Утреннее солнце проникало в комнату сквозь окно, мягкий свет озарял двоих на кровати.
Прошлой ночью они лежали спиной друг к другу, а сейчас крепко обнимались.
Руки Е Чанге обвивали талию Су Ваньэр, крепко прижимая её к себе. Уголки его губ были чуть приподняты, будто он что-то бормотал во сне.
Су Ваньэр уткнулась лицом в грудь Е Чанге, на лице застыла безмятежная улыбка. Время от времени она легонько тёрлась щекой о его грудь, словно во сне нашла тепло и покой.
Эта картина напоминала ту самую первую ночь, когда они спали на одной постели.
Е Чанге, казалось, что-то почувствовал во сне. Его брови слегка нахмурились, и он бессознательно сжал объятия крепче.
Су Ваньэр, стиснутая сильнее, не проснулась, а лишь тихонько хмыкнула во сне, будто устраиваясь удобнее.
Свет постепенно становился ярче, но в комнате по-прежнему царила тишина и уют.
Когда Су Ваньэр медленно открыла глаза, увиденное заставило её замереть.
Она вплотную прижималась к груди Е Чанге, а его рука всё ещё лежала на её талии.
Лицо мгновенно залилось краской, сердце заколотилось как бешеное, в голове царил хаос.
— Э… это как так? — прошептала она и попыталась осторожно высвободиться из его объятий.
Но Е Чанге, почувствовав её движение, лишь стиснул руки ещё крепче и неразборчиво пробормотал:
— Не шевелись.
Су Ваньэр тут же застыла, боясь пошевелиться.
В голове всё перемешалось. Она помнила лишь, что во сне её словно обнимала мать, и это тепло и спокойствие заставили её прижаться покрепче.
Но кто бы мог подумать, проснувшись, обнаружить, что она в объятиях Е Чанге!
Щёки горели так, что на них можно было жарить яйца. В душе бушевали и стыд, и досада, и беспомощность.
Она прикусила губу, пытаясь успокоиться, но лёгкое дыхание Е Чанге, касавшееся её волос, не давало сосредоточиться.
— Этот тип… как же так вышло? — сетовала она про себя, но будить его боялась.
В конце концов, поза и так была достаточно неловкой; если бы он ещё и проснулся, всё стало бы только хуже.
Су Ваньэр осторожно подняла голову и украдкой взглянула на лицо Е Чанге.
Он выглядел на удивление безмятежно, даже по-детски безобидно.
Она никогда не видела его таким — без холодности, без насмешки, лишь редкая мягкость.
— Если бы он не делал всего того, может, и было бы неплохо… — мелькнула в голове Су Ваньэр странная мысль, и она сама испугалась её.
Она резко мотнула головой и мысленно обругала себя:
— Су Ваньэр, тебя так легко поколебать! Какая же ты бесхарактерная!
Она прикусила губу, заставляя себя успокоиться.
Этот человек перед ней — тот, кто уничтожил её клан, Святой Сын Демонической Секты, чьи руки по локоть в крови.
Как можно из-за минутной нежности забыть о ненависти?
— Нет, ни в коем случае нельзя поддаваться слабости! — приказала она себе, и взгляд её снова стал решительным.
Она осторожно пошевелилась, пытаясь выскользнуть из объятий.
Но Е Чанге снова почувствовал это, чуть крепче сжал руки и невнятно буркнул:
— Не шевелись.
Су Ваньэр замерла, чувствуя и досаду, и злость. Она стиснула зубы и тихо сказала:
— Е Чанге, отпусти меня!
Е Чанге открыл глаза, посмотрел на неё. Уголки его губ слегка приподнялись в едва заметной улыбке:
— А кто это прошлой ночью сам ко мне под руку забрался? Насладилась, а теперь отпираешься?
Су Ваньэр не нашлась что ответить, щёки её мгновенно вспыхнули.
Она прикусила губу, пытаясь возразить, но поняла, что оправдаться нечем.
Прошлой ночью она и правда во сне бессознательно заползла в его объятия, даже тёрлась о его грудь, словно ища давно забытое тепло и покой.
— Я… это было во сне! — запинаясь, выпалила она, в голосе слышалась растерянность.
Е Чанге приподнял бровь, в голосе зазвучала насмешка:
— О, во сне? Интересно, что же тебе такое снилось, что ты так радостно улыбалась и всё лезла ко мне под бок?
Су Ваньэр покраснела ещё сильнее и опустила голову, боясь встретиться с ним взглядом.
