Северный склон Куньлуньшаня.
Огромный круглый алтарь был окутан утренним светом.
Вокруг алтаря пылали бесчисленные костры.
Пламя танцевало.
В воздухе витал терпкий запах жженого жира баранины и говядины.
Хэлянь, сидевший на плече Сиванму, сглотнул слюну.
Хочется есть!
Он хочет жареной баранины!
Он хочет жареной говядины!
Прошлой ночью они наконец вернулись из Тамуто в государство Сиванму.
Сиванму решила объявить всем людям племени Сиванму, что Хэлянь — Змеиный Бог.
Это было как раз то, чего хотел Хэлянь!
Снова можно собрать Очков таинственности!
Почему бы и нет?
В конце концов, он уже был богом в Древнем племени!
[Ты пропустил один иероглиф — посох]
Хэлянь: «…»
Баранов и коров жарили на деревянных вертелах.
Жир капал в глиняные миски.
[Подбери слюни]
Слюни Хэляня чуть не капали на плечо Сиванму.
Хэлянь втянул слюни обратно.
Он как следует поест после церемонии.
В центре алтаря стоял каменный столб с вырезанным тотемом гигантской змеи.
В глазницы гигантской змеи были вставлены бирюзовые камни, которые мерцали в двойном свете огня и солнца, словно живая змея обвивала столб.
Повсюду в государстве Сиванму можно было увидеть змеиные узоры — это показывало, какое положение занимали здесь змеи.
В этот момент все жители государства Сиванму плотной толпой окружили алтарь.
Хэлянь, глядя вверх с плеча Сиванму, видел только головы.
Море людей.
Оказывается, в государстве Сиванму было довольно много людей!
То, что у первобытного племени было столько людей, уже говорило о том, что это довольно крупная политическая сила.
На лицах людей читались напряжение и ожидание.
Они то и дело привставали на цыпочки, пытаясь заглянуть на центральный алтарь.
Сиванму стояла в стороне от толпы и взглянула на старейшин за своей спиной.
Старейшины, одетые в шкуры яков и с лицами, вымазанными краской из лазурита, поняли взгляд Сиванму. Они опустили головы и, держа в руках посохи из костей зверей, направились к центральному алтарю.
С появлением старейшин взгляды людей тут же устремились на них.
Старейшины поднялись по каменным ступеням и шаг за шагом пошли к алтарю.
Они рассредоточились вокруг алтаря, встав кольцом вокруг каменного столба.
Вскоре раздался частый бой барабанов.
Воины с обнаженными торсами били костями зверей по кожаным барабанам у подножия алтаря.
Кожаные барабаны издавали мощный гул.
Все взгляды устремились на Сиванму.
Сиванму шаг за шагом направилась к алтарю.
Ее фигура в обрамлении яркого пламени казалась особенно величественной.
Ее сегодняшний наряд был необычайно торжественным.
На ней было тяжелое ритуальное одеяние, а лицо было расписано красной минеральной краской в виде извивающихся змеиных узоров, извилистых и живых.
На вершине ее черного деревянного посоха красовалась реалистичная бронзовая змеиная голова.
Стоя на алтаре, Сиванму медленно обвела взглядом всех собравшихся. Люди инстинктивно затаили дыхание.
Барабаны резко смолкли в тот миг, когда она остановилась.
Наступила полная тишина.
Слышно было только, как огонь лижет воздух.
Сиванму стояла перед каменным столбом и медленно подняла посох с бронзовой змеиной головой.
— Потомки Куньлуня!
Толпа безмолвствовала.
Царила торжественная тишина.
— Мы полагаемся на священную гору, живем и размножаемся!
— Питает корни нашего племени, поддерживает круговорот жизни — змея!
— Змеиный Бог явился миру, чтобы защитить наш род!
Хэлянь с трудом вскарабкался на посох в руках Сиванму.
[…]
[Разве так выглядит Змеиный Бог?]
— Отвали.
— Не мешай мне выступать!
Хэлянь устроился на бронзовой змеиной голове и высунул раздвоенный язык.
В его золотистых вертикальных зрачках, казалось, плавилось золото.
Взгляды всех были прикованы к Хэляню.
Змеиный Бог?
Это и есть Змеиный Бог?
Господин вождь сказал, что Змеиный Бог снизошел в мир, неужели это вот эта маленькая зеленая змея?
У каждого в душе были свои мысли.
Золотистые вертикальные зрачки Хэляня обвели взглядом всех вокруг, и из его тела начали сочиться бледно-зеленые искры.
Это чудесное зрелище заставило зрачки людей расшириться.
Свет окутал тело змеи Хэляня.
Длинное тонкое змеиное тело исчезло в сиянии.
На его месте появилась человеческая фигура.
Длинные стройные руки и ноги предстали перед взглядами собравшихся.
Бледно-зеленые огоньки вернулись в тело Хэляня.
Он стоял рядом с Сиванму и смотрел на людей внизу, у алтаря.
Старейшины вокруг алтаря были ошеломлены.
Их ноги дрожали, глаза наполнились слезами.
Господин Змеиный Бог действительно снизошел в мир!
Господин Змеиный Бог действительно снизошел в мир!
Небеса благословили их государство Сиванму!
[Старейшина №1: Очки таинственности +2000]
[Старейшина №2: Очки таинственности +2000]
[Старейшина №3: Очки таинственности +2000]
…
— Господин Змеиный Бог!
