После завтрака группа снова отправилась на машине к цели — Базе Надежды. Из-за вчерашнего неудачного опыта все в пути были гораздо осторожнее. Хотя во время обеденного привала снова напали несколько монстров, благодаря подготовке всё обошлось без происшествий.
Вечером, выбирая место для ночлега, лидеры после долгих обсуждений решили сделать крюк и переночевать в соседней Базе Сына. В конце концов, опасность от живых людей всё же лучше, чем от неведомых тварей — по крайней мере, не чувствуешь себя беспомощным, не понимая, что происходит.
База Сына раньше была деревней на тысячу человек, теперь же это база на сотню. Деревня прославилась на всю округу благодаря Колодцу Сына — по легенде, кто выпьет из него воды, тот сможет зачать ребёнка.
Машины проехали по просёлку и въехали в деревню. На сухом дереве у входа сидела ворона, но, испугавшись внезапно въехавших машин, она сорвалась с места и с карканьем улетела.
Группа добралась до Базы Сына к семи вечера. Местные как раз готовили ужин: в центре деревни, на большом дворе, на вертеле жарилась целая свинья, щедро нашпигованная перцем и приправами. Аромат стоял умопомрачительный.
Увидев внезапно прибывших более двадцати человек, жители деревни помрачнели, настороженно глядя на них.
Сун Байцюань — бывший староста Деревни Сына, а теперь глава Базы Сына. Ему около тридцати пяти, одет в широкий халат с длинными рукавами, статный, с благородными чертами лица. Он больше любит, когда его называют старостой, а не главой базы.
— Староста, огромное спасибо. Мы зайдём к вам на одну ночь.
— Просто взаимовыгодное сотрудничество.
Жун Хао и Сун Байцюань немного поторговались и в итоге за часть припасов получили разрешение переночевать.
Дома в Базе Сына — обычные одноэтажные глинобитные строения, какие часто встречаются в деревнях. В каждой свободной комнате могли разместиться от четырёх до шести человек. Группе пришлось разделиться; они выбрали пустующие дома неподалёку от центра. К счастью, дома стояли близко, и в случае чего можно было докричаться, так что особого беспокойства не было.
Чэнь Гушэн вынужденно поселили в одной комнате с Су Баем — под предлогом, что так удобнее лечить. Комнату сняли у одной молодой пары; родители супругов умерли несколько лет назад, так что в доме жили только они вдвоём и их восьмилетний сын.
В комнате стояли две кровати, места хватало на четверых. Цзян Шуймяо, набравшись наглости, утащил с собой явно не желавшего идти Хо Хояня и занял вторую кровать.
Жена хозяина, Сун Гуйхуа, недовольно сказала им:
— Вам повезло. У нас в деревне как раз сегодня праздничный ужин: зарезали свинью, чтобы отпраздновать, а тут и вы подоспели. Староста велел передать: если хотите поесть, можете обменять на припасы. Подойдут продукты, медикаменты — всё что угодно.
Голос у неё был резкий и язвительный — явно не хотелось делиться ценным угощением.
В конце света почва была загрязнена, и лишь на крошечных участках можно было что-то вырастить. Еды катастрофически не хватало; от голода умерло больше людей, чем от монстров.
Говорили, что База Надежды изобрела лекарство, способное улучшить почву, и теперь многие со всех сторон стремятся туда. Это была уже вторая группа людей, проходившая через их деревню в этом месяце.
Когда Сун Гуйхуа ушла, Цзян Шуймяо, обнимая одеяло, с надеждой спросил:
— Доктор Су, мы можем пойти поесть?
Хотя ему очень хотелось, он опасался, что это может быть опасно.
Су Бай даже не поднял головы:
— Хочешь — иди.
— Ура! — воскликнул Цзян Шуймяо, раскрывая объятия, чтобы обнять товарища и разделить радость, но Хо Хоянь с отвращением оттолкнул его.
— Отвали, не мешай стелить постель.
Чэнь Гушэн, вспомнив только что ушедшую Сун Гуйхуа, с улыбкой сказала:
— Если подумать, эта деревня, то есть база, очень даже ничего. Хотя с виду хмурятся и вроде не рады, на самом деле они вроде довольны.
Ручка Су Бая вдруг замерла.
— С этой ледяной рожей, будто долг требует, где ты увидела довольство? Хорошо ещё, что не выгнали, — фыркнул Хо Хоянь, закатив глаза. Он был в плохом настроении после того, как Чэнь Гушэн влепила ему пощёчину прошлой ночью, и если бы Цзян Шуймяо не упёрся, он ни за что не стал бы делить комнату с этой чокнутой.
