Свет постепенно рассеялся, Су Ваньэр открыла глаза и инстинктивно глянула в сторону, но обнаружила, что Е Чанге исчез.
Сердце её сжалось, незнакомое окружение вызвало невольный страх. Оглядевшись, она поняла, что находится посреди цветочного моря. Лёгкий аромат цветов витал у носа, несколько бабочек порхали рядом, вдалеке виднелся прозрачный ручей, в воде которого едва угадывались плывущие рыбы. Пейзаж был прекрасен, словно в сказочной стране, но Су Ваньэр стало только тревожнее. Она не знала, откуда может прийти опасность, и не могла подготовиться к защите.
В этот момент несколько пчёл, собиравших нектар, медленно приблизились к ней. Сначала она не обратила на них внимания, но вскоре пчёл стало всё больше, а звук их крыльев — всё громче. Су Ваньэр внутренне похолодела, поняла, что дело плохо, развернулась и побежала.
В то же время Е Чанге оказался посреди снежной равнины. Вокруг него были трёхметровые монстры, похожие на дикарей, каждый из которых без страха смерти несся на него. Он взмахнул длинным мечом, один за другим убивая набегающих тварей, но в душе его закралось сомнение.
— Входя в Тайное царство, нас разбрасывает? Я тогда написал, что сюда войдёт только Фэн Цинъу, и не думал, что при входе двоих нас разлучит.
Сражаясь, он размышлял.
— Сейчас главное — быстрее найти Су Ваньэр. Здесь есть вещи, с которыми даже мне трудно справиться. — Е Чанге чувствовал смутную тревогу и, перестав задерживаться с этими монстрами, превратился в кровавый луч, взмывший в небо.
Он ощутил метку, оставленную на Су Ваньэр, и стремительно полетел в её сторону. Эту метку он ставил, чтобы помешать ей сбежать, но теперь она стала ключом к её поискам. Он летел очень быстро, но на душе становилось всё тревожнее. Силы Су Ваньэр были ещё слабы, и если она столкнётся с опасностью в Тайном царстве, последствия будут ужасны.
Тем временем Су Ваньэр всё ещё отчаянно бежала по цветочному морю. Рой пчёл позади неё приближался, звук их крыльев гулом отдавался в ушах. Силы её таяли, шаги становились тяжелее.
— Нет, так нельзя, бегство бессмысленно! — Су Ваньэр стиснула зубы, в глазах мелькнула решимость. Она остановилась, выхватила длинный меч из-за пояса и, развернувшись, встала лицом к рою.
— Первый приём Клинкового Искусства Небесного Развития: Ветер и Молния, единый меч! — Су Ваньэр яростно выкрикнула, взмахнув мечом снизу вверх. Мечевая Ци с проблесками молний устремилась к рою.
— Грохот!
Мечевая Ци взорвалась среди пчёл, молнии брызнули во все стороны. Обезжизненные пчёлы одна за другой падали на землю, в воздухе запахло гарью.
— Хе-ап... Хе-ап... — Су Ваньэр, применившая Клинковое Искусство Небесного Развития, тяжело дышала. Использовать это искусство на стадии очищения ци начального уровня было слишком трудно, этот удар почти истощил всю её внутреннюю Истинную Ци. Ноги её подкашивались, она едва держалась на ногах, но всё ещё крепко сжимала меч, настороженно оглядываясь.
Однако на душе у неё было неспокойно. Пчёлы были уничтожены, но в воздухе словно разливалась странная аура, будто просыпалось что-то более ужасное.
В этот момент цветы в море начали резко колыхаться, земля под ногами задрожала. Вода в дальнем ручье вдруг забурлила, словно из глубины земли вырывалось нечто.
Су Ваньэр сжала меч, в сердце её были и напряжение, и безысходность. Она знала, что, возможно, натворила больших бед, но теперь сожалеть было поздно.
— Грохот!
Откуда-то издалека донёсся оглушительный звук, земля сильно задрожала, будто какое-то огромное существо прорывалось наружу. Су Ваньэр похолодела, взгляд её прикипел к источнику звука.
Из земли показалась гигантская пчела ростом с человека. Её крылья отливали стальным блеском, фасеточные глаза источали ледяную жажду убийства. Жало на конце брюха было толщиной с руку, на острие мерцал фиолетовый свет — явно ядовитое.
Су Ваньэр побледнела, сердце её наполнилось отчаянием. Её Истинная Ци истощилась, она больше не могла применить Клинковое Искусство Небесного Развития. А этот гигантский шершень явно был ей не по силам.
Шершень издал пронзительный визг, крылья его резко забили, и он мгновенно ринулся на Су Ваньэр. Скорость была чудовищной — почти в тот же миг он оказался перед ней. Су Ваньэр стиснула зубы, попыталась уклониться, но жало пронзило её живот насквозь, хлынула кровь.
