— Неизвестно откуда у него взялась такая уверенность, но Линь Бо, похоже, был убеждён в собственной победе, излучая какое-то высокомерное превосходство.
Лу Ли наблюдал со стороны, анализируя обстановку.
Прошла всего одна ночь, а в расстановке сил среди игроков уже наметившиеся изменения.
Теперь, помимо подпевалы Цяо Жэня, к Ци Минде прибилась еще одна женщина-игрок.
Не считая его самого, Ло Цзябая и Линь Бо, действовавших поодиночке, оставшиеся два игрока вновь объединились в пару.
Судя по одному лишь количеству участников, у Ци Минды были самые высокие шансы на победу.
[Четвёртый этаж прибыл]
Бесстрастно прозвучал механический голос, и двери лифта открылись.
Линь Бо вышел первым.
Лу Ли посмотрел на его самоуверенную спину и задумчиво произнес:
— Похоже, он нашел ключевую подсказку?
— Не обязательно, — Ло Цзябай вышел следом, перевёл взгляд на макушку Линь Бо и тихо добавил: — Но он точно попался на удочку злого духа.
— В [Игровую ночь] злой дух обманул его, заставив обменять свою душу.
— Кожа постарела почти на двадцать лет — это симптомы утраты души, — Ло Цзябай вновь завел свою песнь о предсказании смерти. — Линь Бо скоро умрёт.
-
Они вошли на четвёртый этаж.
Пространство здесь было необычайно широким, и пола было не разглядеть.
Всё вокруг было завалено толстым слоем песка.
Прямо напротив всех на стене виднелась дверь, однако чтобы добраться до неё, требовалось пересечь песчаную зону шириной почти в двадцать метров.
Все ступили внутрь, то увязая, то выбираясь, и песок скрывал ноги почти до середины икроножных мышц.
Ноно последовала за ними, погрузив пальцы в песок.
— Милые гости, вам нравится пляж Ноно?
— Мы с семьей строим на пляже домики, очень-очень высокие, выше, чем рост Ноно, но вредина Барк любит рыться в песке, — ровный тон Ноно резко сменился пронзительным криком: — Стоит ему налететь, и домик рушится! Песок погребает людей под собой, и если не выбраться вовремя, останешься там навсегда!
Женщина-игрок, примкнувшая к Ци Минде, взвизгнула:
— Песок в комнате прибывает!
Всё новые порции песка втекали через щели в стене.
Лу Ли опустил голову: песок не просто прибывал, он рос с невероятной скоростью.
Только что он доходил до половины икроножных мышц, а теперь поднялся уже до колен.
Босс подземелья Ноно намеревалась заживо похоронить их.
Обезумевшие от увиденного игроки похолодели от ужаса и наперебой стали спрашивать о способе спасения.
— Где правила игры? Где геймплей?
— Как отсюда выбраться?!
— Ноно, говори же!
Ноно перебирала пальцами песок в комнате, закручивая зыбучие пески всё быстрее и быстрее. Она весело напевала песенку, игнорируя любые вопросы игроков.
Кто-то завопил:
— Сначала бежим! Быстрее к этой двери! Здесь всё запечатано, в лифт не вернуться, единственный путь к спасению — это наверняка та дверь!
— Верно, только та дверь! Бежим к двери!
Охваченные паникой игроки наконец нашли ориентир и изо всех сил рванули вперед, но тут же увязли в движущемся песке.
Они раз за разом выдергивали ноги, делая огромный шаг вперед.
Ло Цзябай тоже сделал пару шагов вперед, оглянулся на стоявшего без движения Лу Ли и с любопытством спросил:
— Чего ты ждешь?
Лу Ли смотрел прямо перед собой:
— Жду, пока они сдадутся.
Интересно, когда же эти люди сообразят.
Сколько бы они ни шагали, движущийся песок неизменно возвращает их на исходную точку.
К тому же с этой песчаной зоной что-то не так.
Выражение лица и тон Лу Ли вовсе не походили на шутку, и Ло Цзябай, помедлив, всё же решил идти дальше:
— Хватит тут стоять столбом, песчаная зона огромна, на другой стороне всего одна дверь, если не двинешься — будет поздно.
— У меня еще осталось немало очков, могу обменять на реквизит, чтобы легче было идти по песку, — Ло Цзябай нахмурился. — Не говори, что я тебя не предупреждал, спасайся как знаешь.
