Ли Чжии запиналась, на глазах выступили слёзы, и Сяо Цин стало жаль её.
— Можешь не говорить, если не хочешь, главное, чтобы тебе не было вреда, — Сяо Цин больше не настаивала на этом вопросе. — Ты можешь дождаться вечера и посмотреть, как она изменится. Если понравится, я в следующий раз принесу тебе ещё больше мутировавших роз. А из мутировавшего бамбука сделаю самые прочные и красивые ворота.
Ли Чжии, представив, как это будет великолепно, воскликнула:
— Можно, Господин Система!
Система: […]
Гостья и впрямь балует хозяина. Насколько ему было известно, мутировавшие розы — большая редкость. Растут они там же, где и мутировавший бамбук, неподалёку.
А мутировавший бамбук в большинстве своём произрастает в Лесу Смерти.
— Можно.
— Спасибо, сестричка! Я тебя безумно-безумно-безумно люблю! — Ли Чжии, глупо улыбаясь, прижала ладони к щекам.
Так вот как это, когда кто-то относится к твоим словам серьёзно…
Ли Чжии, поёрзав на стуле, придвинулась к Сяо Цин и серьёзно произнесла:
— Но если это будет слишком хлопотно или опасно, то не надо их искать. Мутировавшие розы — они красивые, конечно, но нет ничего важнее безопасности сестрички!
Сяо Цин подумала: маленькая хозяйка — самый простой и жизнерадостный человек, которого она встречала, и тот, кто меньше всех любит доставлять хлопоты другим.
Даже при недолгом знакомстве она чувствовала: маленькая хозяйка постоянно себя сдерживает, предпочитая отдавать больше, чем брать, лишь бы не обременять других.
Почему же так?
Сяо Цин вдруг стало тревожно.
Впервые после наступления Апокалипсиса она переживала из-за такого: как сделать так, чтобы её маленькая девочка чувствовала себя достойной самого лучшего?
—
Цзян Цзинмин вернулся как раз к тому времени, когда Ли Чжии закончила послеобеденный сон.
Только проснулась — а тут уже деньги несут, да ещё целых сто пятьдесят тысяч! Ли Чжии в один миг превратилась из бедняжки в богатую девицу и весь оставшийся день, высаживая овощи, пребывала в приподнятом настроении.
Так продолжалось до самого ужина. Провозившаяся весь день мастер Ли, у которой ломило спину и болели ноги, пошла первым делом в душ, собираясь затем блеснуть кулинарным мастерством и поразить всех ужином. Но едва вышла — остолбенела.
Вернувшаяся только что сестрица Ци Яо столкнулась с сестрицей Сяо Цин, которая, отдохнув весь день, только что спустилась вниз!
В холле воцарилась тишина, которая, казалось, застыла в воздухе.
Ли Чжии: [изображение встревоженного щенка]
Ей безумно хотелось крикнуть: «Только не деритесь!» (дрожащим голосом)
Она так разволновалась, что чуть не запнулась и не упала.
Едва устояв на ногах, она обернулась — откуда здесь взялся Цзян Цзинмин?
Он лениво прислонился к стене, стоял неподвижно и только повернул голову:
— Я вышел подождать ужина, случайно увидел.
Кто бы понял, чего стоила Цзян Цзинмину эта натянутая улыбка и напускная расслабленность?
Он вложил в это всё своё воспитание и актёрское мастерство.
Почему в этой гостинице оказались двое гостей с такой мощной аурой?
Они внушали больше трепета, чем его отец — многолетний председатель правления.
В воздухе повисла такая гнетущая тишина, что было страшнее, чем когда отец злился. Если он сейчас сбежит, это будет слишком позорно!
Цзян Цзинмин как раз собирался спросить у хозяйки, что это за люди, как вдруг увидел, что маленькая хозяйка стремительно бросилась вперёд.
Он хотел было её остановить, но заметил, что обе гостьи одновременно повернули головы, и их взгляды на маленькую хозяйку были в десять тысяч раз мягче, чем на него.
— ?
А маленькая хозяйка тем временем рухнула на пол, жалобно обхватила ноги обеих и, подняв голову с обиженным видом, дрожащим голосом протянула:
— Не деритесь, пожалуйста-а-а~
Она вытянула аж три слога.
Цзян Цзинмин: — ???
Ци Яо и Сяо Цин: …
Сяо Цин первая подняла маленькую хозяйку, очень осторожно, заодно отряхнув пыль с её штанов:
— Не будем, мы не будем драться.
Ци Яо следом кивнула и, мягко улыбнувшись маленькой хозяйке, сказала простодушно:
— Успокойся, Ии. Я очень голодна, хочу есть.
