Восточная область Чжунчжоу, Священная Земля Тайсюань, вершина Пика Цинъян.
Величественный горный хребет, словно высеченный острым клинком, пронзал небесный свод. Склоны, не покрытые растительностью, дышали первобытной мощью. Каждое дуновение ветра приносило с собой освежающий аромат, дарующий ясность ума. Если взглянуть вдаль, можно было заметить водопады, ниспадающие, словно перевёрнутые Млечные Пути. Тысячеручейные потоки с грохотом обрушались с заоблачных высот, взбивая пену и наполняя воздух гулким эхом.
Утренние лучи солнца пробивались сквозь туман, заставляя брызги воды искриться многоцветьем красок. Священную Землю Тайсюань люди величали Благословенной землей, ведь здешние красоты напоминали ожившую поэзию: густые леса, мелодичные песни птиц и окутанная тишиной гармония. Казалось, каждая травинка и каждое дерево здесь были пропитаны бесконечной духовной энергией, невольно вызывающей благоговейный трепет. Пик Цинъян был лишь малой частью этой необъятной Священной земли, но он, вместе со ста одной другими чудесными горными вершинами, формировал оплот этого бессмертного края.
— Ступень Квази-Императора, восьмое небо!
Цзюнь Моюнь слегка поднял руку, глядя куда-то вдаль с затуманенным взором. Его взгляд скользил вслед за белыми облаками, плывущими по небосводу, и в сердце пробудилось невыразимое чувство. Прошло две тысячи лет.
Да, Цзюнь Моюнь не был коренным жителем этого мира. Две тысячи лет назад он прибыл сюда с Синей планеты. Хотя он и пробудил систему, её интерфейс загрузки завис и оставался неподвижным целых два тысячелетия, так и не завершив свою задачу. Даже сегодня полоса прогресса системы замерла на отметке девяноста восьми процентов.
Несмотря на невозможность активировать систему, Цзюнь Моюнь всё же обрел несравненный Облик Древнего Императора. В эту эпоху упадка, полагаясь лишь на свои таланты и мудрость, он шаг за шагом преодолевал самые трудные ступени пути совершенствования. В конце концов, он подошел к самому краю бессмертного пути, ступив на стезю Квази-Императора — оставался лишь шаг до становления Великим Императором.
Увы, под гнётом Небесного Дао, установленным предыдущим Великим Императором, Цзюнь Моюнь, несмотря на весь свой выдающийся талант, так и не смог совершить тот самый решающий рывок, чтобы стать непревзойденной сущностью нового поколения. Столкнувшись с препятствием на пути вперед, Цзюнь Моюнь, казалось, не особо торопился. Он был не из тех, кто одержимо стремится к прорывам. Цзюнь Моюнь понимал: когда время еще не пришло, упорство часто превращается в бессмысленную борьбу с самой судьбой, которая в итоге приносит лишь пустые хлопоты. В конце концов, как человек современности, он давно постиг истину бытия.
— Есть — радуйся, нет — отдыхай.
Он давно постиг искусство праздношатания. Сейчас он был готов отложить прежние амбиции и просто наслаждаться моментом безмятежности.
В это время на самой вершине Пика Цинъян, окутанной облаками и туманами, среди величественных горных пейзажей, змеились извилистые тропы. В глубине этого края, посреди пелены облаков, возвышался величественный дворец. Если посмотреть издалека, его архитектура казалась древней и внушительной: изогнутые карнизы и тонкая резьба создавали ощущение, будто это место находится за пределами смертного мира.
За дворцом, в персиковом саду, Цзюнь Моюнь сидел за каменным столом, держа в руках чашку с чаем, от которой исходил тонкий, согревающий аромат. Атмосфера была невероятно спокойной.
— М-м, хороший чай, прекрасный вид… вот если бы еще красавица прислуживала, то это было бы самое блаженное мгновение в жизни.
Цзюнь Моюнь с удовлетворением отпил глоток, и в его глазах блеснула легкая усмешка. Вспоминая прошедшие два тысячелетия, он понимал, что прошел через бесчисленные испытания и невзгоды, поэтому достижения в самосовершенствовании его больше не волновали.Сейчас этот мир самосовершенствования, который когда-то вынуждал его вечно спешить, превратился в место для наслаждения покоем. Чем тяжелее была жизнь прежде, тем ценнее становилась нынешняя праздность.
