— Символично, — Цин Минда кивнул, не выказывая ни капли удивления. — Только вот вдвоём на этой площадке тесновато.
Пальцы Цзян Инъин по одному отрывали от пластика ладонь Ло Цзябаева, который изо всех сил упирался, покрываясь холодным потом. Черт, да чтоб я нашел способ прикончить тебя!
— Сначала умрешь ты, у тебя не будет шанса отомстить. — Цзян Инъин достала нож, и его острое лезвие скользило по руке Ло Цзябаева. — Раз ты не хочешь выбирать, я помогу тебе. С какого пальца лучше начать? С указательного или... Тьфу, как чешется, у меня так чешется в глазах...
Цзян Инъин внезапно отбросила нож и принялась яростно царапать глаза обеими руками, оставляя на лице полосы крови, а ее плоть и мышцы судорожно подергивались.
Лу Ли поднял голову и позвал:
— Ло Цзябай.
— Не спеши, я ищу артефакт. — Освободившись от помехи в виде Цзян Инъин, Ло Цзябай наконец получил возможность быстренько просмотреть магазин артефактов.
Он изо всех сил натягивал края площадки, лицо его покраснело, а по подбородку катились капли пота.
Взгляд Лу Ли упал на зажатую им руку.
Он произнес:
— Ло Цзябай, отпусти руку.
В зрительном зале тут же посыпались проклятия и злорадство.
Кто это говорил, что стример вчера потратил тридцать тысяч очков на подготовку и покупку какого-то невероятного артефакта, чтобы сегодня устроить здесь грандиозное шоу? И в такой критический момент он все еще не использует артефакт, когда же еще его применять!
Сказать по правде, стример сейчас ведет себя как соленая рыба, которая лежит на разделочной доске и даже не пытается трепыхаться! Каждое спасение себя происходит донельзя медленно, я тут от злости чуть не помираю.
Можно оформить возврат? Модераторы на месте, я несовершеннолетний призрак, хочу вернуть свои монеты преисподней.
А по-моему, стример не забивает болт, а просто демонстрирует дзен-спокойствие человека, познавшего всё!
Погодите, друзья-призраки, не спешите кипишевать, мне одному кажется, что стример намеренно хочет упасть?
Не менее эмоционально отреагировал и Ло Цзябай. Он в неверии высунул голову, встретился с искренним взглядом Лу Ли и тут же взорвался:
— Ты что за бред несешь?! Неужели ты думаешь, что даже если тебя порвут на куски марионетки и расчлененные трупы, если тебе срубят голову, ты все равно сможешь выжить за счет возрождения? В этом данже проблемы! Игра мертвецов — это тебе не игрушки!
Ло Цзябай был в ярости, его руки ослабли и задрожали, а тело начало потихоньку соскальзывать к краю площадки.
— Не думай, что раз можешь заключить сделку со Злым богом и получить бесконечное возрождение, то тебе ничего не страшно! Мы не можем вечно полагаться на чужие способности, Злой дух не станет помогать просто так, тем более что у тебя — Злой бог, а Ему плевать на очки и деньги. Ты получил способность к возрождению, но чем ты с Ним расплатился?
Холодные капли воды падали на лицо Лу Ли.
Он провел по лицу, думая, что это пот Ло Цзябая, но обнаружил, что глаза Ло Цзябая сейчас краснее, чем его кожа.
— Спасти себя может только ты сам. Всё, что получено через обмен, таит в себе цену, которая намного выше той крупицы, что ты видишь на поверхности.
Бинты на руках Ло Цзябаева истёрлись о край площадки и размотались, обнажая больную, лишенную солнечного света кожу.
На этом участке кожи крест-накрест лежали шрамы от порезов и уродливые рубцы.
Даже сквозь эту прорезанную брешь было видно множество уже заживших, но неизлечимых ран, и нетрудно было представить, что творится под бинтами на обеих руках Ло Цзябаева.
— Лу Ли, я понял это только после того, как умер однажды. Я считаю тебя другом...
Лу Ли моргнул.
Друг.
Какое незнакомое слово.
За свою долгую двадцатилетнюю жизнь он слышал множество слов.
Монстр, инородец, оружие, зверь — но только не друг.
— Я выразился неточно. — Лу Ли перехватил запястье Ло Цзябаева обратным хватом, его голос звучал холодно. — Я имел в виду: отпусти другую руку.
