Снег падал крупными хлопьями. Вэнь Си умерла.
Она медленно закрыла глаза на белой больничной койке, завершив свою восемнадцатилетнюю жизнь.
В следующий миг в её уши ворвался хаотичный шум голосов:
— Это она! Божественный сосуд выбрал её!
— Пусть скорее отдаёт кровь из сердца!
Вэнь Си медленно открыла глаза, на мгновение ощутив головокружение. Придя в себя, она обнаружила, что стоит в просторном, старинном главном зале.
Она широко раскрыла глаза: разве она не умерла?
Кто её спас?
Да и кто мог её спасти?
Вэнь Си нахмурилась и незаметно осмотрелась — резные балки и расписные стропила, но обстановка простая и старая.
Прямо перед ней находился длинный светящийся зелёным светом предмет, похожий на ветку. В руках она держала такой же светящийся сосуд, но свечение было очень слабым.
Вэнь Си примерно прикинула: по краям и в углах зала стояло около восьми-девяти человек. Все они были одеты в одинаковые коричневые мантии, расшитые золотыми нитями. Одежда классическая, вид внушительный.
Сейчас они хищно смотрели на неё.
Вернее, на «чашу» в её руках.
Вэнь Си не понимала ситуации, но остро чувствовала, что от этих людей исходит мало доброжелательности.
В этот момент в её голове раздался механический голос:
【Добро пожаловать, Хозяин, в мир культивации Циминчжоу.】
【Сейчас четырнадцатый год Юаньу государства Тяньци, что соответствует 10332 году летоисчисления Циминчжоу. Для вас создана личность — принцесса Чжаошу государства Тяньци, Сяо Вэнь Си, возраст — четырнадцать лет.】
【Обнаружена прямая угроза вашей жизни. Выдаётся задание для новичков: избежать жертвоприношения сегодня. Награда — пробуждение духовного корня. Провал без наказания.】
Одна женщина произнесла глубоким голосом:
— Люди, готовьтесь к ритуалу жертвоприношения.
Вэнь Си только что переварила информацию из механического голоса, как услышала эти слова. Она рассердилась до смеха:
Жертвоприношение?
Снова умереть в самом начале?
И «провал без наказания»?
Смешно, конечно, наказания не будет, потому что она просто погибнет.
В этот момент в главный зал вошёл юноша. Он был одет в бледно-зелёное даосское одеяние, на вид ему было около четырнадцати-пятнадцати лет. Взгляды всех присутствующих мгновенно устремились на него.
Юноша лишь слегка опустил голову, скользнув взглядом по чаше в руках Вэнь Си, и холодно произнёс:
— Реакция очень слабая.
Он был недоволен.
Мужчина вздохнул:
— Но ничего не поделаешь, Молодой господин. Она единственная, кто сейчас вызывает резонанс с Божественным сосудом.
Юноша нахмурился, собираясь что-то сказать, как вдруг вбежал ещё один человек в панике:
— Молодой господин, беда! В родовом храме исчез Плод судьбы души бывшего главы клана.
Все всполошились. Кто-то общался мысленно через море сознания, кто-то перешёптывался.
Юноша изменился в лице и собрался уходить, но мужчина средних лет поспешно спросил:
— А как же принцесса?
Вэнь Си немедленно воспользовалась моментом:
— Раз Божественный сосуд недоволен мной, насильственное изъятие может оказаться бесполезным и даже повредить его. Лучше попробовать в другой день — возможно, появится шанс.
— Тем более сегодня не подходит, не так ли?
Вэнь Си с волнением ждала результата, надеясь хоть немного оттянуть время — та штука сказала только «избежать сегодняшнего жертвоприношения», ничего больше. Главное — пережить сегодня.
Звонкий, как хрусталь, голос прозвучал, мгновенно перекрыв все звуки и погрузив зал в тишину.
Те люди задумчиво смотрели на Вэнь Си с сложным выражением лиц.
Зелёный юноша помолчал, а затем заговорил, в его голосе по-прежнему не было эмоций:
— Люди, отведите её в гостевую комнату.
Как только он замолчал, из-за дверей появилась миловидная служанка. Опустив голову, она проводила Вэнь Си в отдалённый безлюдный дворик.
У Вэнь Си не было настроения следить за её действиями, она лишь мельком заметила, как служанка подняла руки, сложила печать — похоже, установила какой-то барьер — и затем повернулась, встав у входа.
Закрыв дверь комнаты, Вэнь Си выдохнула и почувствовала, что голова идёт кругом.
Она предположила, что попала в другой мир, но почему даже вводной информации не дали?
Она попыталась связаться с той странной штукой и тихо спросила:
— Эй, ты здесь?
— Это ты привёл меня сюда? Моё задание уже выполнено?
Тут же странный голос снова зазвучал в голове Вэнь Си:
【Здравствуйте, Хозяин. Я ваша Система, Сяомин. Отныне я буду сопровождать вас, пока вы не измените свою судьбу.】
Вэнь Си удивилась ещё больше:
— Какую судьбу?
【В этом мире в пятьдесят восьмом году Юаньу произойдёт великое бедствие. Священное дерево, защищающее Циминчжоу, Древо Двух Начал Бо Са, будет уничтожено.】
【Чтобы предотвратить гибель мира, я выбрала тебя и перестроила всё в поисках шанса на жизнь.】
Вэнь Си не обрадовалась, а осторожно переспросила:
— Почему именно я?
В прошлой жизни она была тяжело больна, всё время проводила в палате, ежедневно балансируя на грани смерти, и не видела в себе ничего, что могло бы заинтересовать Систему.
