— Наблюдается зашкаливающий индекс ненависти.
В биохимической лаборатории были установлены три слоя закаленного стекла толщиной по 5 метров.
В герметичном пространстве витал густой, удушающий запах крови.
Руки молодого человека были намертво закованы в железные цепи и подвешены высоко под потолком. Огромный волк вцепился зубами в его левую руку, разрывая её кусок за куском, превращая плоть в сплошное кровавое мешово. Из стены выдвинулась бензопила и отрубила ему правую руку.
Перед ним возник полупрозрачный электронный экран.
[Любое ваше желание может быть исполнено в Игре мертвецов. Выберите: да/нет, чтобы войти в игру.]
Механический голос закончил чтение, и эта строка текста замерцала, увеличиваясь в размерах и приближаясь вплотную к его лицу.
Густая, ледяная серая кровь потекка по его вискам, затекла в глаза и забила уши.
Молодой человек рассмеялся:
— У меня даже галлюцинации начались, неужели это доказывает, что я наконец-то умру?
На электронном экране отобразилась загрузка: […]
Рядом с ним внезапно поднялся порыв ветра.
В следующее мгновение рычание огромного волка оборвалось на полуслове, он рухнул на землю, распавшись на куски. Бензопила тоже перестала гудеть, развалилась на отдельные звенья и со грохотом рухнула на пол.
А железные цепи на его теле стоило лишь слегка задеть, как они рассыпались в пыль.
Он замер, не веря своим глазам, сделал пару шагов туда-сюда:
— Как тебе это удалось?
На электронном экране прогрузился ледяной смайлик.
[^-^]
[Игра мертвецов может всё.]
[Пожалуйста, выберите: да/нет для входа в игру. По истечении таймера будет засчитан отказ. Пять.]
— Любое желание исполнится? — пробормотал молодой человек, опуская голову и глядя на свой испачканный и разодранный лабораторный халат.
[Четыре.]
Он поднял с пола свою правую руку, только что оторванную огромным волком, покрутил её в запястье и водрузил на место.
[Три.]
Затем он стер с лица кровь и грязь, являя миру поразительно красивое лицо с агрессивными чертами.
— А если я хочу умереть?
[Два.]
……
Исследователь, сидевший за пределами лаборатории закинув ногу на ногу и дремлющий, резко дернул головой и проснулся.
Он сделал запись, зевая:
— Сила сжатия челюстей мутировавшего гигантского волка — 10-й уровень, терзание подопытного в течение пяти часов. Жизненные показатели подопытного без изменений, полное восстановление ожидается в течение 2 часов.
Исследователь поднял голову, но сквозь толстое стекло почему-то не смог разглядеть силуэт подопытного.
Исчез!
В панике он вскочил на ноги и переключил камеры наблюдения.
Восемь объективов, все слепые зоны — пусто везде!
Холодный пот градом покатился по спине, исследователь нажал кнопку экстренного вызова.
Больше десятка охранников в противоударных костюмах выбили дверь, обыскали каждый дюйм экспериментальной камеры и, выйдя наружу, покачали головами перед бледными и испуганными исследователями.
— В экспериментальной камере нет ни единой щели, он действительно исчез.
Исследователь дернул единственный красный рычаг на панели управления, и над всей лабораторией, а следом и над всем городом взвыли мощные сирены.
Он вцепился в микрофон и дрожащим голосом, разносящимся по всему городу, произнес:
— Объявлен первый уровень тревоги.
— Оружие ведения войны, выращенное и удерживаемое в заключении в биохимической лаборатории номер один, утеряно. Порядковый номер шестьдесят, срок содержания — двадцать лет, слабость — отсутствует.
— Повторяю еще раз: это тревога высшего уровня.
***
[Доброкомендуем игроку пожаловать в Игру мертвецов.]
[Текущая локация: холл игровых данжей.]
Холодный механический электронный голос только стих, как со всех четырех сторон холла вспыхнул белый свет, осветив сбившихся в плотную, муравьиную толпу людей.
Все они были взволнованы и возбуждены:
— Игра мертвецов начинается!