— Пей вино, пока оно есть сегодня, а печали завтрашнего дня придут — завтра и опечалюсь. — Эта строчка эхом отдавалась в сердце Цзюнь Моюня, полностью отражая его нынешнее состояние души.
Однако как раз в тот момент, когда он собирался продолжать наслаждаться мгновениями покоя, раздался звонкий голос:
— Дзынь!
— Поздравляю хозяина!
— Божественная вспомогательная система успешно загружена. Пожалуйста, примите её!
Этот звук был чист, как удар колокола, и, пронзив толщу тысячелетий, достиг ушей Цзюнь Моюня. Если бы это произошло пятьсот лет назад, Цзюнь Моюнь, несомненно, подпрыгнул бы от радости, сердце его наполнилось бы восторгом, и он был бы счастлив обрести этот золотой палец. Однако теперь, когда пространство стало необъятным, а Цзюнь Моюнь достиг вершины пути бессмертия, даже при условии, что путь к титулу Великого Императора оказался заблокирован, он все равно оставался непобедимым в этом мире. Его жизнь больше не нуждалась в прорывах.
— О, — Цзюнь Моюнь ответил лишь небрежно, его тон был плоским и лишенным всякого волнения.
— Ты вот так просто доволен? — в голосе системы прозвучала нотка сомнения. — Ты ведь Квази-Император, неужели ты не хочешь продолжить путь в поисках истинного состояния Великого Императора?
— Квази-Император — это всего лишь десять тысяч лет жизни, в конечном итоге, все равно пепел.
В словах системы сквозило искушение:
— Выше Великого Императора есть Божественный Король, Святой Император, Бессмертный Император, Предок Дао… быть может, существуют и более высокие уровни?
Сердце Цзюнь Моюня едва заметно дрогнуло. Когда-то он и сам жаждал достичь истинного величия Императора. Однако теперь все это казалось не таким уж важным.
— Звучит крайне заманчиво, — в душе Цзюнь Моюня возникли волны.
И правда, возможно, после Великого Императора действительно существовали более высокие ступени. Но какое ему было до этого дело?
— У Квази-Императора десять тысяч лет жизни. Прошло две тысячи лет, значит, я могу пролежать в праздности еще восемь тысяч, — Цзюнь Моюнь слегка усмехнулся: — Даже если путь бесконечен и тернист, чего мне бояться?
— Разве ты не хочешь вернуться на Синюю планету?
Система внезапно предложила самый искушающий вариант:
— Если ты приложишь усилия в совершенствовании, возможно, у тебя появится шанс вернуться на Синюю планету.
Синяя планета.
Сердце Цзюнь Моюня слегка дрогнуло, а взгляд стал серьезным. Когда он попал в этот мир, помимо нежелания растрачивать дар Облика Древнего Императора, главной причиной его упорства было чувство одиночества. То щемящее одиночество от невозможности вернуться домой, с Синей планеты, не отпускало его все эти годы. Сейчас система утверждала, что шанс есть.
Эта мысль заставила сердце Цзюнь Моюня забиться сильнее.
— Как вернуться?
Он немного подумал и задал вопрос.
— Стань Бессмертным Императором, и сможешь вернуться, — ответила система с полной уверенностью.
— Забудь, — Цзюнь Моюнь с легкой усмешкой покачал головой, отвергнув предложение.
Он не то чтобы не пытался найти свою родину. На самом деле он знал, что в этой почти параллельной вселенной Синяя планета существует. Просто тамошняя человеческая цивилизация была еще очень далека от уровня его прошлой жизни, там даже для развития первого разума требовались долгие эоны лет. Та жажда в сердце Цзюнь Моюня, возможно, уже глубоко въелась в его кости и кровь, и не исчезла даже после того, как он стал почти бессмертным. Более того, он уже порядком устал от такой жизни, где тысячи лет всё оставалось неизменным.
— Правда не попробуешь?
Система не оставляла попыток.
— Не нужно, — решительно ответил Цзюнь Моюнь.
— Я могу помочь тебе.
В голосе системы чувствовалась настойчивость.
— Нет нужды.
Система, видя столь решительный настрой Цзюнь Моюня, надолго замолчала.
Наконец, она беспомощно произнесла:
— Я могу позволить тебе становиться сильнее, просто лёжа.
Цзюнь Моюнь слегка замер.
Затем в его глазах сверкнул холодный блеск, словно он только и ждал этих слов.
— По рукам.