— А я-то думал, ты поумнее остальных, — Лу Ли тихо вздохнул. — Разве ты не заметил, что никто из них так и не достал до дна?
— Да как такое возможно... — Ло Цзябай опешил. — Наверное, ты всё усложняешь.
Он вытащил ногу из песка и с силой топнул в надежде нащупать твердую опору, доказывая Лу Ли:
— Видишь? Разве это не дно?
Лу Ли открыл магазин в браслете и обменял самый дешевый предмет: двухметровую деревянную палку за 2 очка.
Он воткнул палку в песок возле ноги Ло Цзябая и, слегка напрянув руку, толкнул вниз — палка, достигнув «дна», продолжала погружаться.
Какая-то сила снизу вверх выталкивала палку обратно, словно отчаянно сопротивляясь и отталкивая её.
Лу Ли не изменился в лице, одной рукой закатал рукав и, приложив больше усилий, грубо вогнал палку в песок еще на добрую половину.
Сопротивление исчезло, и вся палка целиком беспрепятственно ушла в песок.
Лу Ли пересчитал в уме и произнес:
— Эта палка длиной два метра, а твои ноги — то-о-же такой длины?
Под ногами у Ло Цзябая внезапно образовалась пустота, и сильнейший дисбаланс по сторонам чуть не заставил его упасть.
На его лице отразился ужас:
— Под песком что-то есть!
Глава 8. Добро пожаловать в Вечный Потерянный Рай 6
Оно еще и шевелится. На этот раз Ло Цзябай поверил. С трудом выдернув ногу, он проговорил дрожащим голосом:
— Что это там внизу?
Лу Ли вытащил палку и отбросил её в сторону.
— Не знаю.
Песок плотно всё закрывал, и было совершенно не разглядеть, что кроется на дне — живое оно или мертвечное.
Хотя трансляция из канала Лу Ли всю ночь хранила молчание и пустовала, популярность и количество комментариев в чате неуклонно росли:
[Ведущий довольно сообразительный, он точно новичок?]
[Посмотрел немного за действиями ведущего, какое-то странное ощущение, аж мозги шевелиться начинают. Раньше смотрел другие подземелья D-ранга, там всё было довольно просто, но это подземелье какое-то странное... Не уверен, надо понаблюдать.]
[Красота — это залог всего, верю только в лицо ведущего.]
[Донат Монеты преисподней*100, в помощь ведущему для быстрого повышения уровня и разблокировки функции чата. Я просто хочу узнать, что же произошло прошлым вечером! У этого ведущего слишком низкий уровень, домашние призраки, у кого есть подарки и Монеты преисподней, задонатьте!]
Ци Минда наконец понял, что что-то не так:
— Мы столько прошли, а всё у лифта.
Бежавший усерднее всех игрок был весь в мыле:
— Песок уже выше пояса, как отсюда выбраться!
— Гляньте на этого пацана! Песок едва до колен, он засыпан меньше всех, — Цяо Жэнь указал на Лу Ли, размахивая кулаками в попытке запугать его, но тело было зажато в песке, и он мог лишь извиваться из стороны в сторону, как червяк. — Почему ты не такой, как все? Что ты сделал?! Неужели знаешь способ выбраться!
Губы Ло Цзябая шевельнулись, но он не замолвил за Лу Ли ни единого слова, напротив, даже отступил в сторону, словно открещиваясь от него.
Лу Ли не пожелал объединяться с ним в команду, так что сам он, разумеется, не стал бы подставляться под удар, когда на Лу Ли нацелились остальные.
По сравнению с прочими игроками: чем больше знаешь, тем выше вероятность успешного прохождения.
Хотя Лу Ли только что поделился с ним выводом о том, что под песком кто-то есть, если Лу Ли попытаются убрать другие игроки, Ло Цзябай палец о палец не ударит, чтобы помочь.
Ибо в Игре мертвецов выжить способн лишь тот, кто эгоистичен.
Лу Ли не обращал внимания на завуалированную или явную злобу окружающих, его лицо оставалось спокойным.
— Хотите знать, как выбраться? Разве это не элементарно.
Услышав это, взгляды всех игроков устремились на несшего такую чушь Лу Ли.
Линь Бо с сомнением в голосе спросил:
— Элементарно? Ты нашел ключевой предмет?
