Стоило завершиться церемонии посвящения, как тут же возникли неприятности. Едва просвещенные новички выходили из Храма талантов, как тут же оказывались на грани опасности: это были давно подготовившиеся старожилы, которые только и ждали удобного случая.
В Фань-юане Хаотянь прослыл известным проказником, большим мастером пакостей. Немалое количество Очков Мира, которыми он обладал, было в основном отобрано у новичков, из-за чего те только и мечтали поквитаться с ним при первой возможности.
Так вышло и на этот раз: Хаотянь притаился в укромном углу, поджидая, пока новичок Юйхан завершит церемонию. На первый взгляд казалось, что он проявил добрую волю, но на самом деле его мысли были заняты лишь одним — крайне заманчивой добычей, Очками Мира.
О том, какие хитрости проворачивает Хаотянь, старец с белыми волосами Гу Тянь прекрасно осведомлен.
Только вот к поступкам Хаотяня старейшина Гу Тянь испытывал не столько осуждение, сколько жалость.
Родители Хаотяня скончались, с малых лет он рос в одиночестве, и почти никто не обращал на него внимания. Хаотянь любил проказничать лишь потому, что в своем одиночестве отчаянно нуждался во внимании.
В этот раз Юйхан, к несчастью, стал его целью.
— Прошу прощения, но я тебя разочарую, я просто действую по привычке. Не вини меня за отсутствие жалости.
В глазах Хаотяня не было ни капли сочувствия, лишь полное равнодушие. В нынешнем жестоком мире, если ты не разбираешься в людях и не проявляешь осторожности, удар будет нанесен именно тебе.
— Ты довольно глубоко скрываешь свои намерения.
Юйхан сохранял спокойствие, хотя на деле это были слова с двойным смыслом. Хаотянь правда не умел выбирать жертву: кого угодно решил бы обобрать, но выбрал именно его. Если бы стало известно, что легендарный Трон Короля пытались ограбить, люди бы до колик смеялись.
Конечно, кто-то другой на его месте уже вовсю изрыгал бы проклятия, возмущаясь, что на собрата по учебе подняли руку, и называя его бесстыдником — ведь Хаотянь был как волк в овечьей шкуре.
— Без пары трюков в рукаве здесь не выжить! — с деланой важностью произнес Хаотянь, и в уголках его губ заиграла зловещая усмешка, от которой по спине пробегал холодок.
— Насколько ты уверен, что сможешь забрать у меня Очки Мира? — Юйхан слегка прищурился, едва заметно приподняв бровь. Он чувствовал некоторое пренебрежение, ведь его посчитали легкой добычей.
— Я, Хаотянь, столько дней кручусь в этих кругах и еще ни разу не промахнулся. Вини только свою слабость: ты лишь на первом уровне Ци мира, да к тому же обладаешь слабой Стихией Дерева, которая полностью подавляется моей Стихией Огня. У меня просто нет причин отступать.
На глазах у всех Хаотянь не стеснялся в своих издевках. Для окружающих слабость Юйхана была очевидна: уровень Ци мира — это самое низшее звено в академии, поэтому вероятность успеха Хаотяня казалась бесспорной.
Иными словами, Хаотянь умел выбирать людей: Юйхан был тем самым мягкотелым новичком, которого можно легко прижать к ногтю.
— Раз так, давай поспорим? — внезапно улыбнулся Юйхан, и в его взгляде появилась труднообъяснимая уверенность.
— О чем поспорим?
— Если проиграю я, мои Очки Мира достанутся тебе. Но раз уж это пари, оно не должно быть несправедливым. Если проиграешь ты, чем ответишь мне?
Юйхан задал встречный вопрос, плетя невидимую сеть, в которую должен был угодить Хаотянь. Раз у них спор, то и условия должны быть достойными и справедливыми.
— Ты думаешь, что я проиграю? Ты бредишь! Разве ты не знаешь, что я на третьем уровне Ци мира, неужели я не одолею того, кто на первом? Ты просто шутишь!
