найдешь вторую половину пилюли?
— Тогда что делать?
— Сейчас можно использовать этого мальчишку, чтобы выманить лису, — злорадно усмехнулся человек в черном.
— У этой треххвостой лисы с ним тесная связь, она ни за что не оставит его умирать! Если она не объявится сама, мы заставим ее показаться!
Су Цзю слышал разговор этих людей и осознал их коварный план. Они говорили, совершенно не таясь, — это означало, что живым его не отпустят.
Су Цзю спросил:
— У вас культивация поздней стадии Возведения Фундамента, как же Белая лиса не почувствовала вашего присутствия? Почему?
Черный человек посмотрел на него как на дурака:
— Ха-ха, раз уж ты все равно покойник, позволь мне открыть тебе секрет напоследок.
— Мы — ученики Секты Гуй, и находимся в Секте Шаньхай лишь для того, чтобы собирать сведения. Конечно, у нас есть способы скрыть нашу ауру!
С этими словами он вытащил из-за пазухи желтый лист бумаги, весь покрытый магическими знаками.
— Для тебя, муравья на стадии очищения ци, не грех и открыть: это Талисман скрытия дыхания!
— Изначально мы просто прослышали, что ты знаком с треххвостой лисой, и хотели поймать ее ради Демонической пилюли. Кто бы мог подумать, что еще и разживемся половиной шестиранговой пилюли! Вот это и впрямь сюрприз!
В этот момент вдалеке раздался голос девочки:
— Старший брат! Где ты? Это я, Су Лэлэ!
Су Цзю, не раздумывая, крикнул:
— Лэлэ, беги! Не подходи сюда!
Но было уже поздно. Один из людей в черном внезапно исчез.
Не прошло и десяти мгновений, как он вернулся, неся в руках потерявшую сознание девочку.
Это была Су Лэлэ!
Су Цзю понял, что теперь и он, и Су Лэлэ в большой беде: шпионы Секты Гуй не собирались их отпускать.
Человек в черном сказал:
— Скоро рассвет, нельзя здесь оставаться.
— Эта треххвостая лиса ушла вглубь Задней горы, пойдем за ней!
Они потащили Су Цзю и Су Лэлэ за собой в чащу.
Прошло около часа, прежде чем они остановились у входа в пещеру.
— Отдохнем здесь немного. Та лиса не уйдет далеко, она должна быть где-то поблизости!
— Малыш, между нами нет вражды, но ты перешел дорогу кое-кому, и он рассказал мне, что ты дружишь с треххвостой лисой.
— А ведь это трехсотлетняя Демоническая пилюля. Мы с братом не можем упустить такой шанс, так что уж прости — придется тобой пожертвовать!
Су Цзю возразил:
— Это невозможно! Я занимаюсь только самосовершенствованием и ни с кем не общаюсь! Кому я мог перейти дорогу?
— Забыл о том, как спасал красавицу? Думаешь, никто не знает, что вы убили тех двоих?
— Они не осмелились прийти к тебе напрямую и воспользовались нами, чтобы расправиться с тобой чужими руками! Но нас интересует лишь выгода, так что мы не прочь устранить вас за них. Ха-ха!
— Спасал красавицу?
Су Цзю, казалось, все понял. Старшая сестра Бай Имо лишь просила не рассказывать учителю об этих злодеях, но не говорила, кем они были.
— Я рассказал тебе все, что ты хотел знать, теперь скажи мне, как найти эту треххвостую лису!
Су Цзю покачал головой:
— Белая лиса сама находит меня, я не знаю, как ее искать.
— Старший брат, этой треххвостой лисе триста лет, а мы недалеко от ее логова, она обязательно почувствует, что парню грозит опасность!
— Хм, верно. Тогда придется немного примучить этого мальчишку.
Сказав это, он достал черную пилюлю.