В самом центре холла юноша с серебристо-пепельными волосами слегка приподнял красивое лицо, его шею охватывал глухой черный ошейник, отчего кожа казалась еще более бледной и прозрачной, словно хрупкое и драгоценное сокровище.
На его лице запечатлелось несвойственное окружающим простодушие, и он невольно улыбнулся:
— Сколько же здесь людей.
Он впервые видел столько живых, настоящих людей.
— Как же здесь тесно в холле для новичков! — к нему подкатился мужчина в костюме офисного клерка. — Как тебя зовут?
Юноша машинально коснулся ошейника:
— Меня зовут... Шестьдесят.
Клерк расслышал невнятно:
— Лу кто?
Ошейник приятно холодил кожу, юноша убрал руку.
Покинув лабораторию, которая удерживала его целых двадцать лет, теперь он не подопытный под номером шестьдесят, у него должно быть свое собственное имя.
— Меня зовут Лу Ли.
— Хорошее имя, хорошее имя. — Клерк с улыбкой потер руки, поднял глаза, встретился взглядом с Лу Ли и вдруг замер.
Только сейчас он заметил, что у Лу Ли редкий сероватый оттенок глаз, и они чище стеклянных глаз робота — в них не было никаких эмоций, лишь абсолютная пустота.
От пристального взгляда по спине пробегали мурашки.
Как у этого хилого паренька может быть такое жуткое ощущение опасности?
Наверное, показалось.
Клерк пришел в себя и указал на запястье Лу Ли:
— Смотрю, у тебя нет привязанного Браслета Злого Духа, и одежда стартовая — ты новичок, да?
Только что попав в игру, Лу Ли находил каждое слово незнакомым, и он с любопытством спросил:
— Браслет Злого Духа?
Клерк закатал рукав и, демонстрируя собственный браслет, исподволь наблюдал за реакцией Лу Ли:
— Во, смотри. Я уже участвовал в одной игре, я не новичок. Браслет Злого Духа напрямую связан с личной трансляцией каждого из нас, мы здесь и игроки, и стримеры. Зрители делают донаты, а игроки получают за это соответствующие очки, которые можно обменять на полезные для выживания в игре предметы.
— Кто такие зрители?
Видя, что Лу Ли действительно ни черта не понимает и является полнейшим новичком, клерк расслабился.
— Ты всё равно не доживешь до начала игры, незачем тебе это знать! — раздраженно бросил он, вытащил кинжал и кровожадно ухмыльнулся. — Жизнь новичка стоит целой кучи очков!
Уровень обоих игроков пока не позволял им открыть собственные каналы трансляций, и они не знали, что в стриме клерка уже побежали строки комментариев, где «зрители» недовольно жаловались:
[Донат 5 монет преисподней, жизнь какого-то новичка стоит 500 очков! Не может стример побыстрее управиться? Возится уже целую вечность, аж у духов в зобу дыхание спирает от нетерпения.]
[Береженого бог бережет, в других данжах вон опытные игроки используют артефакты, чтобы скрывать браслеты, и играют в шпионов, устраивая контррасправы. Но этот — просто тупой новичок!]
[Никто из духов не обратил внимания на глаза этого новенького? Такие необычные, такие красивые! Надеюсь, ему их выковырнут тепленькими, я готов купить за кучу очков и вставить себе в глазницы.]
[D-ранговый игровой данж открывается при наличии 10 игроков, пусть холл поскорее очистит лишний народ! В этот раз туда наверняка полезут одни старички, никакого разнообразия!]
— Грохот…
Белый экран впереди холла внезапно раздвинулся, и когда рассеялся дым, показалась покрытая ржавчиной дверь.
Хлынул холодный ветер.
Испугавшись громкого звука, клерк выронил кинжал.
Лу Ли поднял кинжал и с доброй улыбкой протянул его владельцу:
— Вы уронили свой ножик.
Другие игроки здесь такие странные: лица дергаются, голоса то тише, то громче, да еще и всё растерявают.
— Отдай! — клерк поспешно выхватил оружие и сжал его в кулаке.
Едва они встали на место, как из ниоткуда возникла гигантская глазница, сорвалась сверху и замерла прямо над головами присутствующих.