— Что?
Ло Цзябай остолбенел.
Лу Ли спросил его:
— Ты веришь мне?
Глава 30: Добро пожаловать в Вечный Потерянный Рай (28)
— Ты хочешь сказать... — в голове у Ло Цзябая было абсолютно пусто. — Спрыгнуть?
Он никак не мог взять в толк, какой именно винтик в голове Лу Ли закрутился не в ту сторону.
Он тут битый час распинался, давал советы, мало того что не убедил Лу Ли, так теперь еще и самого себя должен в это втянуть!
— Да тут внизу сплошные расчлененные трупы! — заикаясь, выпалил Ло Цзябай. — Я-я-я не умею возрождаться!
Лу Ли ответил ему:
— Внизу ничего нет.
— А? — Ло Цзябай легко поддался на его уверенный тон.
От долгого напряжения на его шее вздулись вены. Запрокинув голову и подумав с секунду, Ло Цзябай выдал:
— Ладно!
— Как же вы надоели! — Цзян Инъин перестала тереть глаза, подняла нож, шатаясь, встала, схватила Ло Цзябаева за руку и со злости вонзила клинок вниз.
Лезвие со страшной силой врезалось в стенку трубы горки, издав глухой металлический звон.
Руки Цзян Инъин опустели.
Ло Цзябай сам разжал пальцы.
Оба рухнули в песочницу.
Она припала к краю платформы, глядя на то, как они с трудом шевелятся в песке, и безумно рассмеялась.
Все соперники устранены.
Больше никто не станет с ней конкурировать.
В глазах защипало от влаги, Цзян Инъин смахнула ее, и на ладони тут же расплылось огромное кровавое пятно.
Она ничтоже сумняшеся вытерла руку о синее платье, а когда подняла взгляд, ее зрачки расширились еще сильнее — теперь черная часть почти полностью заполнила глаза, не оставив бельков.
После ухода Лу Ли и Ло Цзябаева площадка стала еще меньше, у края горки едва хватало места, чтобы поставить ногу.
Цзян Инъин всем телом плашмя лежала на уходящей вверх трубе горки, жадно разглядывая синее кукольное платье, выделявшееся своей тихой уникальностью в гниющей сырой обстановке.
Только она нашла ее.
Эту особую куклу.
И что с того, что Лу Ли так ярко проявил себя на прошлом уровне? Ему просто повезло, он проявил дешевую смекалку.
Разве ее удача сейчас не пришла?
Синее платье куклы излучало в полумраке тусклое сияние, обладающее смертельным, чарующим обаянием.
[Скорее иди сюда, иди ко мне.]
Цзян Инъин верила, что эта особая кукла, призваная ею, не агрессивна. Она больше не стала грубо тыкать в нее палкой, как Ло Цзябай, чтобы найти ответ для прохождения, а протянула руки, благоговейно подхватив игрушку.
Как и другие куклы, эта тоже открыла глаза.
Вот только глазницы ее были пусты.
Внутри не было глазных яблок.
Цзян Инъин затряслась от возбуждения.
Глаза и вправду другие!
Это она!
Цзян Инъин заметила, что ее руки деревенеют все сильнее, но восторг от обнаружения особой куклы пересилил страх. Ее глаза снова начали чесаться.
Зуд, словно ее грызли муравьи, из глубин глазниц стал распространяться дальше, а глазные яблоки запульсировали.
С трудом подняв руки, Цзян Инъин изо всех сил принялась ковырять в глазах, выскребая куски мяса и крови, пока зуд наконец немного не утих.
Она думала, что руки не поднимаются только из-за здешнего густого тумана, холода и сырости.
— Я нашла ее!
Цзян Инъин открыла рот, собираясь громко позвать Ноно, но обнаружила, что губы словно смазаны клеем — открывать и закрывать их стало невероятно трудно, и звук не шел.
Лицо куклы внезапно оказалось бесконечно близко к ее лицу.
Пустые глазницы прижались к пустым глазницам.
Синее платье наложилось на синее платье.
Звук, который заманивал ее с самого начала, становился все громче, заглушая паническое сердцебиение Цзян Инъин и неспособный вырваться наружу крик.
[Ты наконец нашла меня, потому что я — это ты.]
Цзян Инъин начала плавиться от кожи до плоти, превращаясь в такую же гниющую мутную черную жижу, как и все куклы, которая потоком стекала вниз в местах ее соприкосновения с куклой.
