Чэнь Шу открыл глаза и обнаружил, что находится в комнате.
В ней не было вычурных украшений, зато веяло простотой. Несколько деревянных табуретов, один деревянный стол. На столе стояла чайная чашка, из которой поднимался тонкий аромат сандала. Это сочеталось с незамысловатой обстановкой, добавляя холодной комнате тепла и умиротворения. Фан Цинлуань сидела перед столом, закрыв глаза и попивая чай.
Чэнь Шу сел, поднял руку, чтобы коснуться лба, и спросил:
— Что со мной случилось?
Его мысли застыли на моменте, когда он исполнял Танец Но вместе с Фан Цинлуань. Что было дальше, он не помнил! В памяти остался лишь смутный образ: сотни масок духов и божеств склоняются перед ним.
Фан Цинлуань открыла глаза и залпом осушила чашку чая. Ее голос звучал слегка хрипло, когда она кратко рассказала Чэнь Шу о том, что произошло после того, как он потерял сознание. Но она ограничилась лишь восемью словами:
— Сотни Но склонились, Хуанхэ затихла!
— Я... признан Путем Но?
Чэнь Шу в замешательстве спросил:
— Почему? Я даже не знал, что такое Но, до того, как это случилось, почему меня внезапно признали?
— Потому что это твоя мать.
Фан Цинлуань повернулась и посмотрела прямо в глаза Чэнь Шу. Только тогда он увидел, как она выглядит. Глядя на темно-красные татуировки Узоров Но на лице и шее Фан Цинлуань, можно было испугаться.
— Моя... мать?
Она продолжила:
— Линь Су, Святая рука, разрезающая души, мастер двух искусств: вырезания из бумаги и Пути Но, самая юная в истории и единственная, кто овладел Древними нотами Нуо: Свитком Неба и Земли. Так как ты её кровь, ты по праву признан Путем Но!
— Ты и есть нынешний Мастер Нуо!
Сказав это, Фан Цинлуань встала и вышла, толкнув дверь. Лишь одна фраза донеслась до него из комнаты:
— Иди за мной, у меня есть кое-что для тебя.
Чэнь Шу встал с кровати и последовал за ней. Стоило ему переступить порог, как дом позади внезапно исчез. Раздался хлопок, и воздух заполнило множество обрывков бумаги.
— Комната для вырезания из бумаги? У тебя тоже есть этот навык?
— ?
Фан Цинлуань опешила, взглянула на опадающие клочки бумаги и сказала:
— Мелочи, которые оставила твоя мама, надо признать, довольно полезные.
— Кстати, куда мы направляемся? — спросил Чэнь Шу.
Фан Цинлуань мягко улыбнулась:
— Раз уж ты решил вступить в Павильон Тяньгун, должен же быть какой-то ритуал, верно?
Чэнь Шу следовал за Фан Цинлуань, болтая без умолку:
— Так вы с мамой были подругами? Или коллегами? Эта татуировка на тебе — это эксклюзивный скин участника? Его можно купить за деньги?
Фан Цинлуань промолчала.
— Еще хоть слово, и вырежу из тебя бумажный узор и наклею в туалете.
Они вышли из коридора и прошли через рощу софор, где летели поминальные бумажные деньги. Чэнь Шу оглядывался по сторонам: честно говоря, обстановка была потусторонней. Внезапно он почувствовал тяжесть в колене. Опустив взгляд, он увидел бумажную куклу, используемую для погребения, которая обхватила его ногу и хлопала нарисованными киноварью глазами:
— Господин Мастер Нуо, не желаете прокатиться в паланкине?
— Какого черта! Что это за дрянь!
Чэнь Шу в испуге пнул её, и кукла врезалась прямо в дерево софоры, разлетевшись на куски. Не успел он ничего сказать, как вся роща вокруг внезапно затряслась! Бесчисленные бумажные деньги, упавшие на землю, закружились в воронку, прорезав перед ними кровавую щель!
— Держись, портал прибыл! — Фан Цинлуань ухватила Чэнь Шу за шиворот и прыгнула внутрь.
В следующую секунду крик Чэнь Шу огласил небеса:
— О боже, я чертовски боюсь высоты, вы в своем Павильоне Тяньгун не могли предупредить заранее!!!
Он полетел вниз по классике свободного падения.
У Чэнь Шу закатились глаза, и он мирно заснул! Когда он очнулся от головокружения и посмотрел вперед, он окаменел. Перед ним все было залито светом, а свечи извивались, словно змея! Перед ним стояли тысячи кроваво-красных каменных стел высотой в несколько метров. Каждая надпись на стеле светилась сине-золотым светом! Их было так много, что конца им не было видно.
— Это Лес Стел Кровавой Клятвы Павильона Тяньгун, место, которое каждый ученик, вступивший в Павильон, должен увидеть своими глазами!
