В решающей битве на краю пропасти атмосфера между Цзоу Юем и Ли Хаем накалялась все сильнее.
Ли Хай сложил руки, и пламя духовной силы, словно свирепый зверь, надвигалось, воздух вокруг, казалось, плавился от жара, волны жара накатывали одна за другой.
Цзоу Юй понимал, что если его прижмут ещё сильнее, его ждёт неминуемая гибель.
Он инстинктивно отступил в сторону, быстро уклоняясь от обжигающего пламени, и в тот же миг окружающие культиваторы разом ахнули, поражаясь опасности этой схватки.
Голос Ли Хая прогремел, словно гром, его насмешливый тон резанул слух Цзоу Юя:
— Продолжай бороться, парень, ты всего лишь ряска, которая вот-вот разобьётся!
Цзоу Юй, изо всех сил уклоняясь, в душе строил планы.
Он понимал, насколько велика пропасть между ним и Ли Хаем, этот прославленный в мире культивации враг был его кошмаром.
Каждое уклонение истощало его духовную силу, тело постепенно охватывала усталость, отчаяние было трудно сдержать.
Только что полученный метод cultivation казался в этот момент совершенно иллюзорным, он не мог освоить его, рост силы был ничтожным.
Стоявшие рядом культиваторы были напряжены, перешёптывались, втайне тревожась за судьбу Цзоу Юя.
— Этот парень действительно не выдержит, сила Ли Хая слишком велика, он ему не соперник! — пробормотал один из них, в его взгляде читались жалость и бессилие.
Но в тот момент, когда Ли Хай снова перешёл в атаку, в голову Цзоу Юя внезапно пришла мысль.
Он понял, что, когда Ли Хай использует атаку огнём, защита с левой стороны у него заметно слабее.
Стиснув зубы, он из последних сил сконцентрировал духовную силу в ладони, в ней замерцал силуэт меча, нацеленный прямо на слабое место Ли Хая.
— Нашёл! — сердце Цзоу Юя дрогнуло, он мгновенно изменил тактику, рванувшись вперёд, словно молния, его духовная сила превратилась в тень меча, и холодный луч неожиданно обрушился на щеку Ли Хая, высекая сноп искр.
Окружающие культиваторы в шоке наблюдали за этим, возгласы удивления раздавались один за другим.
— Он действительно ранил Ли Хая! — у молодого культиватора от волнения дрогнул голос.
Холодная усмешка Ли Хая тут же застыла, гнев и потрясение смешались на его лице, затем сменившись зловещей улыбкой:
— Хм, парень, ты посмел ранить меня, похоже, ты и вправду загнан в угол.
Однако в душе Цзоу Юя больше не было страха.
Эта контратака вернула ему давно забытую уверенность.
Он поднял голову, встречая взгляд Ли Хая, в его глазах горел вызов, он тихо произнёс:
— Ты думаешь, я отступлю?
И в этот миг лицо Ли Хая стало ещё мрачнее, окружающие культиваторы тоже затаили дыхание, ожидая, как развернётся следующая схватка.
Гнев Ли Хая был подобен извержению вулкана, от которого веяло холодом.
Только что тень меча Цзоу Юя рассекла ему щеку, по красивому лицу медленно стекала кровь, ярко-красные капли резко контрастировали с его свирепым взглядом.
Окружающие культиваторы становились всё более напряжёнными, чувствуя, как нарастает опасность.
Ли Хай отступил назад, усмехнувшись, прошептал:
— Ты слишком наивен, парень, посмел возомнить о себе передо мной, это разочаровывает.
Цзоу Юй не испугался угрозы Ли Хая, напротив, в его душе родилась смелость.
Он знал, что этот момент решающий — не только для его выживания, но и для тех товарищей, которые молча поддерживали его, и для его убеждений.
Он преобразовал сконцентрированную в руке духовную силу в тень меча, его взгляд был устремлён на Ли Хая, уверенность в душе была неукротима, как морские волны.
В это время Цзоу Яо стояла за пределами поля боя, не отрывая взгляда от Цзоу Юя.
В её сердце была тревога за него, но и доля утешения от его упорного сопротивления.
Она сжала кулаки, в душе молясь:
— Цзоу Юй, не сдавайся! У тебя всё получится! — незаметно для себя она прониклась к нему нежным чувством, нежность отразилась в её глазах.
— Ты даже не представляешь, насколько ты слаб! — внезапно взревел Ли Хай, его голос прогремел, как гром, и вместе с ним духовная сила вокруг его тела, словно прилив, собралась, мгновенно превратившись в артефакт.
Это был сияющий золотом посох, слепящий глаза, излучающий гнетущую ауру, от которой окружающие культиваторы невольно ощутили удушье.
— Сейчас я покажу тебе настоящую силу! — тихо произнёс Ли Хай, взмахнув рукой, и посох в тот же миг обрушился на Цзоу Юя, огромная мощь налетела, словно ураган с ливнем, заставляя окружающих культиваторов в страхе отступать, боясь быть втянутыми в это абсолютное столкновение сил.