Когда Цзян Инъин полностью обратилась в черную лужу, замарав уголок горки.
Синее платье куклы поблекло, превратившись в серо-черное, как у остальных кукол, а лоб и тело были перемазаны разложившимися останками растаявшего тела.
Она тихонько села на прежнее место и открыла глаза.
В глазницах появилась пара иссиня-черных зрачков.
Теперь она больше не была особенной.
—
Лу Ли погрузился в мягкий песок.
Он протянул руку вниз и действительно нащупал дно совсем близко.
Песок на третьем и четвертом этажах отличался.
Потому что четвертый этаж был слишком изобилен на расчлененные трупы.
Это и создавало ложное впечатление, будто под песком таится сплошная опасность.
Непрерывно исчезающая земля тоже порождала иллюзии и когнитивные искажения.
Заставляя ошибочно полагать, будто безопасно только на самой земле или вокруг аттракционов.
— У меня под одеждой вроде что-то есть! Проверь скорее, не рука ли это! — предельно напрягся Ло Цзябай, шаря руками по спине и пытаясь дотянуться туда, куда никак не получалось. От отчаяния он завопил: — Я превращусь в игрушку Ноно!
— Между игрушкой и марионеткой всё же есть разница.
— Это всего лишь пара песчинок, а ты уже перепугался до смерти. — Лу Ли поднялся на ноги, продолжая держать Ло Цзябая за запястье.
Легким движением он вытащил Ло Цзябая за собой.
— У тебя столько силы! — Ло Цзябай покачнулся, с трудом удерживая равновесие, и шокировано уставился на тщедушную фигурку Лу Ли. — Ты что, качаешься по стандарту?
Сила была невероятной, да и уворачиваясь от щупалец расчлененных трупов раньше, он двигался с ловкостью, недоступной обычному человеку.
Хотя телосложение Лу Ли было стройным, да и одет он был в точно такую же ничем не примечательную стартовую одежду, на нем это сидело с элегантной грацией топ-модели на подиуме.
Неужели под одеждой Лу Ли скрывалось аж восемь кубиков пресса?
Лу Ли честно ответил:
— В свободное время я люблю только лежать.
— Ни за что не поверю. — Ло Цзябай скривил губы. Песок, случайно залетевший за шиворот, посыпался наружу, как только он выпрямился.
Песок оказался мельче, чем казалось, доходил лишь до колен, передвигаться в нем было вполне возможно.
Оглядевшись по сторонам, он восхищенно протянул:
— И правда, внизу ничего нет.
— Как ты догадался?
— Потому что те трупы наверху изначально мыслили точно так же, как ты, — Лу Ли указал на четыре висящие над головой платформы.
— Трупы игроков кучно лепились к аттракционам, значит, они столкнулись с тем же самым. Они думали, что особая вещь обязательно спрятана в одном из четырех сооружений, и когда земля начала уменьшаться, время истекало, а выхода не оставалось, им пришлось карабкаться на объекты.
То, с каким отчаянием игроки, превратившиеся в кукол, цеплялись за аттракционы, показывало, насколько сильно они уповали на них перед смертью.
И они даже не подозревали, что спасительная соломинка на деле оказалась пропастью.
Ло Цзябай слушал с разинутым ртом. Он пощупал песок:
— То есть нужно мыслить от противного? На самом деле именно песок — самое безопасное место, и то, что мы ищем, тоже спрятано в песке?
Лу Ли кивнул.
— Чем безопаснее кажется место, тем оно опаснее на самом деле.
— Тогда почему, когда Чжу Юэ только упала, у нее была такая бурная реакция? — Ло Цзябай почесал затылок. — Я-то думал, на нее напали.
— Из-за тяжелых ранений падение с этой небольшой высоты усугубило травмы, а напоследок Ци Минда еще и выстрелил в нее.
Лу Ли обвел взглядом внешне ровную поверхность песка:
— Сейчас она зарыта в песок, но ни тел, ни кукол не появилось, и Ноно никак не отреагировала, так что она необязательно мертва.
Лу Ли достал таймер и взглянул на него:
— Осталось три минуты, нужно срочно искать в песке.
Мозг Ло Цзябая работал не так быстро, как у Лу Ли, и он взволноваленно спросил:
— Скажи сначала, что именно мы ищем?