— Спроси у неё напрямую, — Лу Ли посмотрел на Ноно и взмахнул рукой. — На этом этаже даже внятного объяснения игры нет, я новичок, подсказки будут?
Ци Минда думал, что у Лу Ли и вправду есть способ, а тот лишь глупо повторил то, что все они уже проделывали до этого, и презрительно усмехнулся:
— Кроме капли везения, ты просто ничтожество, мозги будто для красоты даны.
Он открыл браслет, заглянул в магазин в поисках реквизита для прохождения.
Заметив жалкие крохи на балансе, он так сжал кулаки, что костяшки побелели, а взгляд, брошенный на Лу Ли, был полон нескрываемой ненависти.
Остальные игроки тоже вернулись ни с чем и пропустили слова Лу Ли мимо ушей.
Стоило им с прежним упорством продолжить путь вперед, как голова Ноно склонилась набок, а пальцы замерли.
— Прекрасный гость, ты хочешь помощи Ноно?
Ло Цзябай не верил своим ушам:
— Почему она отвечает именно на твой вопрос?
Хотя именно он был ветераном, прошедшим через множество подземелий, рядом с Лу Ли вечно происходили какие-то пугающие вещи.
Лу Ли потрогал себя за щеку:
— Наверное, потому что я красивый.
Ло Цзябай: «……»
Остальные игроки тоже остолбенели.
— Мы же только что тоже спрашивали, а босс никак не отреагировал!
— Это случаем не потому, что злой дух, которого вытянул этот пацан, обменял ему способности?
Линь Бо едва зубами не скрипел:
— Да это наверняка новичковая защита от игры! Знал бы — сам бы спросил!
Шок охватил не только игроков, взорвался и чат трансляции:
[Имея ключевой предмет, можно запустить ключевой диалог с боссом подземелья, он случайно наткнулся на это методом тыка!]
[Облазил трансляции всех игроков, попавших в текущее подземелье — кроме общих ключевых улик, кроме ведущего, никто из игроков на пятом этаже не нашел ключевой предмет.]
[Только зашел в трансляцию, подскажите: какую улику нашел ведущий? И как он её отыскал?]
[Глубоко запрятанная семейная фотография на пятом этаже.]
[Ему хватило пары секунд, чтобы её найти.]
-
Лу Ли сказал Ноно:
— Я хочу получить помощь.
— Хорошо, — улыбнулась Ноно. — Сперва вы должны ответить на один вопрос: сколько всего членов в семье Ноно?
— До того как песок заполнит всё доверху, Ноно хочет услышать правильный ответ.
— Гость, ответивший первым, получит от Ноно особую привилегию.
Игроки погрузились в задумчивость, в затихшем пространстве раздавался лишь шуршащий звук текущего песка.
— Я знаю!
— Лу Ли, пусть у тебя и нет ключевого предмета, зато он есть у меня! — Линь Бо был безумно взволнован. — Я отыскал его раньше всех вас!
— Ты нашел ключевой предмет?!
— Чего раньше не показывал! С твоим-то умом, как ты вообще отыскал ключевой предмет?
— Как нашел? Дай взглянуть!
Обретя точку опоры, все игроки оживились.
Линь Бо достал предмет, прижимая его к груди, словно сокровище, и страшно боясь, что кто-то отнимет:
— Валите отсюда подальше! Я потратил уйму сил, чтобы добыть его!
Лу Ли взглянул со стороны и понял, что Линь Бо держит в руках ровно тот самый предмет, который он сам собирал вчера — рамку для семейной фотографии.
Если то, что говорил Ло Цзябай, правда...
Линь Бо добыл ключевой предмет во время [Игровой ночи], обменяв его на собственную душу.
Именно поэтому вчера еще робкий и пугливый мужик сегодня кардинально изменился в характере, глядя на всех свысока.
Будучи новичком и еще до конца не разобравшись в правилах игры, слепо задирать нос —
Верный путь к скорой смерти.
— Ноно говорила, что у нее счастливая семья, — не осознающий никакой опасности Линь Бо дотер стекло рамки и принялся пересчитывать пальцем каждого члена семьи на фото. — Ноно, мама, папа и собака.
Он посмотрел на Ноно, жаждая поскорее проявить себя, чтобы стать первым, кто пройдет испытание и получит особую привилегию.
— Всего четыре члена семьи!
