Цзю Юаньцзы стояла на обочине в маске с облачным узором, вдыхая густой смог, и держала чемодан на колёсиках. Она смотрела на проносящиеся мимо машины, изрыгающие выхлопные газы, и простояла так уже почти час.
Ни одна машина не желала остановиться, чтобы подбросить её и вывезти из этого места, где, кроме шоссе, не было ни души.
Гудок… Гудок…
Цзю Юаньцзы достала из сумки телефон. На экране медленно вращалась диаграмма восьми триграмм. Она молча нажала на неё.
Из телефона тут же раздался громкий хохот.
Ха-ха-ха-ха! Фея Юань, слышала, ты спустилась в мир смертных! Как же я тебе завидую, сестричка! Смотри, не забудь привезти оттуда гостинцы! — кричала, давясь смехом, хорошенькая девушка. От смеха её лицо на экране исказилось до неузнаваемости.
Тут позади неё появились ещё несколько голов — одна краше другой. Они толкались, пытаясь пробиться поближе к Цзю Юаньцзы.
Фея Юань, мы так рады, что тебя сослали в мир людей, а не превратили в свинью. У нас гора с плеч свалилась.
А мы уж было загадали желание: пусть она хоть переродится, но только не свиньёй. Хаски или той-терьер тоже сойдут.
А мне нравятся глуповатые сиба-ину.
Мы же маленькие феи! Как ты можешь любить собак с островного государства!
Ну, тогда, по-вашему, Фее Юань остаётся только переродиться дворняжкой. Хаски — тоже не наш продукт!
Одна из них, так и не сумев протолкнуться к экрану, отчаянно тянула шею и махала рукой: Кошкой! Пусть будет кошкой!
Уголки губ Цзю Юаньцзы дёрнулись. Это всё было тысячи и десятки тысяч лет назад. Сейчас у нас права бессмертных. Даже если ссылают в мир смертных, то доставляют на облаке. Спасибо за беспокойство. Если нахохотались, я отключаюсь.
С этими словами она собралась повесить трубку — ей совсем не хотелось смотреть на эту стайку маленьких фей, злорадствующих её беде.
Не вешай трубку! Мы не можем спуститься в мир смертных. А ты, раз уж так удачно провинилась и тебя сослали, устрой нам прямую трансляцию!
Я хочу посмотреть на красавчиков-студентов в университете.
Какое сейчас время? Давно уже нет тех студентов, что ждут лис-оборотней. Случай редкий — надо взять автограф у моих любимых айдолов!
Верно! Мы даже можем тебе задонатить! Поделимся остатками своей бессмертной пилюли!
Цзю Юаньцзы ощутила странное желание — откуда в ней взялась эта жажда убийства?
Она резко нажала «отбой» и сразу выключила телефон, чтобы больше не отвечать ни одному бессмертному. Когда-нибудь, обязательно, они ещё встретятся.
Но, вспомнив о своём нынешнем положении, она глубоко вздохнула. Больше не нужно притворяться, изображая из себя небожительницу, чтобы угождать этим феям.
До чего же они скучные, эти маленькие феи…
Чтобы никто из смертных не увидел, как она ссылается в мир людей, Цзю Юаньцзы выбрала для приземления это безлюдное место. На много километров вокруг — только две пустые дороги.
Подумав, она снова включила телефон, сфотографировала дорогу и поискала информацию.
Скоростное шоссе. Пешеходам, велосипедистам и прочим, кроме машин, двигаться запрещено. Остановка без крайней необходимости также запрещена.
Вот почему никто не останавливался. Цзю Юаньцзы пришлось тащить чемодан по обочине в том же направлении, куда ехали машины.
Воздух в мире людей был спёртым. Даже маска не спасала, к тому же было душно и жарко. Она подумала: наверное, со временем привыкнет к запаху.
Поэтому она сняла маску и принялась дышать отравой в полную грудь, чтобы поскорее превратиться в великого ядовитого демона.
Давно она так не ходила пешком. Надо было высадиться ночью — долетела бы воздухом.
Цзю Юаньцзы решила, что этот год для неё — год великих бедствий. Сидела себе спокойно на нефритовых ступенях, ела дыню, и тут — бах! — небесный дворец, где стоял Треножник Нюйва, взорвался. Треножник разлетелся на бесчисленные осколки и упал в мир смертных.
Она успела заметить мелькнувшую тень, но никого не разглядела.
По идее, отвечать за это должен был небесный чиновник, охранявший дворец. Но у того оказалась протекция — его учитель и наставник похлопотали, и всю вину свалили на неё.
Цзю Юаньцзы, мол, ела дыню у входа в небесный дворец, возмутила духовную энергию Неба и Земли, из-за чего Треножник Нюйва и разорвало на куски.
