— Фух... — Цао Шан выдохнул мутную струю воздуха и, спрятав меч, замер на месте. Утренняя роса намочила подол его одежды, колебания духовной энергии (ци) вокруг железного клинка постепенно угасали, однако внутри самого даньтяня энергия всё еще бурлила. Он тренировался у духовного источника уже три часа, и до середины второго уровня Ляньци оставался всего один шаг. От кости меча исходило постоянное тепло, словно что-то стремилось вырваться из оков, но стоило духовной энергии устремиться в глубину кости меча, как она неизменно натыкалась на неосязаемый барьер и не могла продвинуться ни на йоту.
— Все еще не получается? — Цао Шан погладил осколки мечевого нефрита на груди. Они слегка нагрелись, но никаких иных признаков жизни не подавали. В его море сознания раздался голос Цин Минцзы: — Врожденное запретное наложение на кости меча требует поэтапного снятия. Твоих накоплений духовной энергии сейчас недостаточно, даже с помощью духовного источника пробиться будет трудно. Если бы у тебя была пилюля закалки тела, это могло бы ускорить прогресс.
Пилюля закалки тела... Цао Шан сжал кулаки. Он знал, насколько ценны эти пилюли — одна штука стоило полумесяца усердных тренировок, а ученикам внешней секты полагалось лишь по три базовых пилюли накопления энергии в месяц, поэтому права на получение пилюли закалки тела он не имел. Ту самую пилюлю закалки тела, что даровал ему старейшина Ли Сюань, он всё не решался использовать, приберегая её на момент прорыва через барьер.
Глава 17