Какое-то слово задело Ноно, на ее лице внезапно проступило выражение скорби, лицо подбиралось всё ближе и ближе, глубоко врастая прямо в потолок.
Мясо на лице шевелилось, норовя втиснуться еще глубже.
— Это семейная фотография Ноно, — Ноно приблизилась и с тоской покачала головой. — Ответ неверный, их не четверо.
Стоило ей вынести приговор, как песок вокруг Линь Бо пришел в движение.
Какая-то дикая сила схватила Линь Бо за ноги и яростно потянула вниз.
— Неверный?! — завопил в отчаянии Линь Бо, барахтаясь. — Как такое возможно, на фото же четко видно четверых! Ааа—
Довольная улыбка еще не успела полностью сойти с лица Линь Бо, как его накрыла чудовищная боль, а черты лица исказились до неузнаваемости.
Песок, на котором еще мгновенно назад можно было устоять, превратился в бездонную вору, ноги Линь Бо были разорваны, из трещин хлынула ярко-алая кровь, а всё его тело неудержимо затягивало на дно.
— Бульк... Бульк...
Кровь стекала по песку вниз, и с самого дна иссохшего песка донесся едва слышный, жадный хлюпающий звук.
Но крики Линь Бо были слишком громкими.
— Дайте мне еще шанс! Выпустите меня!
В мгновение ока над песком остались лишь грудь Линь Бо и две руки, он цеплялся за воздух: — Дайте мне подумать еще! Я отвечу заново! Мхм-мхм!
Буквально за несколько секунд его целиком поглотил песок.
Кровь тоже стекла, не оставив и следа.
На ровной поверхности песка остался лишь предмет, который Линь Бо до последнего отчаянно защищал.
Ци Минда находился ближе всех, он проворно подхватил вещицу и перевел дух.
Ноно произнесла тихим голосом:
— Торопитесь, песок уже заполнил треть.
Глава 9. Добро пожаловать в Вечный Потерянный Рай 7
Теперь ключевой предмет у меня в руках.
Ци Минда усмехнулся:
— Кто хочет выжить — подходите ближе. Будем изучать предмет.
Его взгляд в особенности пал на Лу Ли.
На пятом этаже этот новичок отделался благодаря жуткому везению, но игра на четвертом этаже только началась, и он уже обдумал бесчисленное множество способов замучить противника.
На этот раз у Лу Ли точно не будет безумного везения, верно?
Сжав в руках фоторамку, Ци Минда в первую очередь показал её двум своим соратникам.
Цяо Жэнь разглядел изображение и всплеснул руками:
— Во даёт! Этот мужик — ее папа, да? Почему у него нет нижней части тела! Держу пари, он наверняка сдох! Членов этой семьи на самом деле трое!
Женщина-игрок выразила сомнение:
— Неправда, отсутствие нижней части тела может быть из-за инвалидности или по другой причине, а вот то, что у мамы нет лица — это странно! И эта собака...
Она наклонилась ближе, указывая на определенное место:
— Вокруг шеи собаки прошита линия из стежков, что это значит?
— Деревня, что с них взять, — усмехнулся Цяо Жэнь. — Сразу видно, что собаке делали операцию и потом зашили, а вот папа здесь явно самый подозрительный, правда ведь, брат Ци?
Практически всё внимание было приковано к предмету, люди сгрудились вокруг Ци Минда, жарко обсуждая увиденное.
И только Лу Ли от начала и до конца смотрел на песок.
Он уставился на угол комнаты, откуда струился мелкий песок.
Только что какая-то странная бумажка проскользнула вместе с песком в комнату, но ее быстро засыпало сверху, и она исчезла.
Судя по направлению движения, казалось, ее смыло прямо к нему.
Лу Ли наклонился, погрузил обе руки в песок и принялся шарить внутри.
Ло Цзябай не стал совершать резких движений, лишь глядя на Лу Ли, спросил:
— Что ты ищешь?
— В песке есть бумажка.
Лу Ли и вправду выудил оттуда клочок бумаги, стряхнул песок, и на свету четко проступило содержимое.
Пара строк текста, оформленного в виде дневниковой записи:
26 ноября, дождь
Сегодня учительница заставила детей в классе по очереди называть членов семьи, мой ответ отличался от остальных, все надо мной смеялись, говоря, что я урод.
Они зажали мои волосы в стуле, спрятали мышей и тараканов в мою парту, говоря, что это тоже члены моей семьи.
