Какое совпадение, только подумал об этом бессмертном, как он тут же объявился.
Бессмертный Ма вернулся в сопровождении четырех учеников. Цин Цзи сразу ощутил, что, несмотря на все их заверения о выполнении важного поручения, их магической силы было явно недостаточно для наполнения карты, так что полагаться на их суждения было бы ошибкой.
В данный момент, находясь перед настоящими бессмертными из Небесного мира, превосходящими их пятерых по мощи, он понимал: любой из этих троих легко справится с ними всеми. Хотя эта троица в повседневной жизни вела себя скромно, в бою они действовали решительно. Бессмертный Ма, будучи когда-то служителем Небесного Дворца, обладавшим немалой бессмертной силой, не смел проявлять к ним неуважение, прекрасно осознавая всю серьезность положения.
Он лихорадочно размышлял, что нельзя упоминать о курах — это значило бы сразу себя выдать. Как же он был встревожен!
Кто бы мог подумать, что найдутся те, кто добровольно отправится в это захолустье — мир людей? Разве на небесах им жилось недостаточно вольготно?
Сам-то Бессмертный Ма вовсе не желал сюда попадать — его сослали сюда из-за множества мелких провинностей. Какой вообще смысл защищать этот мир людей? Так он рассуждал.
Ой-ой, с того момента, как эти трое предков явились сюда, нужно проявлять предельную осторожность. Среди них нет ни одного дармоеда, и всей своей жизнью, даже вложив Силу первозданного хаоса, он не смог бы противостоять этим трем молодым дарованиям.
Он был стар и слаб, что тут поделаешь? Важничать больше не получится, иначе потеряешь лицо и авторитет перед подчиненными.
Конечно, все эти стремительно проносящиеся в голове мысли он не мог выдать. Он решил, что раз уж обратного пути нет, стоит на время затаиться и прекратить поставки кур, иначе его вина лишь усугубится.
Но и стоять без дела было нельзя, раз уж он не мог помочь в их великом деле, нужно было хотя бы обозначить свое присутствие.
— Бессмертная секта Янъу приветствует вас, господа бессмертные.
— Хорошо. — Приветствуем. — Трое были заняты и ответили лишь вскользь.
Бессмертный Ма словно только этого и ждал, к тому же ему не хотелось здесь задерживаться. Раз о нем больше не спрашивали, можно было отправиться в сторону и обдумывать план действий.
Цин Цзи прекрасно знал, что бессмертные привыкли сохранять лицо, а их главным врагом сейчас был тот самый двухголовый монстр Цзяти, так что отвлекаться на второстепенные дела было некогда. Не нужно было постоянно докладывать обо всем, ведь в Небесном Дворце и так все видели. Вместо того чтобы тратить время на пустые жалобы, лучше было заняться делом.
Бессмертный Ма был не более чем мелкой сошкой, подобной морскому демону, и пока они не затеяли ничего крупного, обращать на них внимание не стоило — разобраться с ними можно было и позже.
Даже Чжун Нянь, будучи простым смертным, вел себя осторожно. Цин Цзи понимал важность рассудительности, ведь хотя он и не был прежде в мире людей, он повидал немало людей, да и на небесах был наслышан о многих событиях. Он знал о соперничестве среди бессмертных и не хотел ввязываться в неприятности. Сейчас был ответственный момент, и невмешательство в дела друг друга было лучшим выбором.
Увидев, что Бессмертный Ма уходит, четверо других учеников последовали за ним. Никогда прежде не видели они своего старшего наставника таким суровым, поэтому все четверо даже дышать боялись.
Вернувшись в свою комнату, Бессмертный Ма отдал распоряжение:
— С этой троицей нам лучше не связываться, будьте предельно осторожны, лишнего не болтайте и ведите себя осмотрительно.
Услышав это, четверо учеников переглянулись, не смея произнести ни слова. Они лишь хмурились, лихорадочно соображая, как скрыть свои прошлые проступки. Если бы дело ограничилось просто прозябанием в бездействии, это было бы полбеды, но использование ресурсов мира людей считалось явным нарушением. Бессмертные могли и не наказывать их напрямую, но выступить свидетелями им ничего не стоило.
Если это раскроется, о возвращении в Небесный Дворец можно забыть — оставалось лишь надеяться, что их не лишат магической силы, и тогда они смогут продолжить свое безмятежное существование в Усадьбе Бессмертных имен.
Раньше они полагали, что двухголовый монстр — надежная опора, но теперь стало ясно: в сравнении с силами этих троих бессмертных тот меркнул в мгновение ока. Даже если у этого двухголового чудовища Цзяти был могущественный покровитель, не факт, что это помогло бы, ведь у трех бессмертных наверняка найдутся помощники. В общем, их положение было шатким.
На морского демона полагаться было нельзя, надежно можно было чувствовать себя, лишь заручившись поддержкой бессмертных.
Бессмертный Ма добавил:
— Завтра будем искупать вину. Мало того, что надо прекратить поставки кур Горному духу для господина морского демона, нужно еще сделать что-то полезное для избавления людей от бед. Если продолжим в том же духе, боюсь, лишимся бессмертной силы...
— Старший наставник... — Если он падет, что ждет их самих? Не останется ли от них лишь прах? Им оставалось только подчиниться. — Мы все поняли.
Раньше они привыкли чинить произвол, кто бы мог подумать, что настанет такой день? Это еще раз доказывало, насколько важна разница в реальной силе.
Цин Цзи тайком прочел их мысли, но не придал им значения. Что ж, посмотрим, как они поведут себя в будущем, хотя прекратить поставки кур им следовало в любом случае.
Пусть сначала совершат что-то достойное. Столько лет безделья, и вдруг стать настоящими бессмертными — это не так просто.
Если не прийти к осознанию, рано или поздно их ранг бессмертного понизится. Наказания Небесного мира существуют не просто так — у бессмертных, людей, демонов и духов должны быть свои правила, иначе в Трех Мирах наступит хаос.
Цин Цзи оставался спокоен ко всему этому. Очевидно, что прогресс не связан с возрастом. Достойны уважения те, кто вызывает восхищение независимо от пола, возраста, места или должности — лишь их внутренний мир имеет значение.
Если сердце не чисто, можно самому превратиться в бедствие, подобное морскому демону. Лишь обладая самоконтролем и умеренностью, можно сохранить свою связь с миром бессмертных навсегда.