Глазное яблоко мерзко заворочалось, слабые духом игроки в холле опустились на колени от страха.
— А-а-а! — вместе с криком из глаза закапала слюна.
Он с наслаждением слушал испуганные голоса игроков, высунул из-под нижнего века красный язык и слизал слюну.
— Рейтинг этого игрового данжа — D, количество официальных игроков — 10 человек. Я ваш проводник. Видите дверь позади? Из ста человек здесь право войти в нее получат только десять.
— Удача — это тоже часть жизни. Перед тем как откроется дверь, давайте сыграем в простой тест на удачу!
Стоило глазу закончить фразу, как перед Лу Ли повис кубик размером с ладонь.
— Время тестирования — 200 секунд, в течение которых у каждого есть одна попытка бросить кости. Выживает тот, у кого выпадет наибольшее число. Тестирование повторяется, пока число игроков не сократится до 10.
— Теперь тест начинается.
Лу Ли небрежно бросил кубик.
Выпало максимальное число — шесть.
Так просто, и на это целых 200 секунд?
Он посмотрел направо: клерк окоченел от ужаса, перед ним парил единичный кубик.
Клерк во все глаза уставился на кубик Лу Ли:
— Шестерка? Какая у тебя удачная вещь.
Лу Ли не любил, когда хвалят его удачу, и отмахнулся:
— Так себе.
Клерк взъерошил волосы:
— Шестерка не умрет, ты точно не умрешь.
Впав в крайнюю панику, он с криком бросился на Лу Ли:
— Я не могу умереть! Я только что выиграл одну игру, просто с удачей не повезло. А ты… Ты вообще ничего не понимаешь, с какой стати тебе так везет?
— Я ведь хотел убить тебя еще раньше! Перед смертью преподам тебе последний урок: одной удачи мало.
Клерк вытащил кинжал и свирепо вонзил его в район сердца Лу Ли.
Стоит только этому пареньку умереть, и кубик с шестеркой станет его!
***
Кинжал был в считанных сантиметрах.
Лу Ли протянул руку и перехватил его.
Острие замерло на месте, даже не коснувшись его одежды.
Лу Ли равнодушно произнес:
— Помимо удачи, что еще нужно?
— Невозможно… Это мой артефакт! Он даже кости может резать! — не веря своим глазам, клерк уперся так сильно, что его лицо покраснело и потемнело.
Лу Ли разжал пальцы, и клерк шлепнулся носом в грязь.
Дрожа, он поднялся на ноги и нанес Лу Ли еще более свирепый удар.
Лезвие снова оказалось зажато в ладони.
На этот раз клерк наконец разглядел всё отчетливо.
Кинжал действительно непрерывно кромсал ладонь Лу Ли.
Но не продвинулся ни на миллиметр.
Потому что образующиеся раны затягивались с жуткой скоростью.
Внутри ран зарождались бесчисленные тончайшие нити, которые плотно сплетались, быстро сшивая плоть и кожу обратно в единое целое.
— Серая кровь? — лицо клерка побледнело. — Т-ты какой монстр?!
***
— Я просто новичок, который ничего не понимает.
Лу Ли выглядел крайне невинно.
Он легко перехватил лезвие, развернул его и вонзил кинжалу в руку.
Половина руки вместе с костью была аккуратно отсечена кинжалом и рухнула на пол, залив всё вокруг кровью.
— А-а-а! — клерк обхватил обрубок плеча и завыл.
Остальные игроки вокруг, которые ранее поглядывали на Лу Ли с хищным интересом, попятились на пару шагов назад, проникшись опаской, и переключили внимание на других новичков.
Клерк свернулся калачиком на полу в агонии, злобно глядя на Лу Ли:
— Притворяешься свиньей, чтобы съесть тигра? Ты обманул меня! Наверняка воспользовался артефактом, скрывающим браслет, и прикинулся новичком, чтобы собирать очки!
— Я не притворялся, — Лу Ли чувствовал себя обиженным. — Я действительно новенький игрок.
Активно разрезанная рана клерка начала стремительно гнить, стоны стихли, и его голова тяжело упала на землю.
Он умер.