Вэнь Си подошла к туалетному столику и разглядела в зеркале своё отражение:
Ивовые глаза, тонкие изогнутые брови, тонкие губы, прямой носик, красная родинка между бровями.
Можно назвать — ликом Гуаньинь.
Эта внешность была точь-в-точь как в прошлой жизни, только цвет лица намного лучше.
Хорошо, по крайней мере, это не будет вызывать дискомфорта.
【Согласно данным, ваш потенциал самый высокий среди всех кандидатов.】
Вэнь Си показалось, что в механическом голосе прозвучало нечто похожее на смех. Система выложила свой козырь:
【После успешного выполнения задания ваша мать воскреснет.】
Сердце Вэнь Си сжалось. Она с детства не знала отца, её вырастила мать. В тринадцать лет машина матери сорвалась с горной дороги и упала в бурную реку — тело так и не нашли.
Юная Вэнь Си отказывалась верить в её смерть, всем сердцем ожидая, что однажды мать появится с улыбкой, как раньше.
Мама обязательно поворчит и закроет окно, которое она тайком открыла, и скажет, что она непослушная.
В той закрытой палате, под пытками аппаратов, Вэнь Си каждый раз стискивала зубы, но так и не выжила, не дождалась возвращения мамы…
Глаза Вэнь Си сверкнули:
— После выполнения задания ты отправишь меня домой?
【Конечно. Сяомин не только отправит вас домой, но и дарует вам здоровое тело. Кстати, ваше нынешнее тело в довольно хорошем состоянии.】
Вэнь Си опешила, не удержалась и тут же подпрыгнула на месте — не упала в обморок, не забилось сердце, не потеряла сознание.
Как же это приятно!
【Согласны ли вы принять задание и изменить судьбу Циминчжоу?】
Вэнь Си не стала соглашаться сгоряча, а снова спросила:
— Что будет, если задание провалится?
【Возврат к вашей изначальной смерти и отправка на перерождение.】
Вэнь Си усмехнулась:
— Вот как. Звучит неплохо — попробовать не жалко. А контракт есть? Ты легальная система?
Она действительно была тяжело больна, не выходила из палаты много лет, но книг прочитала немало и не хотела быть обманутой.
Как только она это сказала, перед ней появился электронный экран с тёплым свечением, на котором были записаны все пункты.
Вэнь Си внимательно прочитала каждый пункт, убедилась, что нет подвоха, и спросила:
— Как мне подписать?
【Сосредоточьте всё внимание на этом листе и яростно представляйте, как ваше сознание отпечатывается на нём.】
Вэнь Си сжала губы, несколько раз попыталась и наконец успешно заключила контракт.
Раз уж решено остаться здесь, пора начинать разбираться в обстановке.
Вэнь Си склонила голову, вспоминая сцену, когда её чуть не принесли в жертву:
— Разве я не принцесса? Почему меня довели до такого?
【В Циминчжоу императорская власть представляет высший класс, но не является верховной.】
【Клан Вэнь из Даюя — избранник Небес, благословлённый Дао, стоящий выше императорской власти и всех сект. Те, кого вы видели, — члены основной ветви клана Вэнь из Даюя.】
【Члены клана Вэнь из Даюя не кланяются императорам, не уступают дорогу сектам, а лишь совершают поклон сердца Вэнь перед теми, кого уважают в душе.】
【Они — величайшая сила Циминчжоу.】
Вэнь Си: …
Она тоже носит фамилию Вэнь, и другие тоже — но какая же разница между Вэнь и Вэнь.
【Фамилия Вэнь в вашем имени была оставлена из соображений удобства при создании вашей поддельной личности.】
Вэнь Си почесала голову: странное ощущение, будто она примазалась к чужой известности.
Она задала ещё один вопрос:
— А как здесь классифицируются духовные корни?
【Уровни: Небесный, Земной, Тёмный, Жёлтый. Оценка от 1 до 100. 1–50 — Жёлтый уровень, 51–80 — Тёмный, 81–90 — Земной, 91–100 — Небесный.】
Вэнь Си слегка заволновалась:
— Интересно, какого уровня будет мой корень…
【Не волнуйтесь, Хозяин. Ваш потенциал не может быть низким.】 — тут же ответил Сяомин, помолчал и добавил: — 【К тому же, низкий талант корня не означает, что нельзя стать сильным.】
【Обнаружено успешное выполнение задания новичка. Выдаётся награда.】
【Пробуждение духовного корня.】
【Выберите самостоятельно: заблокировать небесные знамения и скрыть колебания духовной силы.】
Вэнь Си, подумав, решила действовать осторожно:
— Заблокировать.
Сейчас она на чужой территории, те люди смотрели на неё без особой доброжелательности. Она была бы безумна, если бы не заблокировала небесные знамения.
Мир культивации опасен.
【Дружеское напоминание: пробуждение корня может сопровождаться некоторой болью.】
— Хорошо.
Система запустила процедуру, но долго не слышала криков боли от Хозяина. Она с удивлением спросила:
【Хозяин, вам не больно?】
Вэнь Си улыбнулась:
— Терпимо. В прошлой жизни меня не покидали медицинские приборы. Такая боль примерно как одно лечение — я могу вытерпеть.
Система опешила.
Столь мягкий процесс пробуждения уже говорил о том, что талант Вэнь Си не будет простым.
Четверть часа спустя голос Системы зазвучал снова, на этот раз в спокойном механическом тоне послышался оттенок удивления.
【Поздравляю, Хозяин! Вы пробудили...】
【Божественный духовный корень дерева.】
【Достигнув Великой колесницы, вы сможете повелевать всеми травами и деревьями в мире, контролировать корни всего сущего.】