Седовласые старейшины вскинули руки и закричали.
Их голоса были хриплыми и взволнованными.
Этот крик словно запалил фитиль.
— Господин Змеиный Бог!
— Господин Змеиный Бог!
Бесчисленные люди тут же очнулись от потрясения.
Они одновременно пали ниц, издав единый, гулкий звук, вторя крикам старейшин.
[Гражданин №1: Очки таинственности +2000]
[Гражданин №2: Очки таинственности +2000]
[Гражданин №3: Очки таинственности +2000]
…
[Ужасающе!]
За короткое время Хэлянь совершил скачок от жалкого бедняка до презренного богача.
[Динь!]
[Уважаемый хозяин, остаток ваших Очков таинственности:]
[Уважаемый хозяин, раньше Маленькая Система была дерзкой, но вы, Великая Змея, обладаете великодушием, не будете ли вы судиться с Маленькой Системой по пустякам?]
— …
Как только появились деньги, отношение Системы сразу стало другим.
Этот презренный, поклоняющийся золоту мир!
Хэлянь махнул рукой:
— Заверните мне Пилюлю Повелевания Змеями.
[Хорошо, обмен на Пилюлю Повелевания Змеями прошел успешно, спасибо за покупку!]
Хэлянь сглотнул.
Как и ожидалось, Система в тот же миг отправила Пилюлю Повелевания Змеями прямо ему в живот.
[После покупки остаток ваших Очков таинственности составляет:]
— Так много Очков таинственности…
Хэлянь смотрел на этот ряд цифр и спросил в мыслях:
— Сколько Очков таинственности мне нужно, чтобы воскреснуть?
[Хозяин, ваших текущих Очков таинственности не хватит даже на покупку одного Золотого посоха, так что не думайте о таких далеких вещах]
— Ты хотя бы должен дать мне цель!
Услышав слова Системы, Хэлянь чуть не выплюнул кровь:
— А иначе ты тайком накрутишь цену?
[…]
[Неужели между человеком и Системой нет ни капли доверия?]
— Нет.
[Вам нужно собрать Очки таинственности, чтобы покинуть этот мир и восстановить свое тело]
Хэлянь:
— У меня голова кругом идет от этих нулей.
[…]
Взвалив на плечи долг в десятки миллиардов, Хэлянь тут же почувствовал тяжесть на душе.
Нужно продолжать вкалывать!
Несчастный трудяга!
Хэлянь постоянно помнил о своей роли.
— Бог (посох).
Он медленно закрыл глаза и начал бормотать себе под нос.
— Хау а ю? Уэа а ю фром? Уот из зис? Уот из ё нэйм? Найс ту мит ю. Сэнк ю. Уэа а ю фром? …
Хэлянь ускорил темп бормотания.
Он поднял руки.
[…]
[Какое интернациональное заклинание!]
Люди уловили странный звук, доносившийся у них за спиной.
Сначала это был едва слышный, заставляющий волосы вставать дыбом звук трения.
Словно бесчисленные мелкие чешуйки одновременно скребли по холодному камню.
Звук доносился из основания алтаря, из тени тотемного столба и даже из каменных щелей под ногами.
Перед глазами людей начали появляться разноцветные огоньки.
Это были…
Змеиные глаза!
Одна, две, три, десять, сто точек…
Плотные бледно-зеленые, темно-желтые, ярко-красные огоньки зажглись за спинами людей.
Ш-ш-ш…
Ш-ш-ш…
Мелкий, частый шипящий звук, словно прилив, хлынул в уши людей.
Змеи!
Это змеи!
Бесчисленные ядовитые змеи!
Они появлялись из разных мест, словно черные, коричневые, темно-зеленые потоки, быстро двигаясь сквозь толпу.
Тут были гадюки со сложным узором, юркие ужи и массивные, мрачные гадюки.
Они были разных размеров и видов, но цель у всех была одна.
Змеиная стая игнорировала людей, стоявших вплотную, игнорировала горящие костры. Они подчинялись некоему незримому зову, ползли по шероховатой земле и, словно сотни рек, впадающих в море, собирались у ног Хэляня.
Хэлянь смотрел на переплетающуюся, постоянно извивающуюся стаю змей перед собой; мурашки побежали у него по коже, но выражение его лица ничуть не изменилось, оставаясь по-прежнему загадочным и глубокомысленным.
Это зрелище вызвало в толпе неудержимое волнение.
— Это и вправду Господин Змеиный Бог!
— Господин Змеиный Бог!
— …
Со всех сторон неслись возгласы изумления.
Змеи у ног Хэляня собирались все гуще и гуще, наслаиваясь друг на друга, образуя извивающийся холмик.
Они поднимали головы, высовывали языки и все вместе смотрели на Хэляня.
Люди у подножия алтаря низко поклонились, прижав лбы к холодной земле, и выразили свое глубочайшее почтение и покорность, идущие из самой глубины души.
[Гражданин №1: Очки таинственности +2000]
[Гражданин №2: Очки таинственности +2000]
[Гражданин №3: Очки таинственности +2000]
…
[Сиванму: Очки таинственности +]
Сиванму смотрела на Хэляня, который призвал змей, и тысячи змей поклонялись ему. В ее зрачках вспыхнул жгучий огонь.
[Ляньлянь, встретить тебя — моя удача!]