Глава 31: Добро пожаловать в Вечный Потерянный Рай (29)
Лу Ли присел на корточки и принялся шарить в песке:
— Ищем собаку.
Песика Ноно, Барка.
Четыре парковых аттракциона принадлежали этому месту, и только Барк — нет. В дневнике Ноно писала, что они с клоуном похоронили тело Барка в парковой песочнице.
Спрыгнуть вниз — вот было правильное решение.
— Собаку... — Ло Цзябай был не дурак, Лу Ли подсказал всего два слова, и до него дошло: — Мы должны найти закопанный труп Барка?
Лу Ли кивнул.
— Так это же парковая песочница?! — у Ло Цзябая мгновенно прояснилось в голове, и он посмотрел на Лу Ли взглядом, полным восхищения и благоговения. — А я ведь говорил, что не ошибся с выбором человека.
Когда он решил довериться Лу Ли, в этом было немало от азартной игры.
В конце концов, у Лу Ли была способность к возрождению, а сам он — всего лишь обычный человек.
Если бы он ошибся в ставке и внизу действительно оказалась гора расчлененных трупов, то не выжил бы, даже активируй он хоть десяток артефактов спасения жизни.
[Это просто высший пилотаж!! Оказывается, надо было искать собаку! Я игрок после ЗБТ, впервые зашел на стрим по этому данжу, судя по таким твистам, рейтинг данжа явно выше класса D, после того как стример пройдет его, уровень локации точно поднимут! Я даже в данжах класса B такого сюжета не видел!]
[Донат: 5000 монет преисподней. Логика и мышление стримера кардинально отличаются от других игроков, от других стримов меня чуть не тошнит, а у этого прям кайф.]
[Донат: 10000 монет преисподней. Я сапиосексуал, красота стримера для меня стоит лишь на втором месте, и благодаря его безупречной логике и дедукции я решил выйти за него замуж.]
[Мертвые и живые — из разных миров, не мечтай тут, автор комментария, стример еще даже не дошел до уровня открытия чата, твоего признания он не увидит.]
Браслет Лу Ли непрерывно светился от гигантских донатов, но сам он был целиком и полностью поглощен поисками в песке.
Вскоре он нащупал что-то холодное и тяжелое.
Раздвинув песок, он вытянул черный пластиковый пакет, горловина которого была накрепко завязана толстой пеньковой веревкой в несколько оборотов.
Похоже на утолщенный светонепроницаемый пластиковый пакет, который используют в рыбных лавках для сохранения тепла и предотвращения протечек.
Пакет был надут, передняя часть сужалась, и даже на ощупь казалось, что внутри лежит велосипедное седло.
Рука Лу Ли замерла на выпуклой передней части.
Через пластик то, что было внутри, слегка шевельнулось.
Развязав тугую пеньковую веревку, Лу Ли распахнул горловину.
Хлынул свет.
Прямо посреди пакета лежала черная собачья голова, аккуратно отрезанная по самую шею.
Срез на шее был ровным и гладким, кровь забрызгала лицо и шерсть, давая понять, с какой жестокостью ее отсекли.
Лу Ли помолчал пару секунд, вспоминая фотографию Барка на семейном снимке.
Это была голова Барка.
Почувствовав свет, черная собачья голова чуть повернулась под невидимым углом и веки затрепетали, открываясь.
Словно при открытии ящика Пандоры, узкое пространство наполнилось ненавистью, раздражением и гневом, из пяти чувств медленно сочилась свежая кровь, а там, где она текла, прорастали липкие и скользкие щупальца.
Кончики щупалец раскрылись, из центра наружу полезли острые мелкие зубы, и щупальца стремительно поползли к Лу Ли, истекая слюной из промежутков между зубами.
Лу Ли нашел пеньковую веревку.
Похоже, выбор пал не на то.
Не стоило открывать этот пакет.
Сохраняя невозмутимость, он поднял пакет и встряхнул его, запихивая безумно лезущие наружу щупальца обратно.
Голова собаки фонтанировала кровью, щупалец становилось все больше, и для них дыхание Лу Ли было изысканным лакомством. Острые зубы щупалец вонзились в кожу, жадно слизывая кровь.
Серая кровь из ран Лу Ли, соприкасаясь со щупальцами, зашипела, проедая дыры в местах контакта.
Щупальца замерли и испуганно отпрянули назад.