— М-м, — простонала Су Ваньэр, едва не потеряв сознание от боли.
— Неужели я сегодня здесь умру? Ведь у меня ещё осталась неотомщённая обида... — на губах её появилась горькая усмешка.
И в тот момент, когда она решила, что погибнет, с неба упал кровавый луч.
— Грохот!
Жало гигантского шершня было отсечено острой мечевой Ци. Он издал мучительный визг и, отброшенный Е Чанге, отлетел на несколько чжанов.
Су Ваньэр рухнула на землю, с трудом подняла голову и взглянула на Е Чанге. В глазах её читалась благодарность за спасение.
— Я даже убить её не решаюсь, а ты, тварь, посмел тронуть! — Е Чанге был в необычайной ярости. Увидев кровавую рану на животе Су Ваньэр, его гнев достиг предела. Взгляд его был ледяным, он не сводил глаз с гигантского шершня, убийственное намерение почти обрело плоть.
Шершень, казалось, почувствовал ужасающую ауру Е Чанге и, издав пронзительный визг, бешено забил крыльями, пытаясь сбежать. Но разве Е Чанге мог дать ему шанс?
Он высоко поднял Меч Цинсюань, и кроваво-красная Истинная Ци, словно пламя, заполыхала на лезвии. Голос его был холоден и низок, будто доносился из Ада Девяти Бездн:
— Третий приём Клинкового Искусства Небесного Развития: Тысяча Теней Меча!
С этими словами фигура Е Чанге внезапно исчезла, и на её месте возникли бесчисленные кровавые мечевые лучи, которые, словно ураган, обрушились на шершня. Каждый луч нёс в себе неистовое желание убивать — он хотел четвертовать эту тварь.
Шершень издал жуткий вопль, его тело было изрезано мечевыми лучами: крылья отсечены, фасеточные глаза проткнуты, брюхо разрублено на несколько частей.
Но Е Чанге не остановился. Мечевые лучи продолжали накатывать, словно морской прибой, полностью погребая под собой тело шершня.
— Грохот! Грохот! Грохот!
Мечевые лучи непрерывно взрывались, разрывая тело гигантской пчелы на бесчисленные осколки, которые рассеялись в воздухе кровавым туманом.
Фигура Е Чанге снова проявилась, Меч Цинсюань в его руке всё ещё излучал ледяной блеск. Он окинул взглядом окрестности и, убедившись, что шершень исчез полностью, медленно убрал меч. Повернулся и подошёл к Су Ваньэр. Присев на корточки, он осмотрел её рану. На животе зияла дыра, из которой непрерывно сочилась кровь; лицо её побледнело от потери крови.
Но важнее было то, что края раны уже посинели — яд с жала гигантской пчелы начал распространяться. Если он достигнет всего тела и подействует, Су Ваньэр умрёт.
Е Чанге нахмурился, лицо его выражало сильное беспокойство. Он принялся шарить в Кольце для хранения, но нашёл только пилюли для лечения ран, а противоядия не было. Он готов был перенестись на три дня назад и отвесить прежнему владельцу тела две пощёчины: выходить из дома без противоядия — это же смерти не бояться!
Делать нечего. Придётся выгонять яд из тела Су Ваньэр с помощью Истинной Ци.
— Потерпи, — произнёс он голосом низким и полным жалости.
Затем он осторожно положил в рот Су Ваньэр одну из доставленных пилюль для лечения ран. Пилюля растаяла на языке, боль в ране постепенно утихла, и она начала затягиваться. Но яд не ушёл, и она всё ещё чувствовала себя крайне слабой. Она понимала: если яд не вывести, смерти не миновать.
Е Чанге осторожно приподнял её, правой рукой взял её ладошку в свою и начал переливать свою Истинную Ци в тело Су Ваньэр. Его Истинная Ци текла внутри неё, нашла яд и уже собралась вытолкнуть его наружу, как вдруг на груди Су Ваньэр вспыхнул золотой свет. Е Чанге почувствовал, что его Истинная Ци в теле Су Ваньэр мгновенно исчезла.
Девятиоборотное Сердце Линлун, ощутив демоническую Истинную Ци Е Чанге, само пришло в движение и поглотило её.
— Чёрт возьми, — Е Чанге впервые так себя ненавидел. Что за дурацкое он придумал условие?
Теперь всё пропало. Истинная Ци не может оставаться в теле Су Ваньэр, а она из-за низкого уровня cultivation ещё не способна контролировать Девятиоборотное Сердце Линлун по своей воле.
— Будущий прославленный Первый Бессмертный Меча Цинсюань, а я убью её в начальной локации, — с отчаянием подумал Е Чанге.
Он сел на землю и осторожно прижал Су Ваньэр к груди. Глядя на её бледное лицо, сердце его наполнилось невыразимой скорбью.