Лу Ли повернул голову: гигантский жуткий глаз перекатывался туда-сюда среди игроков, будто наблюдая за интересным представлением.
Судя по всему, эта Игра мертвецов была весьма забавной.
Куда интереснее его прежнего мира.
В переполненном холле игроки использовали любые средства — воровали, грабили, обманывали, лишь бы заполучить заветный кубик с высоким числом.
Каждый угол был залит ярким светом.
Выставляя темную и грязную изнанку напоказ во всей красе.
Таймер отсчета дошел до нуля.
— Время первого раунда истекло, все нашли свои кубики? — прищурившись, глаз растянул гласные. — Я начинаю зачистку.
Холодный луч белого света пронесся сверху вниз по холлу, словно лезвие.
Игроки с низкими очками мгновенно были разрезаны на куски мяса.
Труп клерка тоже превратился в лужу кровавой жижи, и несколько еще не остывших капель брызнули Лу Ли на лицо.
— Зачистка завершена. Как раз осталось десять игроков, похоже, второй раунд не понадобится, — глаз был очень воодушевлен. — На этот раз среди нас немало новичков! Человеческие игроки такие хрупкие, и первое, что нужно сделать при входе в игру — это, конечно же, искать покровительства злого духа!
Алый длинный язык высунулся из-под нижнего века и разветвился в воздухе на три конца.
Выжило ровно трое новичков, и одно из ответвлений языка протянулось прямо к Лу Ли.
На нем лежал черная коробочка.
Глубокое отверстие на ее верхней крышке было направлено ровно на него.
Голос глаза источал соблазн:
— Вытяните карту своего злого духа и одновременно получите Браслет Злого Духа. После официального входа в игру, в [Игровую ночь], вам придется торговать способностями со злым духом в обмен на его покровительство, чтобы повысить шансы на выживание в [Игровой день]!
— Во время ночных сделок нельзя засыпать от усталости, а если хитрый злой дух утащит вашу душу, вы больше никогда не сможете сбежать из Игры мертвецов!
***
Пока Лу Ли просовывал руку в коробку, его персональный канал трансляции также отобразился в интерфейсе выбора для «зрителей».
Кто-то из «зрителей» случайно зашел туда и, засмотревшись на лицо Лу Ли, надолго завис:
— На первой вытяжке всегда падают обычные злые духи, смотреть не на что.
— Среди этой десятки есть старички, самый известный из них — Ци Минда, который специально ошивается в низкоуровневых хоррор-данжах ради убийства новичков, исход этого данжа предрешен, я сваливаю.
— Только что зашел, друзья-духи, этот симпатичный стример стоит того, чтобы за ним понаблюдать постоянно? У меня в кошельке осталось всего две тысячи монет преисподней, выбираю, какого стримера-новичка вырастить.
— Он начал тянуть карту, я вижу свет! У кого из друзей-духов хорошее зрение, подскажите, красный свет выпал или синий? Неужели ему так повезло, что он вытащил высшего злого духа?!
Лу Ли обнаружил, что коробочка оказалась глубокой, и нащупать дно не удавалось.
Пошарив вокруг, он наконец уцепился за одну карточку.
Вот только сопротивление оказалось слишком сильным.
Пришлось даже отломить край коробки, чтобы вытащить её.
В тот момент, когда Лу Ли вытянул карту, вспыхнул ослепительный бледно-золотой свет.
Карта окуталась густым черным туманом, который сгустился в капли влаги и закапал на пол.
Медленно они сформировали рослую человекоподобную фигуру.
Лу Ли пребывал в растерянности.
Эта фигура из черного тумана была выше его самого и походила на мужчину.
Глаз взволнованно задрожал, приблизившись к карте Лу Ли, пытаясь рассмотреть надпись.
— Золотая карта!! Я повидал десятки тысяч игроков-новичков, ты первый, кто вытащил золотую карту, а-а-а!
Лу Ли засомневался:
— Эм-м, моя честь?
Черный туман задел край глаза, издав звук вроде шипения от ожогов, а стремительная коррупция превратила добрую половину веки в мутную черную жижу.
Визжа, он отскочил назад и принялся слизывать рану языком:
— Господин! Я не смел оскорбить вас намеренно!