Хаотянь был готов рассмеяться во весь голос: как кто-то на первом уровне Ци мира собирается с ним тягаться? Если они сойдутся в бою, это будет все равно что муравей против дерева.
— И правда, мал да удал.
— Кажется, его стихия — абсолютно безжизненное Дерево?
— Дерево против Огня, как он собирается сражаться? Неужели на свете есть такие глупцы!
Среди наблюдателей пошли перешептывания. Новичок явно упрямится. Все решили: этот спор — лишь попытка подростка достойно завершить ситуацию, ведь разница между первым и третьим уровнем Ци мира колоссальна.
У этого парня явно не все в порядке с головой, раз он продолжает спорить даже накануне поражения.
— Хорошо, я окажу тебе любезность. Если проиграю я — мои Очки Мира твои. Если проиграешь ты — все твои Очки Мира переходят ко мне. По рукам? И не вздумай отказываться от своих слов!
— Договорились! — Хаотянь проявил достаточную искренность, а Юйхан не собирался тратить время впустую, если ставка не будет его интересовать.
Увидев, что Юйхан согласился так быстро и решительно, толпа ахнула.
— Тогда начнем!
Легкомысленный ответ Юйхана разозлил Хаотяня: нынешние новички стали слишком дерзкими, их нужно как следует проучить, чтобы не мнили себя непобедимыми.
Сила Юйхана была очевидна — всего лишь первый уровень Ци мира, но на этот раз охотник сам превратился в добычу.
Даже если бы бывший Трон Короля в этот момент обладал вовсе нулевой Ци мира, даже если бы это был обычный человек на стадии Царства Смертных, сражаясь изо всех сил, он не смог бы легко его одолеть. Боевой опыт, техника, мастерство владения Мировой техникой и способность оценивать ситуацию...
Честно говоря, если бы Юйхан применил силу, это было бы унижением противника, разве не очевидно, что он просто издевается над тем, кто слабее?
Напряжение в воздухе накалилось до предела, все взгляды были прикованы к двум фигурам.
Их глаза встретились, и в воздухе сверкнули искры. Хаотянь сжал кулаки, не произнося больше ни слова, и резко оттолкнулся от земли, бросившись на Юйхана, словно стрела, выпущенная из лука.
В этот миг Юйхан почувствовал азарт, каждая клетка его тела пришла в движение — такое состояние знакомо любому воину, прошедшему через множество сражений. Юйхан не мог не радоваться своей первой битве в теле ребенка и надеялся, что Хаотянь сможет его удивить.
В то же время мир вокруг будто замер. Огромный поток восприятия устремился от ног Юйхана наружу, бесшумно пройдя сквозь атакующего Хаотяня и обволакивая толпу наблюдателей.
Каждое дыхание, каждое малейшее движение — Юйхан видел все как на ладони, словно владел магией.
В этом чудесном состоянии он мог бы закрыть глаза, и даже если бы на него накинулись все присутствующие, никто не смог бы приблизиться к нему ни на шаг.
— Он сошел с ума!
— Готов поспорить, Хаотяню хватит одного удара, чтобы повалить его!
В толпе раздались выкрики.
Леденящий душу кулак со свистом рассек воздух. Видя, что Юйхан не шелохнулся, люди застыли в крайнем изумлении.
Юйхан будто сдался, позволив кулаку, летящему с бешеной скоростью, приблизиться к детскому лицу под маской. Наблюдатели качали головами, а кое-кто отвернулся, не желая видеть завершения.
В тот самый момент, когда толпа была уверена, что лицо новичка сейчас будет разбито в кровь, произошло нечто невероятное, повергшее всех в шок.
Маленькая рука появилась словно росток из-под земли, медленно и небрежно, но в то же время неуловимо, она намертво перехватила яростный кулак Хаотяня.
Все было сделано в самый точный момент, словно Юйхан заранее рассчитал время до секунды.
Продолжение следует...