Время отмоталось на десять минут назад. Чжай Синьи в одиночестве сидела в самом центре подвала — вокруг было темно и сыро, воздух был пропитан затхлым запахом плесени. Она находилась в центре только что начертанного магического круга гексаграммы, окруженного шестью свечами, которые излучали тусклый свет, колыхаясь без всякого ветра. Их желтоватое мягкое пламя словно окутало все пространство таинственной вуалью, отчего ее и без того стройная и изящная фигура стала казаться еще более загадочной.
Чжай Синьи слегка прикрыла глаза, ее алые губы приоткрылись, и она зашептала заклинания. Слоги, срывавшиеся с ее уст, напоминали древние и непонятные письмена; они обладали странным ритмом, медленно разливаясь по воздуху. Каждая нота, казалось, была наполнена бесконечной магией и мощью, невольно вызывая трепет.
По мере того как голос Чжай Синьи становился все более порывистым, пламя в магическом круге гексаграммы затрепетало сильнее, и черные тени, отбрасываемые на стены подвала, начали постепенно менять свои очертания...
В этот момент Чжай Синьи была полностью поглощена процессом и не заметила, как через щель в верхней части неплотно закрытой двери, прямо напротив нее, проскользнул тонкий стальной трос. Змеясь, он бесшумно добрался по потолку до самой вершины прямо над головой девушки. Стальной трос медленно опустился, его кончик был заострен, как игла, и, достигнув цели, он с силой вонзился в голову Чжай Синьи...
За дверью подвала Юань Сяофэй в черной толстовке с капюшоном, прячась в углу, управлял тросом, поглощая жизненную энергию и талант Чжай Синьи...
Юань Сяофэй был уроженцем Земли и с самого детства слыл заядлым фанатом ушу. Будь то блистательные романы о мастерах боевых искусств или захватывающие дух фильмы, он всегда погружался в них с головой. Его одержимость единоборствами дошла до того, что он дважды без всяких колебаний сбегал из дома, едва не постригшись в монахи или не уйдя в даосы. Однако каждый раз, когда родители возвращали непутевого мальчишку домой, его ждала порка. Особенно отличался крутым нравом старик-отец — он лупил Юань Сяофэя так, что тот едва оставался жив, при этом постоянно приговаривая: — Если ты даже меня побить не можешь, то чему ты учишься, бездельник!
После таких болезненных уроков Юань Сяофэй наконец остепенился и ступил на путь обычной жизни. Школа, университет, работа — он постепенно превратился в типичного офисного планктона. Родители его были простыми рабочими, а из имущества у семьи оставалась лишь небольшая трехкомнатная квартира от предков. Время летело незаметно, и когда Юань Сяофэю перевалило за тридцать, он так и не обзавелся семьей. В свободное от работы время главным хобби оставалось чтение сетевой литературы, а по вечерам он любил бегать, чтобы поддерживать форму. Конечно, иногда, когда терпеть уже не было сил, он тайком заглядывал в массажные салоны, чтобы удовлетворить свою физическую потребность.
Кто бы мог подумать, что судьба так переменчива? В одну из ночей, когда Юань Сяофэй как обычно вышел на пробежку, на него обрушилась беда. Словно взбесившаяся лошадь, неуправляемый автомобиль на полной скорости влетел в него. С глухим ударом сознание Юань Сяофэя угасло.
Неизвестно, сколько прошло времени, но, очнувшись, Юань Сяофэй с удивлением обнаружил себя в таинственном белом пространстве. Поначалу его охватил ужас, он впал в панику, но, к счастью, он прочел немало интернет-романов, поэтому мыслил довольно здраво. Успокоившись, сопоставив прочитанное, он пришел к выводу, что находится в легендарном ином измерении.
Через некоторое время, как и ожидалось, раздался таинственный голос, словно доносящийся из пустоты, прямо в голове Юань Сяофэя. Голос поставил его перед выбором. Первый путь — душа развеется, и он исчезнет из мира навсегда; второй — получить шанс на перерождение, при этом он мог вытянуть один талант в качестве подспорья для новой жизни. А ведь его купон в массажный салон еще даже не истек!
В такой ситуации даже дурак выбрал бы возрождение. Юань Сяофэй собрался с мыслями и спросил:
— Могу ли я сам выбрать талант?
Однако голос холодно ответил:
— Удача — это тоже важная составляющая твоей силы.
Юань Сяофэю пришлось стиснуть зубы и начать процесс выбора. Результат был не то чтобы потрясающим, но и не самым худшим — ему досталось сродство к элементу металла.
Перед тем как отправиться в путь для перерождения, Юань Сяофэй не унимался:
— Скажи, а есть ли здесь что-то вроде системы? И нужно ли будет выполнять какие-то задания?
Ответ был прост и лаконичен:
— Никакой системы нет, а что касается заданий — просто постарайся выжить.
Услышав это, Юань Сяофэй немного успокоился, хотя сомнения не исчезли полностью. Он продолжил:
— А много ли таких, как я, кто переродился?
На этот раз ответ заставил его сердце сжаться:
— Вас много, и вы находитесь в состоянии жестокой конкуренции, вплоть до убийств ради присвоения чужих талантов.
Не успел он закончить фразу, как неведомая сила швырнула Юань Сяофэя в тот самый извращенный мир Синей планеты. В мгновение ока он начал новую жизнь, став обычным старшеклассником в небольшом городке в Хуаго.
На Земле у Юань Сяофэя был старший брат, но на Синей планете он стал единственным ребенком в семье. — Ох, ну и влип же я! — проворчал он про себя. В семье ни родителей-богачей, ни сестры — типичный персонаж массовки!
Эта таинственная сила разрешает грабить таланты других. Бесспорно, это означает неизбежные и жестокие столкновения — не классическая ли это модель воспитания насекомых в банке? Эдакая версия Голодных игр на максималках? От этой мысли у Юань Сяофэя по спине пробежали мурашки. Будучи фанатом сетевой литературы, он прекрасно понимал: если у тебя нет характеристик главного героя, то нельзя лезть на рожон и искать приключений. Нужно быть осторожным и развиваться исподтишка.
Юань Сяофэй решил затаиться. Временных рамок нет, так что можно пересидеть до скончания времен! На первый взгляд он стал послушным и добропорядочным учеником, но на самом деле продолжал упорно тренироваться втайне.
Впрочем, сродство к элементу металла оказалось довольно интересной способностью. Те, кто днями напролет пропадают в мире интернет-романов, прекрасно знают: такой дар позволяет владельцу тратить ментальную энергию и с помощью силы мысли управлять металлическими предметами. Однако все также прекрасно понимали: способности на начальном этапе самые слабые. Чтобы заставить левитировать обычную металлическую ложку на десять метров, уходило почти все количество его ментальной силы.
Еще печальнее было то, что таинственная сила, даровав ему этот дар, не передала никаких соответствующих руководств по культивации. Синяя планета — это технологический мир, уровень развития которого был примерно равен началу девяностых годов на Земле. Здесь нет никакой магической энергии, способной восполнить силы. Все утраченное ментальное напряжение на данный момент можно было восстановить только через обычный прием пищи.
Этот вывод Юань Сяофэй сделал сам в процессе усердных тренировок. Однажды он понял, что его аппетит стал просто огромным. Сначала он удивился, но, понаблюдав за собой некоторое время, осознал закономерность. Например, чтобы протащить ложку на десять метров, нужно потратить столько энергии, что на ее полное восстановление уходит целый день. Но если есть больше мяса, то на это потребуется лишь полдня!