Разрушить столь важный артефакт — великое преступление. Её лишили бессмертной кости и сослали в мир смертных, обратив в демона. Если она соберёт все осколки Треножника Нюйва, то искупит вину, ей вернут кость и позволят вернуться в мир бессмертных.
Цзю Юаньцзы думала, что небесные чиновники совсем ослепли и выжили из ума. Они хотят, чтобы она собрала осколки божественного артефакта, но при этом отобрали бессмертную кость. Она в мире смертных даже начальную школу не кончала — как ей искать эти осколки?
Впрочем, она вспомнила историю из хроник бессмертных: того, кто разбил яшмовый светильник, каждые семь дней пронзали сотней летающих мечей. Видно, она попала в новую эпоху, и гуманные порядки мира смертных дошли до небес.
Иначе кто знает, какие ещё кары придумали бы для неё эти мерзавцы.
Но даже так — ощущение, когда из тебя вынимают бессмертную кость, она бы с удовольствием дала испытать всем в Небесном дворе. Особенно тем, кто навесил на неё чёрную метку, кто, будучи слеп и зная, что она невиновна, всё равно приказал вырвать кость, — этим высокомерным небесным владыкам.
Она усмехнулась. Верно говорят: стоило стать демоном — и злые мысли хлынули потоком, готовые ввергнуть её в безумие.
Цзю Юаньцзы фыркнула и потащила чемодан дальше по шоссе. Солнце палило нещадно, но ей не было жарко: пусть не бессмертная, но демоническая плоть ему не по зубам.
Однако она машинально огляделась и прижала руку к груди.
В тот день, когда Треножник Нюйва разлетелся на осколки, один из них, размером с монету, вонзился в дыню, которую она ела. И она проглотила его.
Цзю Юаньцзы никому об этом не сказала. Теперь, когда у неё нет бессмертной кости, ей придётся жить на духовной энергии этого осколка в мире смертных, где духовной энергии нет вовсе.
Она не собиралась собирать осколки Треножника Нюйва и возвращаться в мир бессмертных. С той секунды, как у неё вырвали кость, она об этом даже не думала.
Даже если бы она нашла все осколки треножника, она бы их просто проглотила, превратила в духовную силу и подняла бы своё cultivation.
Что там думает Небесный двор? Цзю Юаньцзы было всё равно. Духовной энергии на небесах и так кот наплакал, ей, мелкой фее, её всё равно не хватало. Так зачем туда возвращаться?
Цзю Юаньцзы легко зашагала вперёд, решив сначала найти место с чистым воздухом, чтобы остановиться, а там видно будет.
Тут мимо неё проехал внедорожник. Он вдруг, нарушая правила, остановился на аварийной полосе и включил аварийку.
Цзю Юаньцзы удивлённо подняла голову и посмотрела на машину. Интуиция подсказывала ей, что она остановилась из-за неё.
Так и вышло. Из правого переднего окна высунулся молодой человек с золотистыми волосами, снял тёмные очки и крикнул ей:
— Красавица, чего одна идёшь по трассе? Подбросить?
— С удовольствием, — ответила Цзю Юаньцзы. Подтянув чемодан, она подошла к машине и, подражая тому, что видела в телефоне, улыбнулась ему. — Спасибо, красавчик. У меня тут путешествие автостопом. Никто до сих пор не останавливался.
Золотоволосый удивился:
— Забавно. Обычно автостопщики едут на запад, душу очищать. А ты куда — в Хайду, такой международный мегаполис?
Цзю Юаньцзы улыбнулась в ответ:
— Именно в большом городе, где есть всё, можно устоять перед соблазнами. Это и есть истинное очищение души.
— Ну ты даёшь, красавица! Высокий полёт мысли. Садись, мы как раз едем в Хайду, заодно и тебя подбросим, — беззаботно сказал золотоволосый.
— Спасибо большое, — поблагодарила Цзю Юаньцзы и потянулась к задней дверце.
Дверца открылась, оттуда выскочил коренастый мужчина, закинул её чемодан в багажник, натянуто улыбнулся и жестом пригласил её в салон.
Цзю Юаньцзы взглянула на него, села в машину на среднее сиденье. Мужчина тоже забрался внутрь и захлопнул дверцу. Внедорожник тронулся.
Сзади, кроме неё, сидели трое: двое мужчин у дверей, а между ними — девушка, которая, казалось, спала. Цзю Юаньцзы села рядом с ней.
Цзю Юаньцзы покосилась на девушку. Та сидела с закрытыми глазами, руки были связаны за спиной нейлоновой верёвкой, рот заклеен скотчем. Она приподняла бровь. Похоже, она села в машину к бандитам?