Сердце Цзоу Юя похолодело, он ощутил тяжёлое давление посоха.
Он знал, что Ли Хай перед ним уже не тот враг, что был раньше; гнев и высокомерие, смешавшись, сделали его ещё более ужасным.
Однако воля Цзоу Юя становилась только крепче, он собрал духовную силу в руках, готовясь встретить эту ещё более яростную атаку.
— Что бы ты ни делал, я не отступлю! — прошептал он, и тень меча в его руке сверкнула, после чего он устремился в сторону Ли Хая, исполненный решимости.
Ли Хай злобно усмехнулся, видя, что Цзоу Юй осмелился идти напролом, и ярость вскипела в нём:
— Смешной парень, ты станешь лишь более хрупким под моими атаками! — он взмахнул посохом, разрывая воздух, за его спиной образовался огромный вихрь, готовый поглотить Цзоу Юя.
Окружающие культиваторы не могли не восхититься храбростью Цзоу Юя; они начинали понимать, что этот, казалось бы, беспечный юноша обладает настолько твёрдой верой, что это внушает уважение.
Однако они также знали, что исход этой решающей битвы был неясен, и сможет ли Цзоу Юй встретить этот вызов, оставалось неизвестным.
В тот момент, когда посох и тень меча должны были столкнуться, Цзоу Юй качнулся, используя духовную силу как прикрытие, ловко ускользнув в сторону от прямого удара.
Посох со свистом рассек воздух, вызвав мощный поток воздуха, и с грохотом врезался в землю, подняв тучи пыли.
Цзоу Юй уже восстановил равновесие с другой стороны; он быстро выровнял дыхание, используя окружение, чтобы уклоняться от яростных атак Ли Хая.
Ли Хай на мгновение опешил от такого внезапного манёвра, но затем снова злобно усмехнулся и взмахнул посохом.
— Думаешь, сбежишь? Не так-то просто! — взревел Ли Хай, и духовная сила вокруг него снова сгустилась, мощное давление заставило окружающих культиваторов разбежаться, оставив Цзоу Юя один на один с Ли Хаем.
Цзоу Юй чувствовал давление на своих плечах, но не отступал.
Он остро уловил брешь в атаке Ли Хая и, используя в качестве укрытия стоящее рядом вековое дерево, внезапно прыгнул, нанеся удар мечом с неожиданного ракурса.
Тень меча сверкнула, устремившись к флангу Ли Хая.
Ли Хай, застигнутый врасплох, был вынужден отступить на несколько шагов, на его лице появились удивление и гнев.
— Парень, ты умеешь использовать местность! — в глазах Ли Хая мелькнула опаска, но он не желал признавать поражение.
Скрипнув зубами, он взмахнул рукой и снова достал из кольца-хранилища артефакт — ослепительно золотой щит, на поверхности которого были выгравированы сложные руны.
Как только щит появился, аура вокруг Ли Хая усилилась, от него повеяло устрашающей мощью.
На мгновение всем присутствующим стало нечем дышать от происходящего.
Окружающие культиваторы переглянулись, в душе тревожась за Цзоу Юя, опасаясь, что в этом неравном бою он окажется в невыгодном положении.
А Цзоу Яо за пределами поля боя пристально следила за всем; она беспокоилась о безопасности Цзоу Юя, её руки невольно сжались, в глазах мелькали сложные чувства.
Видя, что Цзоу Юй не думает отступать, она ощутила в душе прилив сил и продолжала безмолвно молиться и поддерживать его.
Цзоу Юй же чувствовал изменение в ауре Ли Хая и понимал, что дело принимает серьёзный оборот.
Хотя он и получил некоторое преимущество, он знал, что Ли Хай не остановится на этом, и большая опасность, возможно, ещё впереди.
А самое страшное — он всё ещё не знал, таит ли этот духовный предмет другие угрозы.
Цзоу Юй был полон решимости, бесстрашие и стойкость, отразившиеся на его лице, заставили даже Ли Хая посмотреть на него с уважением.
Он спокойно выровнял дыхание, сфокусировал взгляд на Ли Хае и тихо пробормотал:
— Даже у самого могущественного артефакта есть изъян. — Тень меча в его руке снова сгустилась, он ловко скользил между деревьями в поисках новой возможности.
И в этот момент рёв Ли Хая нарушил затишье:
— Цзоу Юй, ты всё ещё не понял? Ты всего лишь обречённый!
На мгновение ситуация застопорилась, это короткое затишье казалось последним предзнаменованием перед бурей.
Гнетущая атмосфера, затаившаяся в воздухе, быстро распространялась, биение сердец окружающих культиваторов было отчётливо слышно, каждый затаил дыхание, ожидая этой захватывающей дух последней схватки.
Глаза Цзоу Юя горели, он слегка улыбнулся уголками губ, словно предвкушая грядущий ожесточённый бой.