Лу Ли мягко потрогал их зубы в ответ, нащупав несколько рядов испуганно стучащих мелких зубов.
Поднося кровь ближе, он поинтересовался:
— Чего не едите, невкусно что ли?
Раненую руку он засунул прямо внутрь, капли крови падали на дно пакета, а щупальца беззвучно визжали, увертываясь и пятится назад со всё большим ужасом.
Воспользовавшись этой паузой, он с легкостью закрутил горловину, туго стянув ее, и снова замотал пеньковой веревкой.
Завязав с десяток мертвых узлов и убедившись, что находящееся внутри не выберется наружу, он изо всех сил швырнул пакет в самый дальний угол песочницы.
— Нашел? — услышав громкую возню Лу Ли, радостно подбежал Ло Цзябай. Потыкавшись туда-сюда и толком ничего не поняв, пока пакет уже летел прочь, он опешил: — Что там было?
Лу Ли непринужденно бросил:
— Мусор.
[Охренеть, я никогда не видел такого стиля прохождения, просто глазам не верю.]
[Он только что коснулся черной собаки, да? Точно коснулся, почему он не умер?!]
[Расчлененка в сети. Расчлененка принудительно отключена от сети.]
[Я новенький, объясните, почему у стримера серая кровь? Он точно новичок? Психологическая выдержка у него далеко не рядовая!]
[У меня предчувствие, что в неизменный уже три года Небесный рейтинг вольется новый участник.]
Стряхнув с рук остатки грязи, Лу Ли увидел, что рана на руке уже быстро затянулась, и хладнокровно скомандовал Ло Цзябаю:
— Если дальше найдешь черные пластиковые пакеты, не открывай их, швыряй куда подальше.
— Ты про этот? — Ло Цзябай поднял левой рукой пакет, но в отличие от того, что был у Лу Ли, его пакет оказался длиннее и площе.
— Я как раз собирался показать его тебе. — Ло Цзябай был в растерянности. — Похоже, внутри лежит хвост, когда я трогал его, он шевелился.
Лу Ли окинул его взглядом.
Внутри Ло Цзябая сработал сигнал тревоги, он взметнул руку над головой и завопил:
— Я понял, внутри мусор, я тебе верю.
И тут же не глядя отбросил черный пакет на несколько метров, выпятив грудь:
— Ну как, достаточно далеко закинул?
— Ищем дальше.
Лу Ли разгреб песок и выудил еще один пластиковый пакет, на этот раз внутри него угадывалось что-то вроде четырех сросшихся в ряд ног.
Ло Цзябай тоже добился успеха. Подняв пакет, он похлопал по нему рукой, издав звонкий стук:
— Круглый такой, может, капуста.
Лу Ли разрушил его иллюзии:
— Не капуста. Это тело без головы, конечностей и хвоста. Во всех этих черных пакетах упакованы части расчлененного трупа Барка.
Но все они были лишь ложными целями.
Стоило открыть пакет с головой, как она мутировала, то же самое касалось и остальных.
Ничто из этого не было настоящим телом Барка.
— Расчлененного?! — Ло Цзябай мгновенно почувствовал, что в руках у него тяжелая, окровавленная мерзость. Лицо его побледнело на несколько оттенков, и он запульнул пакет как можно дальше от себя. — Кто такой жестокий, творит такие мерзости! Неужели опять одноклассники Ноно из школы?
Лу Ли посмотрел на таймер:
— Осталось две минуты.
Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и мысленно скомандовал себе: спокойно, спокойно... Подумай хорошенько, какие еще подсказки можно использовать.
Ноно с клоуном устроили для Барка замок в песочнице, точнее — могилу для тела Барка.
Могила должна быть высокой.
Тот кусок песка, где спрятано настоящее тело Барка, должен быть чуть выше любого другого места вокруг.
Припав верхней частью тулупа к песку, он окинул взглядом окрестности и внезапно заметил, что на кажущейся ровной поверхности песка один уголок явно приподнят.
Лу Ли слегка улыбнулся уголками губ:
— Нашел.
Глава 32: Добро пожаловать в Вечный Потерянный Рай (30)
Таймер начал обратный отсчет последней минуты.
В тишине звук тикающей по секундам стрелки становился всё громче, вселяя первобытный ужас.
Ло Цзябай весь покрылся потом:
— Ты уверен, что копать надо именно здесь?