В деревне остались только старики, ведь молодые люди и дети могут передвигаться быстро, а пожилым такие долгие странствия не под силу. Да и живут они, считая дни, которые уходят один за другим.
Старец Хуан, чьи волосы уже совсем поседели, на вид прожил не меньше девяноста лет, но оставался бодрым и полным сил. Похоже, предки рода Хуан накопили немало добродетели: три поколения семьи смогли успешно овладеть техникой бессмертных.
Сейчас всё, что могли сделать Цин Цзи и Цянь Миньин, — это помочь приглядеть за стариками. Бессмертный Ма и сам знал, как поступить, так что им не нужно было суетиться зря. Чжу Лин присматривал за картой, и спешить с тем, чтобы вернуться раньше на полдня, не было нужды.
Цин Цзи уже прочел их мысли: эти старики были обычными людьми, без каких-либо особых способностей. Жизнь их была поистине жалкой, и в такую стужу, если бы их заставили переселяться, они, скорее всего, полегли бы прямо в пути.
Живя у моря, люди питались морепродуктами, овощей и фруктов было мало, поэтому старики в основном покупали рис и ели рыбу. Цин Цзи не совсем понимал, неужели в такую холодную погоду еще можно ловить рыбу?
Он тихо спросил об этом Старца Хуана и в ответ услышал лишь добродушный смех:
— В рыболовстве есть свои секреты! Это то, что я добыл с помощью магии. Цзяти пока ничего не может мне сделать.
— Так выходит, между Цзяти и рыбаками есть какая-то вражда?
Сельчане знали Старца Хуана лишь как доброго человека и не догадывались о его магических способностях, считая, что рыбу ловит его внук. Цянь Миньин тоже не могла открыто применять магию, поэтому помогала раздавать еду, а позже, когда надо было вскипятить для стариков воду, воспользовалась лишь самой малостью чар.
Нельзя было действовать слишком откровенно, иначе возникла бы опасность переполоха. К счастью, старики не особо заботились о внешности, но в следующий раз, отправляясь в многолюдные места, нужно обязательно придать себе облик попроще, чтобы не светить истинным лицом.
Ох, насколько же это хлопотно. Все эти запутанные бытовые мелочи куда труднее, чем магия.
Цянь Миньин, услышав об этом, озадачилась:
— Неужели этот Цзяти может быть не таким уж плохим?
Старец Хуан кивнул: похоже, тут скрыта какая-то тайна.
Помолчав немного, он произнёс:
— Цзяти существуют с древних времен, это целый род. Сейчас люди отбирают ресурсы у морских обитателей, а морские чудовища из-за этого затаили на них огромную обиду.
— Но одного этого недостаточно, чтобы их истреблять и пожирать людей, — возразила она.
— Причина их злобы в том, что когда-то один из тех, кто сейчас поедает людей, был ранен на берегу кем-то из людей. К счастью, я спас его тогда, а когда он вырос, начал мстить всем подряд, кого только видел.
— Даже если мы это знаем, результат один: нельзя действовать опрометчиво, — размышлял Цин Цзи, обдумывая, есть ли шанс договориться, если взять старца с собой.
— Недопонимание зашло слишком далеко, трудно усадить их за стол переговоров. К слову, после того как ушли молодые люди, здесь снова воцарился прежний мир.
— Куда же делся Цзяти?
— Перебрался в южные моря, чтобы продолжать мстить людям.
Цин Цзи подумал: если Бессмертный Ма сказал, что не может одолеть Цзяти, и под угрозой был вынужден отправить ему жареных кур, то, возможно, этим он искупил вину и избежал сурового наказания со стороны небес.
Поэтому лучше не лезть в это дело. Сложно сказать, справедливо ли было обвинение, в конце концов, даже слабеющий бессмертный всё равно сильнее человека.
Лучше не вмешиваться в мутную воду. Кто даст гарантию, что спустя долгое время пребывания в мире людей он сам не допустит ошибки? Это вовсе не факт.