Ей действительно снилась мать, снился тот тёплый дом, что был когда-то.
Но она и подумать не могла, что примет объятия Е Чанге за материнские и ещё и… прижмётся к нему!
Поняв, что в споре ей его не одолеть, она просто откинула одеяло, соскочила с кровати и, не оглядываясь, направилась к двери — спуститься и позавтракать одной.
Е Чанге посмотрел ей вслед и улыбнулся. Су Ваньэр, может, и крепка на язык, но всё, похоже, идёт к лучшему.
Если получится, он бы тоже не хотел, чтобы его убила Су Ваньэр.
В прекрасном расположении духа Е Чанге встал с кровати, оправил сбившуюся одежду и вышел из комнаты.
Су Ваньэр сидела внизу, жевала паровые булочки и мысленно внушала себе:
«Не дай себя обмануть его безобидным видом, Су Ваньэр, не забывай о своей ненависти!»
Е Чанге спустился, увидел жующую булочки Су Ваньэр, на ходу взял одну, засунул в рот и сказал:
— Доедай — и выходим. Сегодня как раз доберёмся до места.
Су Ваньэр кивнула и заторопилась: в несколько приёмов расправилась с целой пароваркой булочек.
Затем встала и последовала за Е Чанге.
В пути Е Чанге с любопытством спросил:
— Ты даже не спросишь, куда я тебя веду? А вдруг я тебя продам?
Услышав это, Су Ваньэр повернулась и посмотрела на него как на дурачка.
— Если ты затеял всё это только ради того, чтобы меня продать, тогда мне и сказать нечего. К тому же, если бы ты действительно хотел мне навредить, думаешь, у меня есть силы сопротивляться?
Е Чанге поперхнулся, неловко улыбнулся и заговорил сам:
— Место, куда мы идём, называется Тайное Царство Великой Пустоты. Там есть сокровище — Подвеска Великой Пустоты, она очень поможет нам в нынешней ситуации.
Затем выражение его лица стало серьёзным, голос — низким и строгим:
— Тайное Царство Великой Пустоты — это наследие древнего Павильона Небесных Механизмов. Внутри таится множество опасностей. Малейшая оплошность — и погибнешь. Ты должна крепко держаться за мной и никуда не сворачивать.
Су Ваньэр испугалась его внезапной серьёзности, но кивнула и твёрдо ответила:
— Я поняла. Прежде чем убить тебя, я не позволю себе оказаться в опасности.
Е Чанге посмотрел на неё. Причина хоть и была абсурдной, но главное, что она его услышала.
Несколько часов спустя они добрались до горной долины. Су Ваньэр оглядела деревья и скалы.
Пыталась найти что-то необычное, но сколько ни всматривалась, ничего особенного не заметила.
Она склонила голову набок, взглянула на Е Чанге и с недоумением спросила:
— Эта долина и есть Тайное Царство Великой Пустоты? На вид ничего примечательного.
— Если бы тайное царство было так легко найти, не нам бы пришлось его исследовать, — с лёгкой досадой ответил Е Чанге.
Он сосредоточил духовную энергию на пальце и начал вычерчивать в воздухе один за другим сложные символы. С каждым его движением энергия в воздухе становилась всё плотнее, словно собиралась незримая сила.
Су Ваньэр затаила дыхание, не отрывая взгляда от его действий.
Хотя смысла символов она не понимала, но чувствовала, как меняется окружающая энергия.
Постепенно пейзаж в долине начал меняться: на обычных скалах проступили древние узоры, меж ветвей деревьев замерцал слабый свет.
— Это… — Су Ваньэр широко раскрыла глаза, потрясённая.
Е Чанге, не прекращая работы, спокойно пояснил:
— Вход в Тайное Царство Великой Пустоты скрыт древней формацией. Открыть его можно только особыми символами. Эти знаки оставил глава Павильона Небесных Механизмов, и знают о них лишь единицы.
Когда последний символ был завершён, воздух в центре долины вдруг исказился, словно невидимая дверь медленно распахнулась.
Ослепительный свет вырвался из пустоты, озаряя всю долину.
— Идём. Держись за мной, — Е Чанге обернулся к Су Ваньэр, в голосе его звучала торжественность.
Они шагнули в сияние, и их фигуры постепенно исчезли в долине.
Когда они вошли, свет тоже медленно угас, и долина вернулась к прежнему спокойствию, будто ничего не произошло.
Вскоре после их исчезновения в долину бесшумно проскользнуло несколько силуэтов.