— Они — ученики, пожертвовавшие собой ради Павильона Тяньгун!
Говоря это, она подвела Чэнь Шу к безымянной стеле в центре. Стела была начищена до идеального блеска, а перед ней лежали сине-золотые ножницы. Фан Цинлуань нагнулась, подняла ножницы и протянула их Чэнь Шу.
— Это единственная вещь, которую оставила твоя мать, её называют Цайтянь!
Чэнь Шу принял их обеими руками. Но не успел он рассмотреть их, как ножницы превратились в луч света и исчезли в его руках! В то же время на вершине ствола Древа навыков постепенно проявился узор ножниц!
Чэнь Шу сжал кулаки, поднял голову, глядя на бесконечный ряд стел, и поклонился им! Однако в следующую секунду все стелы разом отозвались треском. Тысячи стел, без исключения, покрылись трещинами! Каменная крошка подняла туман.
Чэнь Шу в панике указал на лес стел:
— Нет... как это называется, подстава? Я же ничего не делал.
Фан Цинлуань схватилась за лоб, на мгновение опешив:
— А что, если они просто не выдержали поклона Мастера Нуо?
— У этой штуки есть свои правила?
— Это все равно что в древности заставить императора на глазах у всех сделать тебе тройной поклон и девять земных поклонов, — невозмутимо ответила Фан Цинлуань.
— Значит... я стал императором-отцом?!
— ...
Фан Цинлуань не захотела продолжать разговор и протянула Чэнь Шу небольшой жетон. На лицевой стороне было выгравировано позолоченное слово Тяньгун. На обороте — две фразы: С помощью древних искусств защищать народ, с помощью мастерства утверждать горы и реки!
— С сегодняшнего дня ты ученик Павильона Тяньгун. Тебе не обязательно находиться в самом Павильоне, это лишь символ статуса.
— Если будут задания, мы сообщим через Приказ Тяньгун, а в остальное время старайся уделять внимание учебе.
Чэнь Шу держал этот Приказ Тяньгун, по размеру напоминающий удостоверение личности, формой похожий и на пламя, и на маску, и долго не мог прийти в себя.
— Завтра я отправлю тебя к Богу Грома, там как раз идет экзаменационный отбор, эта академия в десять тысяч раз лучше того, что называют супер-боевыми искусствами в Байчэне.
— Богу Грома? Тору?
— ...Это Бог Грома Хань Сяояо, какой еще Тор, какой еще Сором, всего лишь какой-то внешний бог, как он может сравниться с нашим настоящим Богом Грома Великого Ся!
— Как называется эта академия?
— Высшее учебное заведение Великого Ся, Академия Пионеров Супер-Боевых Искусств!
...
Столица Великого Ся, Драконий город Шанцзин.
Здесь возвышалась особенно широкая, величественная и высокая арочная дверь в форме белой луны. Она выделялась своим уникальным благородством среди этого Драконьего города! Перед входом раскинулась небольшая площадь, белая, чистая и безупречная. Пройдя дальше, можно было увидеть кольцеобразный учебный корпус, словно бесконечная башня вздымающийся вверх!
На небольшой площади перед этим корпусом ровными рядами стояло больше десятка человек. Перед ними находился большой экран, увенчанный десятью хрустальными звездами. Перед экраном стоял деревянный манекен в человеческий рост.
Рядом стоял мужчина в белом костюме и туфлях, чье лицо чем-то напоминало Шэнь Гунбао.
— Прошу тишины. Я Лян Динтянь, наставник, ответственный за вступительный экзамен. Раз вы смогли прийти сюда, значит, прошли через многочисленные этапы отбора и преодолели множество трудностей!
— Сейчас, независимо от того, пройдете вы это последнее испытание или нет, вы уже стали лучшими среди своих сверстников, гордостью Великого Ся. Я горжусь вами!
— Рядом со мной находится Система комплексной оценки боевой силы Академии Пионеров, сокращенно Монитор Первопроходцев.
— Вам нужно атаковать манекен, используя свой метод атаки. Те, кто получит проходной балл, то есть шесть звезд и выше, пройдут этот последний этап и присоединятся к Академии Пионеров!
Внезапно по всей Академии Пионеров разнесся громоподобный голос!
— Старина Хань, вклинюсь без очереди, привел тебе мальчишку!
Сразу после этого, словно из ниоткуда, появился Чэнь Шу. И приземлился он прямо перед десятком абитуриентов!
Чэнь Шу: ??!!
Нет!
Я чувствую, как холодок пробежал по спине!
Чэнь Шу увидел, что атмосфера накалилась. Оглянувшись, он обнаружил:
Ого, дюжина человек позади него уставилась на него глазами, полными зеленоватого огня!