Лу Ли не понимал, почему глаз мигом растерял всю свою надменность и теперь подобострастно преклонялся перед вытянутой им картой.
Что за черт ему вообще достался?
Лицевая сторона карты была черной, перевернув ее, он обнаружил в самом низу два иероглифа.
— Повелитель Преисподней.
Не успел он разобраться в ситуации, как фигура из черного тумана протянула руку и накрыла его голову.
Ледяной туман пополз по коже в местах соприкосновения, и Лу Ли услышал, как в его теле раздался треск.
Почувствовалось легкое покалывание.
Он сообразил, что это попытка растворить кожу, превратив его в часть черного тумана.
Его хотят «сожрать».
Количество зрителей в трансляции стремительно росло, мгновенно взвинтив популярность канала Лу Ли до небес.
[Черт возьми, этот новичок с первой попытки выбил золото?]
[Не может быть! Абсолютно исключено!]
[Вы все тут новенькие духи что ли? Никто из других трансляций не видел, как этот новичок голыми руками поймал нож? Что за безумная физическая закалка!]
[То, что он вытащил — это уже не злой дух! Золотой цвет — это же Злой бог! Во всем Мире Мертвых всего 10 Злых богов, какого именно он вытянул?! Имя на карте заблокировано трансляцией! Я ничего не вижу, а-а-а!]
[Каким бы он ни был, характер у него чудовищный! Быть вытащенным каким-то новичком — это величайший позор, ставлю восемь голов, он сейчас же помрет.]
Лу Ли, чьей внезапной гибели так жаждали зрители, сейчас испытывал сильнейшее раздражение, его правое веко отчаянно дергалось.
Его тело действительно обладало способностью к быстрому восстановлению.
Но частое использование этой способности сильно истощало его силы.
Лу Ли подавил подступивший к горлу кровавый привкус.
Стараясь не дать черному туману заметить, что регенерация замедляется.
Он схватил «руку» из черного тумана и изо всех сил попытался оторвать ее, но безуспешно. Тогда он просто вцепился зубами в эту «руку».
Язык тоже начал плавиться.
Сквозь черный туман Лу Ли прокусил чье-то ледяное запястье.
Влажные и агрессивные движения противника внезапно прекратились, и Лу Ли жестоко оттолкнули.
Отлетев на три метра, он со всего маху ударился затылком о пол.
— Кхе-кхе… — опираясь на землю, Лу Ли поднялся, смахнул влажные испарения с губ и обнаружил, что черный туман рассеялся, а в воздухе парила лишь одна карта.
Обе стороны карты стали абсолютно черными, и даже прежде видимые надписи исчезли.
Протянув руку, он перехватил карточку.
Если его глаза не обманули…
Злой дух, которого он вытянул…
Повелитель Преисподней?
Считается ли теперь, что он приручил эту карту?
Карта мягко скользнула сквозь пальцы Лу Ли и обвилась вокруг его запястья.
Из тонкой она превратилась в объемную, из широкой — в узкую, проявив очертания и превратившись в черный змеевидный браслет, защелкнувшийся хвостом в пасти.
Лу Ли поднял руку, и перед ним всплыло небольшое световое окно, демонстрируя базовые показатели личной трансляции:
[Зрителей: 1467 (мглы/души)]
[Общий рейтинг данжа: 3]
[Очки: 100]
[Живые комментарии: низкий уровень, пока недоступно]
[Статус злого духа: привязан 1]
[Уровень злого духа: неизвестен]
[Навык злого духа: неизвестен]
Лу Ли увидел, как цифры на панели меняются в реальном времени, а количество очков возросло до 200.
В графе зрителей значилось «мгла» (души), и он вспомнил, что участвует в Игре мертвецов.
Похоже, зрители — это и есть призраки.
Очки продолжали расти.
Судя по всему, кто-то из духов в трансляции делал ему донаты.
Чей-то тяжелый взгляд упал на него, Лу Ли убрал панель и столкнулся лицом к лицу с крупным, мускулистым мужчиной.
Мясистое лицо мужчины сжалось в прищуре, и при встрече взглядами в его глазах читались яростный интерес и зависть.