— А, может, мне показалось, — не стала спорить Чэнь Гушэн, покладисто соглашаясь.
Хо Хояню стало ещё более не по себе: злость застряла комом. Ты же вроде вспыльчивая? Ну давай, пререкайся со мной! Раз уж не могу побить, хоть словесно перегрызусь?
Чэнь Гушэн: Спасибо, не надо.
Все четверо собрались и пошли прямиком на двор в центре деревни. Группы Жун Хао и Чжан Цяна уже были там. Они отдали старосте припасы и теперь сидели за длинными столами вокруг жареной свиньи, уплетая покрытое перцем мясо — жир капал с губ. Когда хотелось пить, прямо из знаменитого Колодца Сына черпали воду, наливали в миски и жадно глотали — ледяная, освежающая, пили с огромным удовольствием!
Жун Хао, Чжан Цян и остальные были не из тех, кто действует опрометчиво. Они решились есть только после того, как увидели, что у местных всё в порядке, и тайком несколько раз проверили — никакой опасности.
Конечно, безопаснее было бы вообще не есть, но не говоря уже о том, что коренные жители Данжа часто голодают, реинкарнаторам в Данже запрещено проносить еду. Никому не хочется идти дальше на пустой желудок.
Су Бай, Чэнь Гушэн, Цзян Шуймяо и Хо Хоянь тоже отдали припасы, получили по миске с палочками и сели за свободные места.
Чэнь Гушэн из тех, кто не может есть без риса: она зачерпнула большую миску белого риса и принялась уплетать его вместе с нарезанным мясом со стола.
Ох, как вкусно! Просто объедение: остро, ароматно, с лёгким онемением. Она всегда любила острое, и это жаркое идеально подошло её вкусу.
Цзян Шуймяо родом с севера и острое не переносил. Сделав несколько глотков, он уже покраснел от перца. Поспешно схватив большую миску с водой из колодца, он сделал несколько жадных глотков. Подняв глаза, увидел, как Чэнь Гушэн с вожделением смотрит на его ледяную воду.
— Шеф, хотите? Я налью вам новую.
Э…? Почему она «шеф»? Хотя было любопытно, Чэнь Гушэн не стала спрашивать и с сожалением отказалась:
— Нет, у меня желудок слабый. От холодной воды будет болеть.
Она вспомнила, как в детстве пила колодезную воду — в летний зной она была ледяной, чуть сладковатой, и от глотка становилось так хорошо. Ах — теперь не выпьешь: каждый раз после холодной воды живот скручивает до полусмерти.
— Хм, — холодно усмехнулся Хо Хоянь, считая, что она слишком капризничает. С чего бы живот болел от глотка воды? Он поднял свою большую миску, полную воды, и одним духом осушил её, а потом выхватил у Цзян Шуймяо оставшиеся полмиски и тоже выпил. Движения были нарочито эффектными. Вытерев рот, он вызывающе взглянул на Чэнь Гушэн:
— Вкусно!
У Чэнь Гушэн и так пересохло в горле. Братан, чем я тебя прогневила?
— Очень жаль, — с сочувствием сказал Цзян Шуймяо, поворачиваясь к Су Баю, который с аристократичным изяществом ел рядом. — Доктор Су, вы будете?
— Нет, это нечисто, — решительно отказался Су Бай. То ли показалось, но его лицо было слегка красным — наверное, из-за света костра.
Цок-цок, врачи такие брезгливые.
Местный парень, сидевший рядом и грызший рёбрышко, услышав его слова, возмутился:
— Браток, ты не прав! Мы эту воду пьём с детства — и ничего, никто не заболел.
Доктор Су не стал спорить. Съев последний кусок мяса в миске, он встал:
— Объелся, пойду прогуляюсь.
С этими словами он схватил Чэнь Гушэн за шиворот и потащил за собой.
— А? Постойте, доктор Су, я ещё не доела… М-м!
Чэнь Гушэн казалось, что она могла бы взять ещё одну миску риса, но не успела договорить, как Су Бай ловко и метко ткнул палочками большой кусок свиной рёбрышки и заткнул ей рот.
【Уровень сладости Данжа повышен на 5%, текущий уровень сладости 25%】
Ха, не нужна нам такая сладость!
【Система Лунного Свата, согласуясь с волей участников, снижает уровень сладости Данжа на 5%, текущий уровень сладости 20%】
Чэнь Гушэн: «…»