Почему?
Почему они так со мной поступают?
Почему я не такая, как все?
*
— Откуда ты знал, что там бумага? — у Ло Цзябая было полно вопросов, ему казалось, что поведение Лу Ли совсем не похоже на поведение обычного новичка. — И только что! Ты ведь тоже знал, что под песком кто-то есть! Ты обменял способности со злым духом?
— Злой дух не давал мне никаких способностей.
Лу Ли на мгновение задумался:
— Наверное, потому что я довольно чувствителен.
Он обнаружил, что под подошвой ног не ровная поверхность, а слегка выступающие бугорки.
Заметил, что в зыбучих песках появились посторонние предметы, нарушившие поверхностную закономерность.
Стоило в окружении проявиться малейшей аномалии, как он тут же чутко это улавливал.
В лаборатории он прошел бесчисленное количество этапов усиления способностей, и одна из стадий заключалась в тренировке его восприятия в условиях, когда различные показатели балансируют на грани краха, но не рушатся окончательно.
Тот период экспериментов он вспоминать не желал, ведь тогда у него было хуже всего со сном, а ментальное состояние находилось в сильнейшем помрачении.
Однажды исследователь вошел в экспериментальную камеру и нарушил созданное им чувство порядка, после чего он сорвался и убил человека.
Он не помнил, сколько людей погибло, в памяти осталась лишь кровь, увиденная в тот день.
Оказалось, что кровь нормальных людей — красного цвета.
А его собственная кровь — серая.
Именно в тот день он понял, что должен быть изгоем.
— Ищешь улики по наитию? — Ло Цзябай невольно пробормотал. — Какая уникальная способность, ты словно создан для Игры мертвецов.
Лу Ли озадаченно переспросил:
— Создан?
Сколько еще таких, как он?
— Это подземелье D-ранга, низший уровень в Игре мертвецов, выше существуют подземелья более высоких рангов, есть игроки с куда большим количеством очков, а первые пятьдесят топовых игроков по рейтингу попадают в Небесный рейтинг игры. Каждый, кто сумел войти в Небесный рейтинг, обладает какими-то особыми навыками.
Ло Цзябай произнес:
— Как только ты пройдешь первое подземелье, сможешь разблокировать права на просмотр Небесного рейтинга, а также открыть чат трансляции, зайти на форум игроков и получить шанс подать заявку на отпуск вне подземелий, но условие одно — выбраться отсюда живым.
Лу Ли слушал с нескрываемым изумлением:
— Не считая высокого уровня смертности, Игру мертвецов и вправду спроектировали весьма занимательно.
Браслеты обоих внезапно завибрировали.
[Прогресс исследования ключевого предмета: +0.2]
— Это из-за записки, которую ты нашел, — Ло Цзябай тоже пробежал глазами текст на записке и предположил: — Это один из листков из дневника Ноно, таких записок должно быть всего пять. Собрав их воедино и получив целый ключевой предмет, мы узнаем, как правильно ответить на вопрос Ноно.
— Остальные четыре ты сможешь разглядеть?
— Вижу, — Лу Ли бросил взгляд за спины сбившихся в кучку игроков. — Жаль только, к нам они не приплыли.
— Я нашла записку! — женщина-игрок из команды Ци Минда внезапно издала вопль. — На ней дневниковая запись, прогресс по моему предмету тоже сдвинулся! Осталось еще четыре, давайте все вместе поищем!
Женщина-игрок громко зачитала содержимое попавшего к ней листочка:
3 марта, пасмурно
Сегодня уроки кончились рано, но я не пошла домой — всё равно стоит мне вернуться, как они начинают ссориться и кидаться вещами, лучше уж посидеть в школе за уроками.
Вчера другие ученики из класса испачкали мою одежду, отстирать не вышло, я сказала, что хочу купить новую вещь.
Мама назвала меня обузой, никчемной девчонкой и сказала, что ненавидит меня.
Я не буду покупать новую одежду.
Тогда мама перестанет меня ненавидеть, правда?
Но что такое ненависть? Разве раньше они не говорили, что будут вечно любить меня?
Кстати, сегодня днем еще был урок труда, я сделала из бумаги замок и раскрасила акварельными красками, замок получился большим и красивым.
Когда папа и мама закончат ссориться, мы снова станем счастливой семьей, переедем в этот замок все вместе и будем счастливо жить там вечно.