— Мы ничего не можем поделать, остается ждать приказов.
— Верно, этот причинно-следственный узел не в нашей компетенции. Дождемся решения тех, кто выше, — еще раз подчеркнул Старец Хуан.
Цин Цзи и Цянь Миньин переглянулись. Они тут же вспомнили свои мысли перед приходом: ни в коем случае не гнаться за заслугами, а просто хорошо делать небольшие дела бессмертных.
Усердие не всегда ведет к хорошему результату, напротив, можно легко совершить ошибку. Это было наиболее вероятно, поэтому обоим нужно было избегать любой импульсивности.
Цянь Миньин добавила:
— Всё должно быть стабильно, на кону слишком многое, нельзя допустить ни единой ошибки.
В этот момент даже старшая сестра напряглась. Больше не о чем было спрашивать: многие из монстров, что встретятся в дальнейшем, могут иметь отношение к Небесному миру, и с ними непросто иметь дело.
Раз они не нападают на Небесный мир первыми, это создает большие сложности.
— Хорошо, я всё понял, — смирение было важнее проявления усердия. Цин Цзи прекрасно понимал, что впереди будет много поворотов. Все сложнее, чем кажется на первый взгляд, между Тремя Мирами переплетено слишком много запутанных связей.
Вместо того чтобы размышлять об основах этих отношений и сходить с ума, лучше спокойно подождать. Бессмертные, чья магическая сила превосходит их собственную, сами разберутся.
Если Цзяти нападет, естественно, можно вступить в бой, но вмешиваться в их поедание людей они не должны — правила бессмертных предписывают избегать излишнего вмешательства в дела людей, и нужно следовать этим предписаниям.
Личные мысли не так важны, как следование порядку, установленному Небесным миром. Лишь имея четкие инструкции, можно действовать.
Старец Хуан, убеждая их быть осмотрительными, добавил:
— Замечу лишь, что те, кого они пожрали, втайне тоже совершили немало ошибок.
Цин Цзи и Цянь Миньин согласно кивнули: прислушиваться к советам старших всегда полезно.
Здесь не место для демонстрации магической силы, каждое действие должно быть уместным и взвешенным.
Посмотрев на небо, можно было понять, что скоро пойдет снег. Они пришли не для того, чтобы расчищать снег или заботиться о тепле, так что им оставалось лишь наслаждаться этим мирским пейзажем.
У каждого жалкого человека найдутся свои причины для ненависти. Цин Цзи начал понимать мудрость консерватизма Бессмертного Ма, но не стал рассказывать об этом старшей сестре.
Меньше сделаешь — меньше ошибок. Ма Бессмертный был очень рассудителен, в отличие от них, молодых и горячих.
Воля Небесного мира была такова: столь сложная ситуация, которую такой нерешительный человек, как Бессмертный Ма, не мог распутать, вполне могла быть игрой, где их самих использовали как пешки.
В любом случае, следовало соблюдать величайшую осторожность и действовать вдумчиво.
Вместо того чтобы ломать голову над всем этим, лучше замечать что-то интересное в людях. Спасение людей не терпит суеты, а что еще могли сделать мелкие бессмертные, не имеющие реальной власти?
Вернувшись в усадьбу, они кратко рассказали обо всем Чжу Лину. Для него это не предвещало риска быть разоблаченным, да и он, конечно, прекрасно понимал, сколько в человеческом мире хитрости и обмана.
Чжу Лин тихо пробормотал что-то в ответ и сказал:
— Вечером продолжим заряжать магическую силу, завтра карта будет закончена.
Это было дело, которое они могли завершить сообща, — куда проще, чем расследование всех этих бесконечных людских дрязг.
Обладать большой магической силой — не предел величия. Небесный император не обладает самой могущественной магией в мире, но для того чтобы управлять Тремя Мирами и поддерживать гармонию, нужно нечто куда более великое.