Ли Чжии не была маленькой дурочкой! Она, конечно, чувствовала, что сёстрам нужно поговорить наедине.
— Взрослые дела детям слушать не положено, мы решим всё мирно.
Раз уж было сказано так, Ли Чжии не стала навязываться и говорить, что она уже давно совершеннолетняя. Уходя, она лишь жалобно бросила:
— Кто бы из вас ни пострадал, мне будет больно.
Получив от Ци Яо и Сяо Цин ободряющие взгляды, она наконец успокоилась и вернулась на кухню.
Готовить ужин! Готовить ужин!
Что бы такого вкусненького приготовить на вечер?
— Ты…
Она как раз размышляла, как вдруг рядом раздался незнакомый голос.
Ли Чжии, сохраняя бесстрастное выражение лица, но с гневом и обидой в дрожащих миндалевидных глазах, произнесла:
— Гость, вы меня чуть до смерти не напугали.
Говорившим оказался Цзян Цзинмин. Он невесть когда незаметно проскользнул следом за ней на кухню.
Мужчина под два метра ростом жался в углу кухни. Кто бы мог подумать, что этот красавчик, сейчас похожий на модель, только что струсил и не посмел уйти?
— Прошу прощения, прошу прощения, — на автомате извинился Цзян Цзинмин, а потом и самому стало обидно, хотя он этого не показывал. Он только спросил:
— Эти двое — твои родственники?
Иначе с чего бы они были так нежны с маленькой хозяйкой.
— Нет, я одна в семье. Они обе — постояльцы гостиницы, — с долей грусти в голосе ответила Ли Чжии, но тут же с гордостью добавила: — Они замечательные и очень сильные люди, такие же, как и вы, гость. У вас у всех доброе сердце, вы очень хорошие. Надеюсь, вы все сможете мирно ужиться.
Цзян Цзинмин смотрел на маленькую хозяйку, чьё настроение менялось так быстро — только он задел её за живое, а она уже через мгновение сияла и расхваливала гостей, — и вдруг кое-что понял.
Она хвалит их, но при этом умудряется не забыть и о нём, у неё почти не бывает плохого настроения, она словно маленькое солнышко.
Хм.
Маленькая хозяйка и впрямь нравится людям больше, чем он.
—
За ужином впервые собрались четверо!
Ли Чжии была явно немного взволнована. Убедившись, что обе сестры пребывают в полном мире, она окончательно успокоилась и начала с серьёзным видом представлять шесть блюд на столе:
— Это жареные баклажаны с мясом, это жареный картофель по-деревенски, это помидоры с яйцами, а ещё зелёные овощи, холодный лотос и холодные баклажаны.
Для Ли Чжии, которая очень долго питалась одними лишь дошираками, это было не иначе как царским пиром!
[растроганно плачу]
Стоявший рядом Цзян Цзинмин дёрнул уголком рта.
Спасибо, маленькая хозяйка, что объяснила, а то никто бы и не догадался, глядя на эти шесть блюд, чересчур тёмных и бесформенных, что это такое.
И это вообще съедобно? [серьёзно]
Ли Чжии с полной уверенностью принялась оправдывать — ах нет, объяснять — своё кулинарное искусство:
— Вид, конечно, так себе, но на вкус очень даже ничего!
Пусть не хватает цвета и запаха, но хоть вкус есть!
[благодарю кристальное ядро, благодарю Систему, благодарный щенок]
Сяо Цин и Ци Яо отдельно отложили себе по две маленькие тарелочки, куда наложили понемногу каждого блюда.
Сяо Цин первой попробовала то, что было перед ней, и, не останавливаясь, стала есть ложка за ложкой:
— Очень вкусно, гораздо вкуснее того, что я ела раньше.
Ци Яо, взяв палочками баклажан из своей тарелки, попробовала. Глаза её засияли, и в мягком, тёплом голосе звучало поощрение:
— Вкусно, Ии правда талантлива. Баклажаны получились мягкими, сочными и хорошо пропитались вкусом.
Видя, как они нахваливают, Ли Чжии, довольно улыбаясь, тоже принялась за еду.
Никто не обращал внимания на всё ещё колебавшегося Цзян Цзинмина, пока он наконец не решился взять палочки и попробовать «адское варево». Сунул в рот маленький кусочек — глаза загорелись: действительно съедобно!
Он отправил в рот ещё ложечку риса — глаза загорелись снова: рис такой вкусный!
Факт оставался фактом: стряпня Ли Чжии и правда была вкусной.
Котёл риса опустел подчистую, и блюда, разумеется, тоже.